当东厂那三百面黑色的幡旗，如同沉默的死神，护送着雨化田的銮驾，缓缓驶入京城那厚重的正阳门时，整个京城的空气，仿佛都为之凝固了一瞬。
街道上，原本熙熙攘攘的人群，在一瞬间，变得鸦雀无声。
百姓们如同见了猫的老鼠，纷纷退避到道路两旁，低下头，连大气都不敢喘一口。
他们知道，那个京城里最不能招惹的活阎王，回来了。
软轿之内，林渊透过轿帘的缝隙，打量着这座传说中的帝都。
青石铺就的宽阔街道，可以容纳八马并行。
道路两旁，是鳞次栉比的商铺酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处都透着一股与青阳县截然不同的、属于天子脚下的繁华与贵气。
但这繁华的表象之下，林渊却敏锐地感觉到了一股压抑的、暗流汹涌的气息。
他看到，在那些低着头的百姓眼中，除了畏惧，还有一种麻木与漠然。
而在一些不起眼的角落里，一些看似寻常的路人，眼中却闪烁着警惕与探究的光芒。
他知道，这些是来自各方势力的探子。
有宰相府的，有**的，更有其他王公贵族的。
从他踏入这座城的第一步起，他就已经成为了无数双眼睛，共同注视的焦点。
“林供奉，”
雨化田那阴柔的声音，忽然响起，打断了林渊的思绪，“咱家，先带你去一个地方。安顿下来，也让你见一见你此行的第一个‘朋友’。”
林渊心中一动，知道正戏，要开场了。
銮驾没有直接驶向皇宫，也没有去东厂的衙门，而是七拐八拐，最终，停在了一座位于内城、看起来并不起眼，但守卫却异常森严的府邸门前。
府邸的牌匾上，龙飞凤舞地写着两个大字“西苑”。
这里，是东厂在宫外的秘密据点之一，也是雨化田用来审讯、关押一些“特殊”犯人的地方。
林渊跟着雨化田，走下软轿。
一进入西苑，一股浓重的血腥味和药草味，便扑面而来。
院子里，随处可见手持利刃、眼神阴冷的东厂番子，气氛森严，令人不寒而栗。
雨化田没有理会这些，他径直将林渊带到了一间位于后院的、独立的厢房之中。
推开门，只见房间的正中，一个熟悉的身影，正“虚弱”地躺在床上。
正是被“好生保护”起来的，前锦衣卫指挥使，陆炳。
此刻的陆炳，看起来比在青阳时，还要凄惨几分。
他的脸色苍白如金纸，四肢的伤口被重新包扎过，但整个人，却散发着一股死气沉沉的味道。
看到雨化田和林渊进来，他那双浑浊的眼睛里，艰难地，挤出了一丝“激动”与“感激”的光芒。
“卑……卑职陆炳，叩见……提督大人，叩见……林供奉。”
他的声音，嘶哑，虚弱，演技，已臻化境。
“陆大人，不必多礼。”
雨化田挥了挥手，脸上挂着温和的笑容，仿佛一位前来探望病重友人的长者，“咱家此来，是想再听你，亲口将那日青阳之事，复述一遍。也好为明日的早朝，做个准备。”
他一边说，一边用那双妖异的凤眼，看似随意地，瞥了林渊一眼。
林渊知道，这是雨化田在给自己下套。
他要当着自己的面，让陆炳重新“作证”，就是要看看，他们两人之间是否早已串通一气，证词，又是否天衣无缝。
陆炳的心，也提到了嗓子眼。
他知道，这是决定他身家性命的，最后一次考验。
他深吸一口气，用一种充满了“悔恨”与“悲愤”的语气，将那套早已在路上，与林渊用暗号，反复排演了无数遍的“证词”，缓缓地，说了出来。
从他如何奉了严嵩的“密令”，前来青阳抢夺“账册”，到他如何发现严嵩的“狼子野心”，意图嫁祸忠良，再到他如何“心生悔意”，想要保护“忠臣”林渊，却反遭自己人追杀，最终被林渊“舍命”救下……
整个故事，跌宕起伏，感人肺腑。
陆炳更是说得声泪俱下，将一个“误入歧途，幡然醒悟”的悲情英雄形象，演绎得淋漓尽致。
林渊在一旁，听得也是暗暗点头。
他知道，陆炳这个“影帝”，算是彻底过关了。
雨化田静静地听完，脸上，看不出任何表情。
许久，他才缓缓地，点了点头。
“好，很好。”
他走到床边，竟是亲自为陆炳掖了掖被角，“陆大人，受委屈了。你放心，明日早朝，咱家，定会为你，为林供奉，也为那惨死的秦将军，向陛下讨一个公道！”
说罢，他不再停留，对着林渊，笑道：“林供奉，你旅途劳顿，也早些歇息吧。咱家，就不打扰了。明日，可是有一场大戏，等着我们去看呢。”
他转身，带着他的人，施施然地离去。
房间里，只剩下了林渊和“虚弱”的陆炳。
直到确认雨化田的气息已经彻底远去，陆炳才仿佛虚脱了一般，长长地，松了一口气，浑身，早已被冷汗浸透。
他看着林渊，那眼神，已经从最初的怨毒，变成了彻头彻尾的、复杂的敬畏。
“你……你究竟是什么人？”
他沙哑着声音问道。
“一个想活下去的人。”
林渊淡淡地回答。
他走到床边，从怀中，取出了一个小小的瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，递给了陆炳。
“这是什么？”
陆炳警惕地问道。
“暂时缓解你痛苦的止痛药。”
林渊说道，“也是能让你明天，有力气站到金銮殿上的……续命丹。”
陆炳犹豫了一下，最终，还是一口将药丸吞了下去。
片刻之后，一股
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清凉的暖流，从腹中升起，流遍四肢百骸。
那原本深入骨髓的剧痛，竟是奇迹般地，消散了大半。
他感觉，自己那原本衰败的身体，竟是重新焕发了一丝生机。
他看着林渊，眼神，愈发复杂。
他顿了顿，又补充了一句，那声音轻得却又重如泰山。
“只要，你别想着，中途跳船。”
就在林渊与陆炳，进行着最后“对戏”的同时。
京城的另一端，宰相府。
书房之内，灯火通明。
“毒士”李默，正一脸凝重地，向严嵩汇报着最新的情况。
“……相爷，雨化田回来了。他没有回宫，也没有去东厂，而是直接将那林渊带进了西苑。我们的人进不去，但可以肯定，陆炳就在里面。”
“哦？”
严嵩那双浑浊的老眼里，闪过一丝精光，“看来，雨化田这条老狗，是想吃独食啊。他这是想把陆炳和林渊，都捏在自己手里，当成向陛下邀功，向老夫叫板的筹码。”
“相爷，那我们该怎么办？”
李默问道，“明日早朝，雨化田定会发难。我们派去‘护送’军械的张远大人，还在路上，远水救不了近火啊！”
“谁说，要救了？”
严嵩的嘴角，勾起一抹阴冷的弧度。
他缓缓站起身，走到书架前，从一个暗格里，取出了一个上了锁的、古朴的檀木盒子。
“火，既然已经烧起来了，光靠堵，是堵不住的。索性，就让它烧得再旺一些。”
他将盒子，递给了李默。
“你，连夜，去一趟太子府。”
李默闻言，大惊失色：“相爷！这……这万万不可啊！我们与太子势同水火，此时前去，岂不是……”
“此一时，彼一时。”
严嵩的眼中，闪烁着老谋深算的智慧，“如今，我们和太子，有了一个共同的敌人东厂。”
“你把这个盒子，亲手交给太子。告诉他，就说，我严嵩，愿意与他做一笔交易。”
“我帮他，扳倒雨化田这条皇帝最忠诚的狗。而他，则需要帮我，在朝堂之上，保下陆炳，并……处理掉那个叫林渊的小子。”
李默看着手中的盒子，只觉得它重逾千斤。
他知道，相爷这一步棋，走得是何等的阴险，又是何等的高明！
他这是要，祸水东引，驱虎吞狼！
他要联合自己的死敌，去对付一个更难缠的、不讲规矩的疯子！
“相爷英明！”
李默的心中，充满了敬畏。
他知道，明日的京城，明日的朝堂，将不再是两方角力。
而是一场，由宰相、太子、东厂，三方势力，共同上演的，最惊心动魄的三国杀！
而那个来自青阳的少年，林渊，便是这场牌局中，那张谁都想得到，却又谁都感到烫手的关键牌。