“我找了十几年，找到了无数例子，都证明我这个假设——
业石消耗气运——它说得通！”
倪先生身体微微前倾，那双清亮的眼睛如同火炬，直直照进李知涯心底：“那你说！这叫什么？
这就叫——
‘找不到反例来证明我说的是错的！
那我说的话，就是当下最接近真相的道理！’论证这道理的过程——
才叫科学！”
他洪亮的声音在小屋里回荡，震得李知涯耳膜嗡嗡响！
不是玄学！是假设，是论证，是找不到反例的暂时真理！
这胖先生用最市井的语言，捅破了那层名为“玄学”的窗户纸，露出了里面再清晰不过的科学逻辑！
李知涯呆立当场。
怀里的枢机，冰凉刺骨。
张静媗捂着自己溃烂的手腕，脸色惨白。
屋外，河下坊的喧嚣隐隐传来。
煎饼果子的滋啦声，豆浆桶的晃荡声，旧衣贩子的吆喝声……
一片虚假的、行将就木的繁华。
五行疫？气运衰微？
这大明的蒸汽，烧的不是煤。
烧的是命。
过了好久，李知涯才想起自己病的事：“倪先生，像我这种情况……”
“三年。”倪先生把右手五指伸开，不带有任何情绪地说道：“不吃药不远离致病原的话，最多三年。要是平常吃不好再休息不好，搞不好只有两年半。”
他的话像块冰坨子砸进李知涯胃里。
五行疫？活不三年？
我只是想问问该如何治疗，您怎么把大招都给放出来了？
李知涯下意识摸了摸鼻子。
指尖干爽，没血。
可后腰那片火疖子似的红疙瘩，痒得钻心。
远离致病原？那就是滚蛋，离工坊远远的！
当然，我早就想跑路了。但跑路之前，还有一样重要的东西——
钱！两个月的工钱！
上个月的工钱，还有上上个月提前压的血汗！
六两雪花银！
李知涯舔了舔干裂的嘴唇，眼神挣扎。
“倪先生……这病……缓几天再治……问题也不大吧？”他声音干涩。
倪先生那双清亮的眼睛看着他，没劝，也没骂，只是淡淡说了句：“命是你自己的。”便低头去收拾银针。
一旁张静媗默默把手腕重新缠上布条，枯黄的小脸绷得紧紧的。
而李知涯的呼吸反倒舒缓了许多——
是时候了，该跟那倒霉黑工坊做个了断了。
接下来的几天，李知涯像个大爷。
白天，在义庄破屋里挺尸，听着运河上漕船碾过的轰隆。
脑子里一会儿是倪先生那句“活不过三年”，一会儿是两个月六两银子的工钱。
晚上？不去！告病！
反正无故旷工不要达到三天就行。
而账房每月初七结工钱，第三天刚好初七，他算得很仔细。
工坊派人来催过两次，都被他一句“头疼欲裂，下不了床”顶了回去。
终于等到第三天初七。
太阳刚落山，李知涯就直奔印刷工坊。
工棚里，机器的呻吟永不停歇。油墨味混着汗臭扑面而来。
他一进门，就觉得后腰那片疙瘩刺痒得更厉害了。
王疤瘌正叉着腰，对着一个慢手慢脚的机工喷唾沫星子。坑洼的脸扭曲着，像块风干的橘子皮。
一扭头，看见李知涯。
王疤瘌脸上的凶悍瞬间僵住，像被人掐住了脖子。
眼神里飞快地掠过一丝惊惧，随即又被强撑起来的“监工威严”覆盖。
“李……李知涯？”他声音有点发虚，“病……病好了？赶紧上工！貔貅卷……”
“不干了。”李知涯打断他，声音不大，但清晰。像块石头砸进臭水塘。
王疤瘌脸上的肌肉抽搐了一下，嗓门陡然拔高，带着色厉内荏：“你说什么？！不干了？！任务这么重！你……”
“任务重？”李知涯嗤笑一声，往前逼近一步。明明比王疤瘌矮两寸，气势却压得对方下意识后退了半步。
“王头，哪个月您不说任务重？嗯？招不到人？”他声音带着讥讽：“咱大明朝什么都缺，就是不缺两条腿的人。您这话，留着糊弄新来的傻小子吧！”
他环视一圈，目光扫过那些听到争执而停下动作的工友，最后钉在王疤瘌那张青红交错的脸上：“老子今天就是来拿钱走人。痛快把工钱结了，契约拿来！”
“你……你……”王疤瘌气得浑身哆嗦，手指着李知涯，想骂，又不敢像以前那样肆无忌惮。
那晚乱葬岗这家伙的迅猛一击和抢火铳的狠劲儿，像噩梦一样刻在他脑子里。
“李……李兄弟……”王疤瘌的嗓门突然降了八度，带着点哀求的意味，“再……再撑几天？
就当……就当帮哥哥个忙？就当做好事了！
眼下实在招不到……”
“撑几天？”李知涯眉毛一挑，声音陡然拔高，比机器的噪音还刺耳，“老子撑了两年了！
撑出这一身烂疙瘩！
再撑？
撑进义庄太平间，老子倒是不用插队！”
他猛地一拍旁边一台印刷机的铁架子，哐当一声巨响！
“痛快点儿！结钱，画押！不然……”
他眼神像刀子，在王疤瘌裤裆位置扫了扫，右手往腰间藏着的火铳一扶，没往下说。
威胁，赤裸裸的威胁！
王疤瘌脸色由红转白，由白转青。他看看周围工友那些复杂的眼神，再看看李知涯那副豁出去的架势。
“好……好！”他猛地一跺脚，像是下了天大的决心，带着哭腔，“我……我去找总监工！”
王疤瘌像只被踩了尾巴的肥猫，跌跌撞撞冲向后面那间独立的小公事房。
门“砰”地关上。
但隔音约等于无。
很快，总监工那暴怒的咆哮就穿透薄薄的门板，炸雷般响彻工棚：“……王疤瘌！你他妈能不能干？啊？
怎么老是你手底下有人要走？
这工坊到底是机主家的还是你家的，想怎么折腾就怎么折腾？
你一个小监工当得很开心嘛，这月的工期要是耽误了，我让你再开心！
滚！给老子把这事平了，平不了你也一起滚蛋！”
骂声如疾风骤雨，夹杂着王疤瘌唯唯诺诺的“是是是”。
工棚里，死寂。
只有机器的轰鸣。
机工们低着头，肩膀耸动。不知道是吓的，还是憋笑憋的。
李知涯抱着胳膊，靠在冰冷的机器上，面无表情。心里那点恶气，随着总监工的咆哮，终于出了个干净。
门开了。
王疤瘌红着眼，像刚被暴雨淋过的瘟鸡，手里捏着一张纸——李知涯的工契。
他走到李知涯面前，眼神复杂。怨恨？恐惧？还有一丝……认命的颓丧？
“给……”他把工契递过去，手指点了点解约画押的地方，“画……画这儿。”
声音嘶哑，竟没了往日的粗鲁，透着一股疲惫的和缓。
李知涯没废话，签了名字，又用大拇指蘸了印泥，重重摁下指模。
王疤瘌看着那鲜红的手印，沉默了几秒，忽然低声说：“账房……在库房右手边第三间。”
他顿了顿，声音更低：“大家……都是为了口饭吃……过去……有不对的地方……你……多包涵。”
李知涯愣了一下。