当林渊以“镇抚司行走”这个全新的、充满了神秘与凶险的身份，走出乾清宫时，他感觉整个紫禁城的阳光，似乎都变得不一样了。
那不再是温暖的，而是带着一丝冰冷的、审视的意味。
他知道，从这一刻起，他不再是任何一方势力的棋子，而是皇帝本人，投放在这盘棋局之上，一枚最不讲规矩，也最致命的……
杀棋。
他被赋予了前所未有的、可以“上达天听”的隐秘权力。
但同时，他也站到了整个朝堂所有势力的对立面。
他将成为严嵩的眼中钉，**的肉中刺，更是那些在暗中窥伺的王公贵族们，最想除之而后快的对象。
“林大人，请。”
乾清宫外，曹正淳，这位皇帝身边最得宠的掌印太监，正满脸堆笑地，等候着他。
那张总是带着几分阴鸷的脸上，此刻，竟是充满了前所未有的“亲切”与“热情”。
“曹公公客气了，下官愧不敢当。”
林渊立刻躬身行礼。
他知道，眼前这位，是皇帝的影子，是自己未来，与皇帝之间，最重要的传声筒。
二人心照不宣地，寒暄了几句。
曹正淳亲自，将一块纯黑色的、没有任何纹饰的玄铁令牌，交到了林渊的手中。
“林大人，此乃‘镇抚司行走’的信物。持此令牌，京城之内，九门十三司，除了皇宫禁地，皆可去得。三法司大牢，亦可随意出入。”
曹正淳的声音，压得极低，“陛下有旨，您接手的第一个案子，便是从那陆炳身上，打开缺口。”
林渊心中了然。
皇帝，这是要他从陆炳这个烫手山芋开始，正式向严嵩，亮出獠牙。
告别了曹正淳，林渊没有回那座被监视的府邸。
他手持玄铁令，径直，走向了京城之中，最令人闻风丧胆的地方刑部天牢。
刑部天牢，位于内城的西北角，是一座由巨石与精铁铸就的、名副其实的地下堡垒。
这里，关押的，都是朝廷钦定的、罪大恶极的要犯。
据说，自大乾立国以来，还从未有人，能从这里活着走出去。
当林渊出示那块黑色的玄铁令时，天牢门口，那些气息彪悍、眼神如狼的狱卒，先是一愣，随即，脸上皆是露出了深深的忌惮与敬畏。
他们没有任何盘问，立刻打开了那扇重逾千斤的精铁闸门，躬身，将林渊迎了进去。
一股阴冷、潮湿，混合着血腥与绝望的气息，扑面而来。
昏暗的甬道两侧，是一间间由碗口粗的铁栅栏隔开的牢房。
牢房深处，不时传来犯人压抑的呻吟与锁链拖地的声音。
林渊的到来，像一颗投入死水潭的石子，让这片绝望之地，泛起了一丝微澜。
那些原本麻木的犯人，纷纷从黑暗中，投来好奇、惊疑的目光。
在一名狱卒头领的引领下，林渊一路向下，来到了天牢的最深处“玄字号”监区。
这里，关押的，都是朝廷一品大员，或是宗室亲王。
每一个，都曾是权倾一方的大人物。
“大人，陆炳，便关押在此处。”
狱卒头领指着最里面的一间单人牢房，恭敬地说道。
林渊点了点头，示意他退下。
他独自一人，走到了那间牢房前。
牢房之内，陆炳正披头散发地，靠在墙角。
他的四肢，虽然被宫中的太医重新接续过，但那种深入骨髓的创伤，依旧让他动弹不得。
他的身上，换上了一身干净的囚衣，但那双眼睛，却比在西苑时，更加空洞，更加绝望。
他知道，自己已经成了一枚废子。
无论是严嵩，还是皇帝，都不会再让他有开口的机会。
等待他的，只有在无尽的痛苦中，慢慢腐烂，最终，无声无息地，消失在这个世界上。
听到脚步声，他缓缓地，抬起了头。
当他看清来人，是那个他恨之入骨，却又畏之如魔的少年时，他那双死灰般的眼睛里，竟是闪过了一丝微弱的、求生的光芒。
“你……来做什么？”
他的声音，嘶哑得如同破锣，“是来看我的笑话？还是……来送我最后一程？”
林渊没有回答他。
他只是静静地，看着他，随
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即，从怀中取出了两样东西。
一样，是一只小小的、散发着清香的药瓶。
另一样，则是一封，用火漆封口的家书。
“这里面，是能让你断骨重生，恢复如初的灵药。”
林渊将药瓶，从栅栏的缝隙中，推了进去，“而这封信，是你夫人，亲手所写。”
陆炳的身体，猛地一颤！
他那双空洞的眼睛，死死地，盯住了那封家书，呼吸，瞬间变得无比粗重！
“你……你把我家人，怎么样了？”
他嘶吼道。
“我没有把他们怎么样。”
林渊的语气，平淡却又带着一种不容置疑的力量，“我把他们从京城那个随时可能被灭口的虎狼之地，接了出来。如今，他们正在我的青阳城，过着安稳的日子。你的儿子甚至还跟着村里的先生，开始读书识字了。”
“你……此话当真？”
陆炳的声音，因为激动而剧烈地颤抖起来，他那双死灰色的眼睛，死死地盯着林渊，仿佛要将他的灵魂看穿。
林渊没有回答，只是将那封家书，又向里，推了推。
那熟悉的、属于他妻子的娟秀字迹，和信封角落，那个他儿子用稚嫩笔触画下的不成形的小小老虎，如同一道温暖的闪电，瞬间击穿了陆炳心中所有的防线！
他知道，林渊没有说谎。
这个魔鬼般的少年，用最残忍的手段，将他打入了地狱。
却又用他最珍视的、唯一的软肋，为他，打开了一扇通往人间的、狭窄的门。
“我凭什么，再信你？”
陆炳喘着粗气，做着最后的挣扎。
他的嘴角，勾起一抹莫测的弧度。
“我，是唯一能让你，活着走出这座天牢的人。”
陆炳沉默了。
他看着那瓶散发着异香的丹药，又看了看那封近在咫尺的家书，他那颗早已被绝望浸透的心，开始疯狂地、贪婪地，渴望着那一丝名为“生”的希望。
许久，他才缓缓地，点了点头，声音，沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦。
“好。”
“我，跟你赌了。”