断壁残垣覆着雪，我们拨开枯枝，小心翼翼朝前走。行走间风愈大，我抓着毛毡的手已经发紫，唇上应当也泛了白。
秦三响就随在我身后，城中爬满乱棘，森寒似白骨，好些断刺勾在狐狸身上，气得它甩尾舔毛一阵闹腾。
我拨了火折，回头帮它拨掉满身刺，说：“城是荒城，别再往前走了。”
在益野，这样的弃城不算少。从前山野多精怪，百姓不得不聚落而生，如今瞻州百寺婆罗庇佑，自然涌去许多人。
于是地荒而屋破，仅剩满地疮痕。
“那就近找地儿歇一晚，”秦三响说，“正好，扎得我浑身刺挠。”
我吹火烧了些荆棘，总算清扫出一条新路。这路愈行愈宽敞，尽头处门扉禁闭，覆满白霜。
我以尖刀撬开铺首，跨槛入了庙，抬眼而望，旋即心中一松。
是佛堂。
堂中插着几截断香，长明灯也残余一点光。我虽不信婆罗，却也未曾真正为其所伤，是以佛堂相比其他野神乱庙，好歹是安全的。
仰首细看，这殿中虽结满蛛网，可座上佛面容方圆、厚衣繁文，瞧着功德圆满念力高超，还真有几分慈悲像。
“就这里吧。”我说，“秦三响，扫扫蛛网，弄块干净点的地儿。”
秦三响应声而动，我也去院里砍了些枯木充作柴。火很快引着了，木屑爆得噼啪作响。
一团粘稠的热气浮起来，团聚在我们身旁。那热氲作了长夜的光，又烘得我眼梢血色重涨，在微微的浮汗里，我眯眼再度看向佛堂。
不知是错觉，还是近处篝火的较量，长明灯黯淡了些。
那尊佛像倒是悯然如常。
我盯着它衣褶的沟壑，看火色跳跃在红铜上，莫名有些挪不开眼。秦三响的声音近在咫尺，打着哈欠问：“尾衔，这么晚了，还不睡吗？”
“睡啊。”我收回视线，闭目躺倒下去，“秦三响，挪挪尾巴，别被篝火燎着了。”
狐狸毛没被燎到，火星却灼破了我身上的羊毛毡。
毛毡裹得紧，几息之间已经高燃。我骤然惊醒，像裹在茧中的蛾，张不开翅，割不破牢笼。痛虽是不痛，可被烧伤的手指愈发使不上劲。
奋力挣扎中，我滚到雪堆里，顷刻间耳边全是融雪的“滋滋”声。
秦三响却抱着尾巴睡得正香，竟然丝毫没有醒来的意思，警觉性低得堪称荒谬。
可怜我死活挣脱不出，只好随着火球寸寸往下沉，周遭蒸腾的雪汽白雾不断，终于彻底吞没我。火球以我为中心，将佛堂烤出了窟窿。
我骤然失重，猛地向下坠，耳中灌满了风声。
我心道完了，摔死比断首还要难拼，真是为难秦三响。
不过几息后，预想中变作烂泥的结局却没发生，我被什么东西拦了一下，似乎是根柔韧的枝桠。继而我这颗火茧栽进厚厚的雪床，彻底熄灭了。
我从残破的羊毛毡中爬出，发现自己竟然毫发无伤。
再抬眼望去，天寂寥而铅云重，我掉下来的窟窿迅速弥合，目所及处飘满灰雪，却不怎么冷。
倏忽响了铃铎声。
“尾衔！”
我循声回头，见一个六七岁的小姑娘快步跑向我，裹着件旧袄。
她梳着两小髻，发尾缚红绳，绳上各自坠着颗铃铛，方才的脆响，应该就是铃铛发出的。
“尾衔哥，”她朝我招手，“你在这里做什么呢？法会就快开始了。”
我朝后退半步，确信自己既未见过这张脸，也从无什么兄弟姊妹。
可她为何对我如此熟稔？
动作间又是一阵铃响，临到她爬上山坡近在咫尺，我才发现自己仅仅比她高出半个脑袋。
我一低头，瞧见双同样属于稚童的手。
“你还在生爹娘的气吗？”她拉着我，好声好气地劝，“可是引公[1]都逃了，庙门也塌了，从里头捉出好些死掉的长虫来，净隐大师没有骗人。”
我问：“引公？净隐？庙门？”
“哎呀！”女孩停下脚步，要来摸摸我额头，关切地问，“尾衔哥，你病这一场，是不是把脑袋烧成糨糊了？”
我想到自己方才确实被火烧了很久，半真半假地赞同道：“我好像忘记了许多事。”
“那你总还记得我吧？”她指了指自己，“我是春澜。”
“春澜，”我瞧着她的眼睛，问，“引公为什么要逃？”
“他是个妖怪，瞒着我们所有人。”春澜说，“引公常年待在庙里，就因为他是一条蛇妖！过去百来年他都盘踞乡里，不停改换躯壳，用族人的供奉养活子孙。年前净隐大师来了，终于识破他的妖身。”
她的话像引线，扯出一大团乱麻。我只好顺着往下问：“净隐大师从何而来，又是怎么识破的？”
“他从梵竺来。”春澜往怀中一顿摸索，掏出一朵小木莲，“莲可净目，能破伪装。大师说，引公给我们的糖不是糖，乃是蛇鳞蛇卵，将糖放入莲蕊中，三刻便能现出原型。”
她顿一顿，又劝道：“尾衔哥，我晓得引公从前最喜欢你，因而你不愿意信。幸好净隐大师来得及时，否则你食过太多糖豆，就会成为那蛇妖孵化子孙的皮囊。”
“如今他已将蛇妖赶走，又操持法会，帮忙净化族乡，终结大旱。”
正这时，远处响起撞钟声，沉闷闷地随风震荡。春澜拽住我，兴奋地喊：“快些，法会已经开始了！”
她人瘦小，力气倒是蛮大。稚童身叫我挣扎不开，只能随她一起跑，我们磕磕绊绊趟过雪原，钻过乌泱泱的人潮，终于看清整个坛场。
法坛四周绑满黄绢，印着血红字，风一吹，烈烈翻飞。
有一人高立坛中央，单手持串，嘴唇嗫嚅，缓缓望遍坛下众生。
“大师刚刚看我们了！”春澜偏过头来笑，“尾衔哥，你别怕！被大师颂念过后便能消灾，吃过糖的肚子里也不会钻出小蛇妖啦。”
话刚落，坛上忽然寂静。我抬头望去，只见净隐目光停凝，高抬三指，无数目光随之聚拢，汇在我与春澜身上。
接着便是一声询问，颤颤巍巍，出自一位妇人。
“大师，”那妇人上前几步，恭敬跪倒，“这是我家孩子，不知您……”
却听净隐出声打断：“乡内苦旱久矣，诸位可知为何？”
“正是蛇妖作祟！”有人应答，“如今引公溃逃，邪庙倒塌。来年开春就能落雨，再不必囤积冬雪苦苦支撑了。”
净隐说：“对也不对。”
“蛇妖祸世，摧残许久。”他压腕一指，“引公逃而未死，分明留有残根。”
四下霎时哗然，我蹙眉凝神，眼睁睁瞧着那指即将落到我身上，却又倏忽转了向，停在我与春澜间。
“便在此二子之中。”
鼓声猛锤，霎时风又起，黄娟血字随风转。春澜拽住我猛地退后，掏出木莲来给净隐看。
“这俩孩子皆佩木莲，若为邪祟，早该露出真身！”妇人回过神来，立刻仰首哀求，“大师，许是哪里弄错了。”
净隐眉目慈悲，不为所动。
“哥哥刚生完大病，躺在家中半月未出。”春澜仰着小脑袋，“他很久没吃过糖了。”
净隐开口，指随眼动。
“不是他，”他瞧着春澜，“那就是你了。”
春澜尚年幼，听完这话面白如纸，一时竟难再出声。瞧她怔在当场，不时何人起了头。
“蛇妖祸世人……”
听着是个小孩，不多时，更多孩童的声音响起来，起先磕磕绊绊，随后拧成一股和声。
“蛇妖祸世人，断尾以求生。”
“婆罗遣来使，休教余孽剩。”
“逃逃逃不掉，生生生无门！”
颂声一浪更比一浪高，一句更比一句快。最后一字落下时，人群已将我和春澜团团围在正中央。妇人同一男人被摁着跪倒，许多只手捉住春澜，要将她抬上法坛。
“不是她。”
人群安静片刻，又随净隐一起看向我。
我前跨一步。
“是我。”
“是你。”净隐若有所思，温和地说，“也罢，算你良知尚存。”
他一抬手，春澜便落回地上，被抓举的人换成了我。禁锢我的先是手臂，随后变作绳索，一圈圈捆紧了，最后是高堆的木柴。
颂声没停过，童谣围绕我。
“蛇妖祸世人，断尾以求生。”
火把高举着，引燃了柴堆。春澜扑向我，她的发髻散了，铃铛跟着乱响。
“别怕。”我想象兄长应当对妹妹做的事，朝她笑一下。
“哥不会疼的。”
“婆罗遣来使，休教余孽剩。”
柴间黑烟蹿了几缕，迎风猛地烧起来。火焰舔着我，没什么感觉。周遭人却变得更兴奋，孩子们围成圈，将春澜也拽起来，在欢快的童谣里，邀请她共同庆贺。
春澜起先在哭，我瞧见她眼睛红了。她不断扭头看向我，眼眸中充满悲戚。可很快，她重复着的嘴型就变了样，像是无意识般、难以违逆地跟着唱起来。
“逃逃逃不掉，生生生无门！”
霎时风卷啸，火舌涌如潮。我的衣裳头发俱在烧，分明应当是无感的，却不知为何叫我胸中滞胀。
这种感受前所未有，它先是壅塞着的一团，尔后变成丝丝缕缕，带着锐劲儿往我四肢百骸钻。
我的喉间溢出声，整个人都想要蜷起来，头一回晓得什么叫做“难堪忍受”。可是火仍在烧，童谣仍在响，我挣扎不开，颓然甩头仰向天空！
一穹阴云倾压，漏下暗沉沉的雪。雪落在火焰上，迅速弥蒸成了烟。烟蒙住了我的眼，叫我愈发瞧不清头顶的天。
风仍在卷啸，云层渐渐被剖开一线，又缓慢向外翻卷。那裂隙愈卷愈大、愈大愈显，竟最终浮现出……
一只眼。
它居高临下、俯睨众生。可是除我之外，似乎并无一人觉察。
这只金色竖瞳凝望我，片刻后，遥远的震荡也拂向我，呼唤搅乱了童谣声，清晰传到我耳中。
“尾衔。”
我猛地睁开眼。
秦三响就蹲在我脑袋边，一双狐眼近在咫尺。见我陡然转醒，它吓得吱哇乱叫、竖瞳紧缩，窜出几丈远。
我揉着后脑坐起来，恍惚间顺嘴道：“抱歉。”
“你还知道醒啊！”秦三响跳回来，豁着嗓子骂，“日上三竿了尾衔，赶紧起来，苍风渡还有好些路要赶。”
我听完它的话，方才觉察到天色已大亮。昨夜的柴堆也燃尽了，松垮垮瘫在院中，沤脏了新雪。
我撑膝站起身，又缓了好几息，终于明白法会原是一场梦，净隐春澜尽是梦中人。
可我胸中的郁结没散尽，那种陌生的感觉好似活物，仍隐隐往我血肉里钻。
无端有些不安。
我捧雪搓了一把脸，又擦净弯刀别在腰间，想将这种古怪的感知甩掉。
“走吧。”
夜间观月相，白日凭金星。今日幸好是晴天，苍风渡在益野西北方，我参照落影，带秦三响往西北去。
岂料这城瞧着不大，走起来却颇费脚程，临到雪遮红日、城中凛风迷人眼，我们依旧没能出去。
“尾衔，”秦三响问，“你是不是迷路了？”
我面无表情，指向一处枯藤，将沿途标记给它瞧。
“自城门起，隔三里地设一标，”我说，“如今共有十二处，未见一处重复。日影随金星，此前方向必然无误。不过眼下天色阴沉，的确难堪再行。”
狐狸绕着标记看了又看，仍有些狐疑。见我坐地休整，它还有半身劲儿没出使，索性将背上包裹抛给我。
“寻着你的标记跑一趟，”它爪子蹬地，“我去去就回。”
约莫一个时辰后，风雪终于停歇，天色却也暗下来。雾中渐渐显出赤色，随即便是哼哧声。我侧目而视，见秦三响竭力奔来，神色惊骇。
“尾衔，门没了！”
我迅速站起身，将险些栽进雪里的狐狸扶稳住，问它：“什么门没了？”
“城门！”秦三响急声呜咽，夹着尾巴，“我随你的标记往回找，一路都很顺畅。直至最后一处标，找到后我抬头一看——哪儿还有什么城门，标旁只剩城墙了！”
“那城墙……墙上爬满了棘条，一处豁口都没留。”