狐狸叼回我的脑袋时，我已经在雪里埋了半个时辰。
时值大寒，千里白雪弥望。雪积得深，已经没到狐狸下腹，它跛着条后腿，深一脚浅一脚，走得很不顺畅。
我的头和脖子分了家，发不出一点声音。狐狸衔着尾辫，我的脑袋就只能栽进雪里，眼见着周遭由白转褐，褐色又变作朱红。临到血融化了雪，淌出片空地，我才又在尸堆里瞧见了自己的身体。
狐狸骨瘦身长，累得够呛。它将我头甩到脖子边，懒得再看，埋头给自己舔起爪子来。
我缺着脑袋呢，手臂使不上劲，也没个准头，拨了半天没拨正位置，只马马虎虎接上了，剩下几根筋怎么也对不齐。
“秦三响，”我喉咙里堵着血沫，话说得含糊，“别舔了，过来帮忙。”
狐狸这才不情不愿地拱过来，犬齿一咬头一偏，我的脑袋就安好了，脖子上俩新窟窿连血都没怎么渗，就跟着致命伤一块儿彻底愈合。
不过几息间，除了满地血，谁也瞧不出这地儿刚刚死过一个我。
“这是第几回了？”它蹲在旁边，朝我伸出前爪来，“忒冷的天，生息得多给点。”
“好说，”我坐直身子，笑眯眯地拍掉狐狸爪子，“这不毛之地，别再给我冻没一回。先找个地方避避风雪，有我一口气在，就有你一口吃的。”
秦三响哼哼唧唧，不敢苟同。但终究没再说些什么，它伸长尾巴一勾，将一张羊皮毡甩在我身上，催促说：“赶紧披上。”
这东西远不比毛氅暖和，是为车马遮风避雨所造，而非为人。因此只能勉强用用。我将毡子裹好了，踉跄环顾一圈尸体，一一探过鼻息后，方才拍拍手：“走吧。”
一人一狐便如蜉蝣曳海，隐入茫茫天地间。
沿途风卷如刀刃，秦三响在前，我攀着它的肩胛，整个人往狐毛里钻。秦三响脸上的胡须被风吹得乱舞，气急败坏地朝我喊：“取暖是另外的价钱！”
我立刻拔高声音：“前头是不是有座庙？”
还真是。
庙不知是供谁的庙，也不知荒了多少年。只晓得窗纸已经破了大半，横梁上都挂着雪。可好歹算是个歇脚地儿，不至于冻成冰疙瘩。
我和秦三响入了殿，避开满地残符枯蓬草，挑着个靠近供台的地方坐下来，它耸着鼻子嗅了半天，伸爪把一个破灯台拍得邦邦响。
这东西已经冻硬了。
我好气又好笑，勾了锈绿灯台到手心，眼见灯芯残余一线，就利索地摸折吹了火。霎时豆焰一起，秦三响和我围焰而坐，人眼狐眼两相望。
秦三响问：“生息呢？”
我扯过它尾巴作围领，呵出口气来：“急什么，再缓缓。”
狐狸露出獠牙：“尾衔，你想赖账？”
“我们泯灾客[1]最讲信誉。”我道，“这话说得没良心，小狐狸，我何时欠过你？与其拌嘴，倒不如好生警戒。”
秦三响冷哼一声抽回尾巴，却把它那条跛腿蹬过来，将我半圈在怀中。
我摸出余下袖契，展开囫囵看了一遭，发现新活儿得去苍风渡。那地方隔着几座山，脚程还挺远。
我偏头，见外头风饕雪虐。
“怎么，到不了？”秦三响晃着尾巴尖儿，“那就在这儿凑合睡一晚呗。”
我不置可否。
刚死过一遭，方才接好的筋骨仍在长，血脉没通尽，不知多久后才能行走自如。我这人生来有异，从不晓得什么是痛，咽气也能复生——七岁那年我头一回死，跟族人的尸体一起被抛至乱葬岗，半夜我爬回家，却被爹娘打了出来。
说来也有趣，灵堂上分明还供着我的牌，爹娘见着真人，却反倒惊慌失措，先惧我是鬼，又怕我是妖，最后爹挥着棍子将我赶走，骂我邪祟，斥我为灾殃。
爹娘守着灵堂，说什么都不肯再见我。我在门槛外蹲了大半晌，没想明白我人分明还活着，里头为什么要继续替我号丧。
天快黑时，爹搬的救兵到了，领头那位是入乡不久的云游僧，据说是从梵竺来的。他捻着串珠子，命人包围了我，方才走到我身边，梗着脖子垂眼往下瞥，笑劝我快快往生，硬要给我超度。
我听他念了几个时辰的经，困得脑袋一点一点。
云游僧不笑了，骇道孽畜，还不快快显形。
形自然是没显成的，或许因为他修为不深，或许我原本就没有形，但怎样都无所谓，族里已经一致认定我不是人，既然除不掉，就干脆将我赶走，叫我永生永世不许再回去。
我走那日也是寒天，雪粒扑簌簌，落了满头满脸，没人来送行。我爬上山头时回望，见天地白茫茫，家家户户门扉大敞。
邪祟离开是喜事，乡里点了爆竹庆贺，碎纸艳艳地散落雪里，红得像是血。
我收起眼，从此没有再回头。
我就远离故乡，做了泯灾客，干些拿人钱财、替人消灾的行当。
可今日断首这遭终归失血太多，又在雪中掩埋许久，冻得骨血凝固、肺腑结霜，没那么快恢复如常。
秦三响守得困了，干脆开始打盹，这家伙脑袋搁在灯台边，呼吸间险些吹灭了烛焰。我连忙伸手去护，就这么片刻功夫，忽听“咵嚓”一声响。
我一巴掌拍在秦三响耳朵上：“别睡了！”
狐狸猛地窜起来，弯折的柔软耳廓弹回去，骂道：“你又要死啦？”
“嘘。”我伸出一根食指，朝它做口型。
有，东，西。
秦三响心领神会，当即再骂一句，骂完屏息凝神，踮着爪子无声无息地巡视几圈，对我摇摇头。
“没人，风吹雪压的吧。”
我又听了会儿风声：“没人，那妖呢？”
“妖就更没有了。”狐狸嗤之以鼻，“三十年前瞻州四百八十寺落成，自此邪魔尽灭、妖孽全除，人间再无鬼怪，婆罗渡世，只余神佛。尾衔，这种事情还需我来讲？”
它这话说得不错，我行走江湖至如今，从未亲身碰见过所谓妖魔——硬要说的话，或许我自己才是妖。除却无痛无伤、死后复生外，我也能以血饲物，主动渡之以“生息”，并同受生息者相沟通。
秦三响这会儿说的话，放在旁人耳中也不过狐言。
可我偏偏不怕神佛。
这就又有些相互矛盾，想着脑袋疼，索性不想。我站起身来拍拍手，仰面望向供台上，见金箔尽脱落，破帷布耷盖着大半石像，黑黢黢一片，只能瞧见杂乱的底座。
我咬破指尖，给它喂了一点血：“这里供着什么神，你认得吗？”
秦三响舔舔犬齿：“不认识。”
我问：“能看清吗？”
“勉勉强强。”狐狸竖瞳收缩，抖了抖胡须，“这庙到底荒了多少年？石像都烂成好几截了。”
说罢它跳向供台，三两下蹬上了底座残骸，扯着破布一仰脖子，激起满室飞灰。
我霎时定在当场。
无他，这像实在太怪诞。哪怕天色晦暗浮尘遮眼，也能看出此像密密匝匝覆满鳞甲，望之可怖。又偏偏脖首残缺，臂膀皆断，难观体貌，惟余一件褶皱堆灰的敞袖宽衫，叫其勉强维系着半人身。
那盏灯台映到神像上，泛起一种暖腻的光，风过间焰火摇动，光泽跟着晃。鳞甲宛若活了一般，曳在雪雾弥漫的无形野泽。庙分明是破庙，却不知何时纡起了烟，那烟先是细长的一缕，进而迅速弥散至各处，随鳞甲一起蜷屈着缠绕……
“尾衔！”
听见秦三响的声音我才回神，猛地抬头，对上一双琥珀色竖瞳。
狐狸俯着身子凑近我，胡须几乎扎到我脸上。我吓了一跳，往后退半步，才发觉后颈不知何时渗了细汗。再定睛一瞧——哪里有什么游动的鳞甲，神像安安静静地坍在供台上，被秦三响大逆不道地踩在爪下。
方才的一切似乎只是错觉，但不知为何，我胸口有些涨。
“你发什么呆？”
秦三响后足一蹬，就从神像上跳下来。它又围着我绕了两圈，问：“快入夜了，今晚就在这儿睡吧？”
我立刻否定：“不行。”
“那还能去哪儿？”秦三响不乐意了，它长尾一伸，揭下了我的假皮囊，“要不换张脸回镇子上？反正你死一次就要换，早晚都得撕，真的没几个人见过。”
我遮挡被除，下意识别过脸去，正正对上那尊神像，心脏猛地一沉，某种异样的不安迅速腾升。我揪着这蠢狐狸就往外跑：“神像有问题！”
秦三响慌乱之中跟着逃窜，残帐因风而动，灯焰摇晃不止，那鳞甲又游起来，眼见着就快缠上我俩。
嗡——！
说时迟那时快，我咬着牙，腰间弯刀脱鞘猛甩，削断一根朽烂横梁，破庙顷刻塌了小半，屋骸压灭了残灯。
周遭重归于静，我和秦三响扑进雪野，在流风里呼吸不止。
“尾，尾衔。”狐狸颤着声问，“那神像到底怎么了？”
“多半是邪祟。”我言简意赅，“野草长得高过人，梁木也满是虫眼，起码荒芜了百余年。可近些年大兴土木，除瞻州外各地都在建寺，这庙中神像却无人挪动，借石再雕琢。可见并非不想，而是不能。”
它一甩尾巴：“兴许仍有信众阻拦呢？”
“若真有信众，也不至于荒废如斯。”我又瞥了庙一眼，“这塑像我此前从没见过，绝非大能，应受益野地方供奉，从前曾被视作神祇。虽然沦落至此，可到底还残余一丝心气。”
我和秦三响如今所在地便是益野。此地远离瞻州，山岭三面围剿，丰江劈出一条深狭的开山道。
狐狸恍然：“那祂如今……”
“祂如今，”我顿了顿，“兴许已经被遗忘了吧。”
不知怎的，这话说出口，无端叫我生出些郁结，像是有什么东西堵住心口，撑得难受，取走又空荡。恍然间，我再度忆起那个洒满爆竹红纸的冬日，将此刻的不顺心归结于联想。
秦三响狐高胆大，一溜烟替我叼回了废墟里的刀，说人还是得勤俭持家。它蹲在我身边，有些忧悒地问：“尾衔，咱俩今晚究竟在哪儿歇脚？”
“回镇子不安全。”我说，“往苍风渡赶一段，中途再找地方歇脚吧。”
益野此地山高江阔，阡陌不相通，百姓散居如星子。我与秦三响摸黑赶路，山间夜雪栗烈，扑得我与它俱难睁开眼。
眼见着我又快冻死过去，眼前总算出现一座城。
那城起初很小，碎而暗的一粒，被淆在山风里吹向我，一时难辨真假。临到我们靠近点，它就由尘变为豆，豆大的城睡在山尽头。
此刻正子时，豆中无光亮。
再近些，城终于显现出城的轮廓。它落在深坳里，黢黑的建筑盘节，宛若巨树根，瞧着其实有些吊诡。
可惜夜实在深了，一路走来俱无人烟，我与秦三响都需要休息。
我们对视一眼，我行在前，带它共入此城中。