天刚蒙蒙亮，青石镇外的粥棚就升起了袅袅炊烟。
铁锅里的粟米粥翻滚着，浓稠的香气在晨风中散开，吸引着周边的灾民们陆续聚拢过来。
孟光穿着一身干净的粗布短打，后背的伤口虽还隐隐作痛，但经过两日的休养，精神已好了许多。
“孟管事！你可算回来了！前两天听说你被官府抓进牢里了，我们都担心坏了！”一个领粥的老妇人说道。
她拄着拐杖，快步走到孟光面前，上下打量着他，眼神里满是关切，“你没事吧？官府的人没为难你吧？”
孟光心中一暖，脸上露出温和的笑容：“老人家放心，我没事。”他扬起胳膊转了个圈，“你看我这身体，好得不得了。”
他的话音刚落，周围的灾民们就纷纷围了上来，七嘴八舌地询问着他的情况：
“孟管事，听说你在牢里受了苦，是不是真的？”?
“那些官老爷也太不讲理了！你好心给我们施粥，他们还抓你！”?
“以后要是再有人敢抓你，我们跟他们拼了！”
灾民们的话语里满是真诚的关切，孟光心下一热。
他看着眼前这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民，他们自己都吃不饱饭，却还想着关心他这个“护院”。
“多谢大家关心。”孟光提高声音。
他对着灾民们拱手道，“我真的没事，大家不用为我担心。今天的粥已经熬好了，大家排好队，我们继续施粥，保证每个人都能喝上热粥。”
灾民们听到这话，纷纷欢呼起来，自觉地排起了长队。
可就在这时，人群中有人小声嘀咕起来：“孟管事，你就这么光明正大地施粥，不怕官府的人再来抓你吗？”
“是啊，前几天你被抓，我们都不敢说话，要是这次官府再来，我们……”
这话一出，周围的灾民们也纷纷安静下来，眼神里满是担忧。
孟光心中一动，刚想开口安抚，就有一个身材高大的汉子站了出来，对着众人喊道：“大家别担心！官府凭什么抓孟管事？”
他扯着嗓子道：“孟管事给我们施粥，让我们不挨饿，是大好人！那些官老爷自己不做事，还来为难好人，我们不能再忍了！”
“对！我们不能再忍了！”另一个汉子也附和道，“不管这粮食是哪里来的，总归是救了我们的命！”
“保护孟管事！保护孟管事！”灾民们纷纷响应，举起手中的粗瓷碗，大声呼喊着，眼神里满是坚定。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
孟光心中一紧，下意识地朝着马蹄声的方向望去——只见几匹快马朝着粥棚的方向驶来，马上的人穿着官服，看起来像是官府的人。
周围的灾民们也察觉到了异常，纷纷停下手中的动作，警惕地看向远处。
刚才喊着“保护孟管事”的汉子，下意识地后退了一步，眼神里露出了几分恐惧。
其他的灾民也纷纷骚动起来，有的甚至开始悄悄往后退。
果然，官府的人一出现，他们就害怕了。
他握紧了藏在袖中的短刀，做好了应对突发情况的准备。
“孟管事，你看！是周显的人！”身边的侍卫突然压低声音，语气带着警惕。
孟光点头，他也瞧见了。
只见尘土飞扬中，数十名官差簇拥着一顶轿子冲了过来，轿帘掀开，周显穿着绯色官服的身影赫然在目，身边还跟着面色阴鸷的王怀安。
两人身后的官差个个手持长刀，眼神凶狠，显然是来者不善。
“不好！”孟光下意识地挡在粥棚前，对着灾民们喊道，“大家快退后！小心官差伤人！”
刚才还热闹的粥棚前瞬间安静下来，只剩下官差马蹄声和人群的骚动声。
周显的轿子在粥棚前停下，他翻身下马，指着孟光，厉声喝道：“孟三！你竟敢勾结乱党，逃狱挑事！今日本官定要将你就地正法！”
王怀安也附和道：“大胆贼子，逃狱还光明正大在这里挑衅，眼里还有没有王法！”
王怀安上前一步，对着官差们下令：
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“来人啊！把孟三给我抓起来！反抗者，格杀勿论！”
官差们立刻举着长刀冲上前，眼看就要抓住孟光。
就在这时，一道沉稳的声音突然响起：“谁敢动我的人？”
众人循声望去，只见景澄身着玄色锦袍，从马车的阴影中缓缓走出。
他身姿挺拔，腰间佩着刀，刀鞘上的纹路在晨光中泛着冷光，眼神锐利如鹰隼，扫过官差们时，让所有人都下意识地停下了脚步。
周显愣了一下，随即冷笑：“你是什么人？竟敢阻拦本官办案？可知妨碍官府执行公务，是要杀头的！”
“杀头？”景澄嘴角勾起一抹嘲讽，缓缓从怀中掏出一块鎏金令牌，高高举起——令牌上“南疆王”三个大字赫然在目。
“本王景澄，奉陛下旨意镇守南疆，途经此处发现流民众多，因此施粥。周知府，你说，是你要杀本王的头？”
“南……南疆王？”周显的脸色瞬间惨白，手中的马鞭“啪嗒”一声掉在地上。
他怎么也没想到，这个一直隐在暗处的“商人”，竟然是陛下亲封的南疆王！
王怀安更是吓得浑身发抖，往后退了一步，差点摔倒在地——他私吞赈灾粮、垄断粮价，这些事要是被上面知道，下场恐怕比死还惨。
灾民们也炸开了锅，纷纷议论起来：“原来孟管事的老爷是南疆王大人！难怪会给我们施粥！”
“王爷大人是好人啊！我们有救了！”
“周显和王怀安这两个贪官，终于要倒霉了！”
景澄没有理会众人的议论，目光落在周显和王怀安身上。
他语气冰冷：“周显、王怀安，你们私吞朝廷赈灾粮，哄抬粮价，欺压百姓，还敢诬陷本王的下属，可知罪？”
周显强装镇定，颤声道：“王……王爷，您误会了！下官只是在执行公务，并没有私吞赈灾粮，都是误会啊！”
“误会？”景澄冷哼一声，他看着远处疾驰而来的马车，居高临下道：“那就请御史大人，来说说是不是误会了！”