李知涯走过来，拍了拍常宁子的肩膀，声音带着一种劫后余生般的轻松和浓浓的戏谑——
“行啊，侯道长！弘扬阴阳调和之道，身体力行，佩服佩服！”
常宁子臊得满面通红，这声揶揄像根烧红的针，扎得他道心摇摇欲坠。
他只想立刻化作一阵青烟，逃离这让他道袍都嫌沉重的地方。
两人几乎是逃也似的钻进了内城阴影的褶皱里，身后城门洞中卫兵们压抑已久的、震天响的哄笑声浪般追来，拍打着他们的脊梁。
油灯下，那小吏蜡黄的脸彻底失去了光彩，生无可恋地凝固在桌后，仿佛成了一块石碑……
两人闷头疾走，内城的喧嚣裹着脂粉和炊烟的气味涌来。
勾栏瓦舍的轮廓在夜色里影影绰绰，灯火阑珊处传来丝竹与笑闹的杂音。
李知涯和常宁子都没说话，心里各自揣着点别扭。
嘴上喊得山响，真往那销金窟去，心里头那点避讳就硌得慌。
可谁都没先提不去，眼神偶尔一碰，又飞快错开。
都想看看对方是不是真能豁出去的主儿。
结果就是脚步没停，默契地朝着那片灯红酒绿摸了过去。
刚拐进一条相对僻静、却明显通往热闹处的巷子，差点和前面一个高大的身影撞个满怀。
“唷！”李知涯下意识出声。
前面那人猛地回头，警惕如惊弓之鸟，看清是李知涯，紧绷的肩膀才垮下来。
“唷！”耿异也回了声，声音里透着点茫然和疲惫。
常宁子打量着这彪形大汉，衣衫虽旧却掩不住一股子利落劲儿，腰间鼓囊囊似有硬物：“这位是？”
李知涯侧身介绍：“前惠王府侍卫，耿异耿大侠。这位是侯道长，道号常宁子。”
常宁子简单行了个礼：“福生无量天尊，见过耿施主。”
耿异也抱拳还礼，眼神在常宁子那身破道袍上溜了一圈：“见过小师傅。”
他顿了顿，目光扫过两人来的方向，“你们这是要去……？”
李知涯嗤笑一声，摆手道：“还在这儿问个什么呀？刚刚在内城门口那儿，我全听见了！不知道地方啊？”
他下巴朝前方灯火更盛处一点，“百芳楼，走着！”
耿异和常宁子同时瞪大了眼，讶异地看向李知涯。
“如此说来，”耿异摸着下巴，眼神带了点促狭，“你倒像是去过？”
常宁子也捋着并不存在的长须，装模作样：“嗯？轻车熟路？”
李知涯被两人看得有点不自在，干咳一声：“去是去过，不过就打了会儿牌。”
“打牌？”常宁子和耿异异口同声，语调拖得老长，揶揄之意浓得化不开——
“到这种地方你居然玩牌？”
李知涯脸上有点挂不住，佯怒道：“此事说来话长……总之，少废话！快宵禁了，赶紧去吧！”
他率先迈步，背影透着一丝落荒而逃的意味。
耿异咧嘴一笑，常宁子摇摇头，也赶紧跟上。
百芳楼前——
再次来到百芳楼门口。熟悉的喧嚣扑面而来，丝竹管弦混着莺声燕语，脂粉甜香腻得人发晕。
雕梁画栋依旧，门前车马流水。
灯火通明下，那些倚门卖笑的姑娘，身姿婀娜，裙裾飘摇，像一幅流动的艳丽工笔画。
“哎！那个谁！”
一个尖细的、带着点刻薄劲儿的声音穿透嘈杂，精准地钉在李知涯耳朵上。
循声望去，只见安巧正站在门外一根朱漆柱子旁，裹着一身俗艳的桃红袄裙，脸上涂得粉白，正费力地招呼着几个醉醺醺的客人。
她眼尖，竟从人堆里一眼就认出了李知涯，眼神亮了一下，旋即又换上那副职业性的假笑。
常宁子用手肘捅了捅李知涯，低声道：“哟，这就是你的牌友吧？”
耿异抱着胳膊，嘿嘿一笑，声音不大不小：“牌友？我看是火包……”
“别瞎说！”李知涯赶紧打断他，有些无奈地瞪了耿异一眼，硬着头皮走上前去。
安巧已经甩开那几个醉鬼，叉着腰，没好气地看着他走近。
李知涯努力挤出一个笑容：“哟，安巧姐儿，几天不见落魄了？从坐堂改行迎宾啦？”
他故意上下打量着她。
安巧脸一黑，幸好门口光线昏暗，看不太真切。
但声音里的恼火藏不住：“轮班到我了呗！怎么，李大爷是特意来笑话人的？”
耿异凑上前，一脸耿直，好奇地问：“跟王府里似的？还轮值？”
李知涯没理耿异，仍对着安巧，带着点戏谑：“我怎么记得你之前说过，只是挂名在这儿，不受里头约束来着？这迎宾的活儿，也归你管？”
常宁子也凑了过来，不知怎地，竟调出点老家腔调，拍着胸脯道：“那就跟俺的情况差不多咧！莫担心，俺们哥仨今天就是专门来照顾你生意的！”
他那身破道袍和豪言壮语形成强烈反差。
安巧眉头大皱，嫌弃地瞥了眼常宁子那身补丁摞补丁、形同寿衣的道袍：“哪儿来的野道士这般自信？
有那闲钱不如把你那身‘寿衣’好好拾掇拾掇！
别在这儿充大瓣蒜！”
常宁子顿时火了：“呔！你这女施主，怎可对出家人如此无礼？”
安巧叉着腰，反唇相讥，声音拔高：“出家人？出家人来这种地方啊？莫不是要化缘化到姑娘们的闺房里去？”
常宁子被噎得脸红脖子粗，梗着脖子强辩：“我……
我来此是为给那些误入歧途、失足的女施主‘开光’！
施以援手，渡她们出苦海！
此乃无量功德！”
这话说得他自己都觉得有点虚。
安巧一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，花枝乱颤，之前的刻薄劲儿倒消了大半：“开光？行！算你狠！那你们三个——”
她手指点了点李知涯、耿异和常宁子，“跟我进来吧！我倒要看看你们怎么‘开光’！”
她扭着腰肢转身带路，留下一个风情万种的背影。
进门时，耿异落后一步，凑到李知涯耳边，目光在安巧那纤细的腰肢和不算丰腴的身板上扫过，带着一丝真实的担忧，压低了声音——