第20章 虺见虺 神救神。
不晓得何处裂了缝, 所在地随之晃动，我站的地方也凹陷，应不悔毫不迟疑地扑向我。
我和他就相拥着向下坠, 无数嗡鸣声震荡在耳畔, 夹杂哭笑悲喜与哀怒, 声声圈圈震荡如雪尘，淹没掉他与我。
这么多, 这么多。
往昔千载汹涌澎湃, 我被扑得浑身都打颤，飓风拧作股，一下一下鞭挞着我们俩。应不悔在我身后，抱得格外紧，几乎想要直接揉碎我, 吃掉我, 不给我瞧。
“好凶, ”我在风声里对他说, “这么用力做什么？是不想让我知道，还是不能让我知道。”
“事已至此了。”他冷冰冰地说, “你非要看，谁能拦得住？难道我求你，你就会心软？”
他这话到底没说错，我与他不愧是同一物, 他到底是这世间最最了解我的。
我听出他气急败坏，还听出他无可奈何, 心底有点报复的畅意，于是善心大发道：“这次许你跟着我。”
随即，我被咬了。
应不悔脾气与我同出一处, 果真没比我好哪儿去，他咬得够突然，一口叼住了我的颈，我能感觉到利齿先是碾磨，尔后切进皮中肉，生息被注入，他在占据，也在反击。
“非得这么难舍难分？”我说，“那就更要陪我好好瞧、仔细看了。”
话尽风声止，我们总算落下来，声势浩大地摔入湖水中。周遭立刻有人惊呼：“神使！快来人呐，神使大人溺水了！”
这称呼叫我一时怔愣，随即又被人迅速拉起。我以为来救的是宫人近侍，可是回头一瞧，居然是应不悔。
这回我与应不悔俱是灵体，半透半显地漂浮在近空，谁的身都没能上。俩人湿漉漉地相互盯着看了半晌。末了，我指着被抬回房中的“尾衔”问他：“怎么回事？”
“还能怎么回事？”应不悔别过脸，“一身难容两魂呗。”
“住不下就说住不下，”我道，“好好讲话。”
“好好讲话。”应不悔指指自己唇角的伤口，“会像你一样张口就咬？”
“方才你不是咬回来了？”我说，“咱们两清，这茬就算揭过去了。”
应不悔立在原地抱胸看我，瞧着没能揭过去。半晌后他将自己哄好了，不情不愿道：“再不跟上，人都不知道抬哪儿去了。”
临到我们低低飘着跟过去，殿门已经彻底闭阖。好在灵体能穿墙，就是碰不着任何东西，也没人能够感知到。
我在身为神使的“尾衔”前头晃了晃五指，他眼睛虽然勉强睁着，却丁点反应都无。
“真看不见啊。”
“因为这并非现世，而是过去。”应不悔道，“咱们如今在你我的记忆里，只可旁观，无法改变任何事。”
“那么这一回，”我问，“大概是什么年岁发生过的事儿？”
应不悔沉默片刻，到底告诉我了。
“一千零八十一年前。”
我有些吃惊，没料想他记得这样清晰。应不悔也并无停下来的意思，邀我对坐蒲团上，干脆直接同我讲述此世与从前。
“罢了，”他叹出长长一口气，“与其叫你再将种种苦痛亲身经历，不如由我告诉你。你听过，就不许再重临。”
依他所言，我莫约是三千年前就分出神智身形，匆匆下了山。那会儿我变人还很生疏，银发原是颈间长毛化的形，眼睛也中和了黑与金，勉勉强强掩作琉璃色，竟然意外地受人喜欢，从此索性不再改。
丹目一家是我在世间最初的羁绊，可惜人的寿命太短太短。
我懂得悲欢时，丹目没有了母亲；懂得别离时，丹目没有了桑织；后来将丹目和他的一双儿女也埋葬后，我就短暂领悟到孤单。
这些滋味其实不大好受。
“你回来后，许久不肯再下山。”应不悔说，“后来聚落里的老人全都变成坟，坟茔长满杂草时，后辈们也迁走了，将我们的木刻带往更远处。”
“那时候益原不稳当，天厄和地疫都很多，无数人在祈求，我问你管不管救不救，因为那会让我们错过千年一度的升变。你终于从原身里醒来，说都快忘干净人是什么样，怎么还知道值不值得救？你要等重新去过人间再决定，我同意了。”
“但其实你没有忘，我也没有。”
应不悔说，我和他撒了一个彼此都心知肚明的谎——我们的本源缠绕在同处，其实谁也骗不了、谁也瞒不过。这种行为在后世，被称之为自欺欺人。
但这一回，我没有再住进谁的家、亦或成为谁的家人。那会儿已经诞生了最初的引公，被称之为巫。
巫代表氏族诸人沟通天地，以祭悦神，祈安康、祛灾殃。能当族中巫者，大多生而有异，我的银发琉璃目恰是如此。
“人当了巫，就不再是‘人’，而只是‘巫’本身了。这倒恰恰方便了你。”应不悔看着我，目光却有些遥远，“从此你再入世，就只愿意成为巫收养的孩子。”
这样一来，我与巫同在人与神之间，巫不能流露出太多人情味，彼此的羁绊不算太深厚，别离就不那么难过了。
“只是后来氏族死去，变作方国。再千年方国也消亡，益原就成了诸侯的益原，巫也成为诸侯的引公。祈生变作祈战后，我们就很少再管人间事了。”应不悔说到此处，默了许久。
我问：“可是后来，我怎么又进了宫？”
“那是因为，你我平生第一次感觉到了‘痛’。彼时你我都很新奇，哪怕尘世全然改变，也想着去看一看。”应不悔缓缓道，“你原本只想浅尝辄止地入世，可惜因着容貌，被地方层层上供送入宫里，成了王侯的引公，就有了上次记忆的残片。”
我捉住某个字，追问应不悔：“痛？”
应不悔没有岔开话题：“尾衔，你知道寻常生死对你我而言都是不痛的，对不对？”
我点了点头。
应不悔就接着问：“那么你今生第一次‘痛’，是在什么时候？”
我仔细回忆了许久：“大概是第一场梦境里，引公死去的时刻。”
应不悔却摇摇头，他伸手，替我将颊边发拨到了耳后。
“是在你七岁那一年。”应不悔摩挲着我的脸，收回手后，方才轻声说，“在你被赶出故乡后、冻毙雪野的某个晚上。那日你家中起了火，全家丧生火海中，乡民将你‘爹娘’的尸骸埋葬，这世上还记得尾衔的人就骤然少了两个。”
“因而他们死亡时你胸口绞痛，昏倒在雪野里。再睁眼，就已经是冻毙而后生了，”
我有些愕然：“你的意思是，遗忘会使你我感觉到疼痛？”
“是被遗忘、被扭曲。”应不悔道，“不仅会痛，也会削弱你我的本源，如果世上再无一人记得，我们就将彻底泯灭，再不复存在。”
竟是如此！
难怪引公死时我会痛，难怪神像被当做蛇妖砸掉时我会痛。可因我成为泯灾客、行走江川的这么多年里，歪打正着地从来不用真名真容，所以哪怕死去、哪怕被非议被忘记，我也不会感到丝毫痛楚。
“可是，”我语气急促，“可我这一世进入弃城前，压根儿不知道有你存在，这将近千年的岁月你如何才捱过了？直至你亲口告诉我，我才……”
“所以我说‘你今生’，”应不悔摁下我的无措，语气柔缓道，“尾衔，你已经轮回整整二十九次了。”
我头脑嗡鸣，一时不知应当作何反应，只下意识张开嘴，却发不出一丁点声音。
二十九次。
此处回忆正值早春，殿外枝挂残雪，风稍一吹便簌簌而落。应不悔深深看着我，分明只看着我一个，却又像是在看许许多多个我。
风歇时候他开口，声音有点哑。
“一千零八十三年前，我被锁于益野东北境，持目佛锁身、怒目佛锁魂，那佛堂就是我心脏所在。我的原身寸寸倾塌朽烂，化为一座城。”
我涩声问：“彼时，我在……”
“那时候，幸好你不在。”应不悔说，“你我分离已逾千年，我将感知斩断了，就没有牵连到你，他们甚至不晓得你存在。你留在尘世，却也只多活了五年。感知消失掉，原身的力量也被镇压，你的记忆就开始混乱，渐渐只记得自己在人间的身份。”
“我忘记了你、忘记了自己曾经是什么？”我浑身发抖，“所以……所以千年以来，徒留你在铭记我，所以我才得以一次又一次地转世，一次又一次地轮回，是不是？”
“是，也不是。”
应不悔说：“虽然你自己不知道，但尾衔，你其实一直都在寻觅，从来没有彻彻底底遗忘我。从转生后的第一世，到此后的每一世，你最终总会来到这座城。”
“你我同根同源，互为倚仗，互为因果。怎么会真的抛弃谁？”
我已经不知道该讲什么了，言语在此刻如此贫瘠、如此单薄，全然无法描绘出我万分之一的感受。我最终一个字也没有说。
应不悔依旧看着我，他的目光变得好柔软，成为吹拂向我的清风。我很清楚这是一种安抚，既慰藉我，也慰藉着他自己。
我在这一刻好恨，恨自己非要晓得这一切，我所以为的补全，对应不悔而言，何尝不是在揭开他一次次重陷绝望的过往。
我后悔了。
“我不要听了。”我说，“如果你不想再讲话，我们现在就……”
“不。”应不悔倾身靠近我，坚声说，“我想！尾衔，想岔的是我——我从来清楚你的全部，理应把你的一切还给你，还要把我的一切剖给你。命运注定你我缠绕在一起，那么隐瞒就是恒久的苦痛、隔阂的祸根，我不能、不能再……”
他一把攥住我的手腕，捏得好用力。话讲到这里，声音手掌俱在抖，我晓得他已经再说不下去，也很清楚他没讲完的话到底是什么。他这样怕这样急，再不能承受任何可能的失去。
“应不悔。”我看着他的眼，另一手摸到他的脸，我才发现他的眼梢已经湿润了。
“我回来。”我一下下蹭过他的脸，把那些湿痕都揉进自己的指纹。
“不走了。”
我向上碰到他头顶，他的银发瞧着张扬，摸起来却很软，我摁着他的后脑勺，叫他能够全然向前倾倒，直至将头枕到我的膝盖上。
我弯下腰，朝他温声道。
“我在这里，应不悔，讲给我听吧。”
应不悔闭上眼，声音这么轻，往事却那么重，像是全天下的雪都压下来，凝成了厚冰，冰层里冻着二十八具尸骸，每一具都是我的过去。
年少的我，青年的我，佝偻的我，垂暮的我，完整的我，残缺的我。最小的我不过八九岁，最大的却已经年逾古稀。每一世生命的终点都在这座城，在佛像镇所的心脏边。
“还记得持目佛底座上的凿痕吗？”应不悔说，“都是你砍的。”
我当然记得很清楚，除却劈凿的痕迹外，我也记得那些白骨。我默了片刻，只问：“有没有旁人，曾经误入过城中？”
“没有。尾衔，从来只有你能找到我。”
那我知道答案了。
佛堂下的断手也都属于我，我不晓得劈砍意味着什么，不知道佛像里有什么，充饥也罢好奇也罢，我每次都能顺畅地骗过自己，归根到底，是因为我的本源很清楚，应不悔就在这里。
他在这里，所以我来，我寻觅，我不离去。
“我起初眼见你一次次断手，死后魂散骨销，却什么都做不了。两道封印相互印合，通向心脏的血脉尽数被斩断。你今生入城后，见过好些枯死的棘藤，起初越近佛堂越密集，再靠近就陡然没了踪影，是不是？”
我艰难地点头。
“那些就是我的血脉，我的经络。”应不悔垂下眸，声音也柔软，“你砍了二十七世，其实都不得章法，却也阴差阳错，叫表印勉强松动一点，我因而能够顺藤遁出，暂时借用蛇形，救下你的前世和今生。”
我立刻道：“那具坑洞里的骸骨……”
“是。”应不悔说，“那就是前世的你。尾衔，彼时你也刚及冠，我想法子找到你，才晓得我竟还身负一道禁令，原身之名不可言说，从前之事不能明提。我不知道，亲手害了你。我调度所有经脉灌生息，可是没有用，你还是死在我眼前。”
我想起那些碎掉的棘藤了。原来还有这样的一世——是以怎能不悔、又怎能不恨？
“这不怪你。”我问，“今生是什么时候？”
直至应不悔细细答过，我才终于彻底寻回自己此世入城前两日的记忆——原来那夜的滕蔓缠绕当真非幻非梦，应不悔的生息哺予我，祂只是太久没有见到我。我被牵引着去回忆，竟然模糊想起了某滴泪。
“对你的感知，就是自那时起彻底恢复的。”应不悔说，“忧悒原本是我的情绪，却波及到你。”
原来如此。
自我眼角滑落的泪滴，并非生息倒灌、过分刺激，而是应不悔的心境，一场不为人知的久别重逢，与满腔苦涩欢欣。
晚风吹拂过，我们的银发缠在一处，谁也没有伸手去解。他仰脸看着我，我垂眸瞧着他，彼此都半隐半显，我唯有他、他唯有我。
在这血日沉尽，渐趋晦暗的尘世里。
应不悔若有所感，他坐直抬起手，在我眼角一下下地蹭，拭净了湿痕。
“过往种种皆作飞灰。”他声音很轻，“尾衔，不会再痛了。”
“过往种种还没清算。”我问，“如此摧残你我，究竟为何？”
应不悔道：“那就要从很久以前讲起了。尾衔，你可知为何，自己一直重复做着两个梦？”
我隐约猜到了，却还是摇摇头。
“从前我骗你说是蜃境，其实不然。”应不悔道，“那是你亲手织作的囚笼，将现实的一部分纳入虚境中，困住了不甘与愤恨。”
“对谁？”我问，“对净隐，对祭乐，还是对婆罗。”
应不悔没答话，他站起来，带我走出去。此世的神使还在沉睡，宫宇也已静默，这昏沉沉的夜里没有月亮，也没有风，无数星子小而碎，散落满天穹。应不悔引我看向西南方，开了口。
“自第一次后，你我又再错过两次升变。”他说，“彼时我们已经晓得升变意味着什么，那是一条无情、无执、无善恶、无是非的通天途。”
“人为情所困，所虑太深、所忧太甚，抛不得舍不下，寿数皆短暂。神却不同，神的一生何其长呐，不感□□之痛、不惧体肤之伤，见尘世沧海桑田轮转如昙花。若是要看、要听、要在意，就还要想、要问、要回应，本就是背道而驰、违逆天则的选择。”
“可你我还是这样选了。”我问，“若换作如今……”
“若换作如今，”他道，“若要以情相换，要你我相见不相知，同行却忘记因何同行，换通晓天地万物作蜉蝣，尾衔，你要不要？”
“你不想要，”我说，“我也不要。”
我不要白茫茫一片无归途，不要空荡荡一身失悲喜。我要爱、要恨、要铭记。
“婆罗诞于梵竺，祂也因畏因敬而生的神明，后来祂很快升变离去，再不过问人间事，只留下部分力量，供信众驱使。门徒广信的是什么，果真是婆罗吗？”
“不过皆是自己择定的路。”
神本无善恶，信众却有。
所以传说中大能开寺济世是为真，九州妖魔镇伏是为真。降妖是能者降、济世是善者济，功绩少数归于己，多数归婆罗，是以所信者愈来愈多，愈多则愈乱。
别有用心者虎视眈眈，最晓得如何逐利，其表面受训诫，实则从未被教化。瞒都无需瞒，因为祂不看，不听，不在乎。
婆罗无善恶，信者善则善，信者恶则恶。信者借力以谋私，婆罗便罪大恶极；信者借力为苍生，婆罗便普渡天下人。
可是尘世的善恶多渺小啊，博爱也好私欲也罢，说到底不过是更替。恶迫善，善制恶，更更迭迭、回回转转，百年千年便作飞灰，谁还能记得！
我。
“你我如今似神非神、似人非人，左右割舍不掉，走不了苍天无情道，”我说，“那我要冠冕堂皇的加害者永生永世困于此，为我偿还。”
“你我如今身魂相融，尾衔，只要你想，我的记忆也是你的。”他道，“去看吧。”
我就将千年纠葛看尽了。
我眼见云游者到了益原，婆罗信众渐多渐密，有和睦相处者，便会有冲突，相亲只邻里，相憎遍传闻。起初都是些小打小闹，我与应不悔看见外来客，却没有提防内里人。
祭乐自梵竺游历而归。
祭乐本是益原人，双目生来白瞳，乃是“尾衔”之前的上一任神使。他成年后渡位远行，此去莫约四五载，再见时他素衣依旧，一如往昔。
益原百乡却在悄然改变。我与应不悔在这场改变中，也曾模糊感知到疼痛，却只以为那是近来抑制地疫、力量耗损所致的虚弱，没对曾庇护过的任何人起疑心，因而被围剿时已经来不及。
血字黄绢层层裹缚逾千丈，字字都是恨，千余人吐露无尽恨，旧信仰在唱诵中扭曲得不成样，痛得应不悔无力反抗、痛得我在宫中昏死过去。
祭乐身在最前，白绢覆眼、素衣烈烈随风翻。他仰视生于益原的神，却道：“蛇妖祸世，屡降灾殃。诸位，今吾不忍再见举国悲苦，遂至梵竺，亲请持目、怒目二佛前来降服。”
这是一场筹谋已久的赶尽杀绝，凡人借神之力以弑神，何其荒诞！
越是惊世骇俗，反倒越能震慑世人，叫祭乐一朝高高登阶，得以睥睨无数人，又叫“尾衔”深囚于宫中，叫神使落难、不得不屈从于新神。
此间回忆便在其中，“尾衔”禁足于此神智恍惚，失足落于水，此后还有几日高烧、接踵噩梦。
应不悔被镇压后的第四年，天厄猝然再临，益原深陷洪涝中。暴雨断续，一载未得停，于是便有了那场祭，焚我于当场，斥我为灾殃。
彼时我只觉察出不对劲，却不知我已经尽忘前尘，可笑我到底是神明的一部分，我死在祭坛上，将当日所见之人尽数拉入囚笼。
那便是我为自己造的循环、我无穷无尽的困局，我走不出的往昔。
“后来引公一世也是如此。”应不悔说，“彼时正当百年前，引公所在村落是益原最后一处供奉地，因着与世隔绝，甚至还留着我的庙门。你转生于此，成了春澜的哥哥。可净隐借婆罗门下陀里之力，淆乱人心，叫众人不得不诵念、引公不得不溃逃。”
这便是第二处囚笼了。
记忆溯至此，我陡然忆起一件事：“应不悔，不可说的禁令还在么？”
应不悔道：“你每想出一点，里印就能松动一分，是以在庙里，我终于得以融回原身。待你亲口说出、亲自写出吾名后，禁令方可彻底解除。”
“你要我去摸竹简上的字，原是为此，”我说，“后面几日我困于城中，反反复复描摹的痕迹……”
“就是你我真名。”应不悔道，“此外，若你最终没有将表印彻底砸破，我还需要更长时间，才能使原身挣脱。”
原是如此。一切的一切，都是在救我。
我沉默片刻，拉过应不悔的手，在他掌心细细重重地描摹。
虺。
指贴肉痕作印，要我们都铭记，知晓他名是我名。霎那风吹拂，禁令就消弭掉，快如枝上霜消。
它是这样轻轻巧巧，仿佛困着我们的往昔千年，不过弹指一挥间。
“虺。”我说，“我想起来了。”
周遭霎化虚影，我们又往下坠去，此番牵引的人变成我，两只手交握到一处。我问他：“‘虺’乃是禁字，那么我这几日每每叫你‘应不悔’，也算是擦着同音，我就算不死，又怎会一点反应也没有？”
“那夜藤灌生息后，感知随即恢复，我的力量也稍有增强。”应不悔神色如常，“我就将惩戒，尽数移到自己身上了。其实对我而言也没什么，不过穿骨烂肉，痛上一痛，血肉便能长好。”
我抬起彼此相连的手，问：“岂不是此前每叫一声‘应不悔’，你都要痛一下？”
“那该怎么办，”他无辜道，“我想听啊。”
他另一手环过来，圈住我的腰，又将头埋在我脖颈边，蹭着耳廓轻轻笑。
“现在不会痛了，”他说，“尾衔，你叫叫我吧？”
“应不悔。”
我慢吞吞咬着字：“应，不，悔。”
我的尾音没有落尽，就被他吃进唇间，我起先以为这是咬，很快发现并不是。他的舌撬开我的齿，又抵着我的舌，绞到同一处，像是在缠尾。
我的脑袋空白一瞬，才后知后觉地意识到。
他在吻我。
我曾在流浪时见过吻，曾在话本里见过吻，可亲吻是情爱的蔓生，在人世，它属于夫妻眷侣，亦或烟柳巷。
我猛地推开应不悔，他方才太用力，吻得我俩都气喘吁吁。舌尖抵一抵上鄂，果然蹭破了皮，我疑心不仅仅是血中生息，津液也被他吃掉了，害我现在口干舌燥。
我别过脸：“发的什么疯？”
“是你叫我。”应不悔说，“尾衔叫我，我又正好在这里，总要回应呀。”
我气笑了：“你故意的？”
“我蓄谋已久。”应不悔也笑，“你叫我、我就来。你想破囚笼，我要一起去。”
他说着抱紧我，我们胸膛相贴，连心脏的跳动也乱到同一处。我听见他的呼吸，就能想象出生息如何在流动。
“你还想替我担着痛，”我问，“是不是？”
净隐也好，祭乐也罢，我将不甘与苦恨关起来，却没法再过多回溯，无论是法会伊始，还是祭祀前夕，两处囚笼中的原生信仰都已被扭曲。我若进入，定然是会痛的。
应不悔却不答话，他闭着眼，假装睡着了。
“扑通”一声响。
我们坠在雪原上，春澜很快跑过来，可是这一回，她耳下竟然没有了铃铛。
我短暂地迷惘片刻，随即便懂了。
铃铛也是我的幻想。我每每进入囚笼，就是反复回到伤痛里，我已经忘记应不悔，却仍在本源里记着他，所以我总能幻听铃铎声，进而化形于魇境。此境里是春澜的发饰，神使境中，就是檐下的铁马——这是千年前与应不悔的约定。
“要是想念我，就听风吹铃铎响。”
原来我是这般想念他。
我们安置好小孩，又找到引公，带他赶到时，法会已经开始了一段时间。应不悔往庙门去破坏血祭场，引公钻入唱诵的人群，童谣响彻耳道，我却丝毫未觉疼痛，果不其然。
同样在意料中的，还有已被绑缚的稚童。没有了我和春澜，就会有旁人遭灾受难，名为邪祟，实为替罪。
引公扑向前，老泪纵横，要将一切委屈都吐出来。净隐想叫人阻止，却好似动弹不得，于是只好听他说。周遭人也都在听，孩子们眼神空洞地听，大人们神色冷漠地听，过去好一会儿，他们面上的表情还僵着，眼睛却已经往别处瞥，不敢再瞧引公了。
血字黄绢仍在翻飞，净隐的自矜却一寸寸崩裂了，童谣的唱诵声也小了。他气急，想再借陀里之力淆乱人心，于是嗫嚅着引导：“蛇妖祸世人……”
他的舌头分岔了。
血涌出来，淌满了净隐的下巴，痛得他满地翻滚。可在挣扎间，他的手脚也变得越来越长，将自己缠了一圈又一圈。不知是谁率先爆发出惊呼，围观者齐齐看向他。
净隐哪里还剩多少人样？他浑身都在朝外渗血，有胆大的村民哆哆嗦嗦过去查看，拨开衣领，竟然见着了蠕动中的鳞片。
“怪物……怪物！”
引公大步走过去，刚一蹲身，就见净隐瞳孔巨颤，竟像是被硬生生从中撕裂了，变作两只赤红色的竖瞳。引公见此情形，登时喝道：“蛇妖在此！”
满场哗然！
信与不信的都涌过来，将净隐围在正中央，净隐呜咽着想说话，口中涌血、喉咙嗬嗬耸动不止，却只能发出“嘶嘶”声，再无法吐出一个字。
人群里钻出个年轻人，惶恐道：“我……我几日前听信这妖怪谗言，去庙里捉引公，方才见着了满地蛇尸。如今想来，引公守庙门半辈子，我们何曾见过蛇呢？”
“原是这蛇妖贼喊捉贼！”
我站在高处，垂眸看着这一切。
不知是谁拔高声音，怒斥道。
“杀了它！”
“杀了这蛇妖，请神公归来！”
声潮迅速层层相扑，一浪更高过一浪。无数东西被掷出，砸得净隐脏污溃烂不成样，可惜他偏偏晕不了，也死不掉。人群声讨至慷慨处，愤怒已达顶点，引公也被推举至法坛最中央，他猛地仰首往天穹，振臂高呼。
“神明啊，”引公声嘶力竭道，“你睁眼，瞧一瞧世间！看山开裂、江枯竭，蛇妖横行、益野枉死者万千！若你听得见，若你肯垂怜，便叫天阴落雷电，给我们些甘霖吧！”
人群骤然静默，仰头向上望。天灰灰雪簌簌，人人都知神公上回没有应，蛇妖毁了祂的庙、又逼走了引公，祂还会再听、还可能再应么？
不知是谁先悚然呼出声，我随着这一声向上看，见深灰色穹顶乌云密卷，随惊雷裂开一线天，随即雨丝密密如珠帘，叫残雪尽融、寒风停歇。人群骤然叫嚷起来，哭起来又笑起来，我垂眸，见春澜已经在这一场喧闹中醒来，“母亲”抱着她，后者听声看落雨，黑白分明的眼眸缓缓弯起来。
我移开了眼。
乡民仰面望着天、伸手承接今岁第一场春雨，顾不上再管垂死挣扎的净隐，后者却在此刻爆发出扯裂了的哀嚎，吓得周遭退开几步远。
在乡民眼里，净隐浑身的血都被雨水冲淡了，露出残缺的骨和肉；但我看得很清楚，落在他身上的雨都变作蛇，无数条小蛇啃噬他，在他皮肉间钻进钻出，吃它的血肉，嘬他的骨头。
他这样肖想祸世蛇妖，我便赏给他了。叫无数蛇颤在他身上，吊住他的命，与他抵死缠绕。
应不悔落到我身边，他还是虺身，不过刻意变小许多，青首白尾的虺盘在我身边，问：“降雨时看见我了么？”
我“嗯”一声，说：“之前的法子，你再使了一遍。”
旁人都只瞧见云和雨，可我又见到了那只巨大的金色竖瞳。上回在囚笼中见它时，我受火灼烧；此次再见它，应不悔却已经回到我身边。
我们静静看了一会儿，我顺手摸到虺的角，说：“这么多年过去了，也没有长得很大。”
应不悔说：“你的角比我更小些。”
我吃惊：“原身不是你我共用么？”
“是也不是。”应不悔道，“我有一具，你自己其实也有一具，是红首白尾的。怎么样，变回蛇身，我们就能缠尾了。”
“这也是蓄谋已久？”我推开凑过来的脑袋，抵住祂的尖吻，不许应不悔再凑前。
“那你再谋一会儿，是时候去寻祭乐了。”
檐下铃铎一响，枝山急慌慌闯入房，接着父亲带我往祭坛，应不悔变成小小一条，钻进我的袖袋里。
足踝铃铛声脆响，应不悔沉默片刻，道：“这铃铛……”
我说：“闭嘴。”
这铃铛，自然同发饰铁马一样，想来是因着祭祀时没了他，我的本源分外想念。
我们已经攀至最高阶，绕过高耸的焰火、走入松香浮荡的旌旗后方，宫侍跪拜而出后，祭乐如同之前一样背对着我，似乎在逆光远眺万千宫阙。
“神使。”他就着背身的姿势，轻声问。
“你怎会一个人来呢？”
不对！
袖中的应不悔立刻绷紧身子，我也迅速退后半步，当即意识到——囚笼里的祭乐，竟然保留了上回的记忆！
可他究竟知道多少，我此前循环往复的每一次么？
“这次怎么不去静海阁了？”祭乐施施然转身，面上依旧以白丝宽巾覆眼。
他正对着我，单手拈指，行了一个礼：“上上回，你杀了自己的养父；上一回，不仅尾公死了，静海阁前的守卫也死了。听闻彼时和你同行的，有个与我长相一模一样的人，你怎么不把他一块儿带来？反叫我的人等在静海阁门前，扑了个空。”
他温声细语道：“神使大人，真会给我添麻烦。”