雅间内茶香袅袅，轻微的脚步声没有引得静坐的少女动身回头。
直到一名风韵成熟的美艳女子屈膝坐到薛知盈身前，她才愣愣地眨了下眼：“芸娘。”
芸娘年近四十，但保养得极好，面上妆容精致，肌肤吹弹可破，婀娜的身姿摇曳生姿，举手投足间风情万种，是个不折不扣的美人。
她便是这间绣坊的老板，独身一人，未成家也不见她家中其余人。
薛知盈对她了解不多，芸娘不是个喜欢谈及自己过往的人，但从外看，芸娘如今所过的日子，无一不是她艳羡憧憬的模样。
若非结识了芸娘这样的女子，她贫瘠的见识也生不出想要彻底从萧家脱离的想法。
可她远不及芸娘的气魄和阅历，她想要活成自己想要的样子，还有很长的路要走。
芸娘看她一副呆样，笑得宠溺：“还在想那事吗，对方究竟是什么人，让你如此上心？”
“……啊？”薛知盈张了张嘴，反应过来，“不是，他交代话带到即可，我没有再想那个，我是在想别的事。”
说的正是萧昀祈交代的事，她按照他所说的方式同芸娘说过了买下绣品一事，芸娘没有同意，她也就不再多言。
芸娘却揶揄她：“不能透露身份也是他交代你的，这么听话？”
这话若是被萧昀祈听见，大抵会得一声冷嗤。
薛知盈在他那就没有听话这一说。
不过薛知盈自己却是觉得她应当是属于听话的。
她本就不是强硬的个性，也没有长一副气场强大具有威慑力的样貌。
别人看她很好欺，她自己也觉得自己难斗恶势力。
芸娘这摆明了是故意重提逗弄她，但薛知盈还是微红了脸颊，又一次认真回答：“是，我不能透露他的身份。”
芸娘笑意渐深，伸手将刚端来的糕点往薛知盈身前推了推：“尝尝我这儿的新糕点。”
薛知盈点头，拿起咬了一小口，低声问：“芸娘怎么不问我在想什么？”
“知道你在想什么，所以不问。”
话语间，芸娘低头在身前摸索着什么。
说完这话，她抬头从腰间拿出一张叠得方正的纸张在桌上摊开。
“芸娘，这是？”
“一位客人要的绣品图纸。”
薛知盈心跳突然加快，对芸娘此举有所预感。
芸娘也不卖关子，直言道：“这单生意佣金尚可，我知你能力足够，绣纹也是你拿手的款式，月末交货，你若愿意可以接下这单，我不收你额外费用。”
薛知盈忍不住伸手拿取图纸的手指一顿。
“……月末。”那就是还有十来日的时间。
芸娘从她逐渐低落下来的神情看出问题所在：“让人代为送来也不行吗？”
薛知盈沉默着给不出回答。
凭她自己当然是不行的，她身边仅有春桃一人，别说春桃无法独自出行到西郊这般远的地方，春桃也无法不经老太君准许私自出府。
她不是萧府的人，她无法做主身在萧府的任何事情。
十日时间，她可以极好地完成这件绣品，却没办法将它送出森严的府邸。
芸娘问：“今日是怎么来的呢，府上可有人能帮帮你？”
薛知盈心尖一颤，恍然要生出希冀，又迅速熄灭下去。
她轻轻摇头：“我不确定，若是最后仍然没能出府，绣品送不到绣坊来，就耽误你的生意了。”
萧昀祈不一定会帮这个忙，即使他愿意帮忙，但她也有可能在十日内见不上他一面。
而除了萧昀祈，她也想不出整个萧府会有谁能为这等无关紧要之事帮她一把。
这想来有些可悲，她在萧府近十年，却仍是身份尴尬孤立的外来者，无一依靠。
芸娘宽慰她：“一笔小生意而已，没那么严重，即使晚了时候也不打紧。”
“可我不知是晚三五日，还是……”
“这笔订单我先留给你，我等你十日，今日回府你便为此想想办法，若十日内你能将绣品送来，便用你的绣品与客人交易，若没能，我再让绣坊的绣娘赶制一件，不耽误我生意的。”
薛知盈喉间一哽：“芸娘。”
“我想着你在我这儿也卖了不少散件，但散件到底是价低又传不出名气的，若能通过一些订制的单子让京中权贵知晓你，往后你的绣品说不定能逐步卖上高价，还能有固定的买家，便不愁银两的来源了。”
薛知盈红了眼眶，芸娘的善意于她而言弥足珍贵，她很感动，却又难过自己难以握住这份善意。
芸娘体贴地等她缓了片刻情绪，才继续道：“也不用太有压力，即使这次没赶上，下次也还能有机会。”
这话没能安慰到薛知盈，反倒令她压力更大了。
更早之前她没有这般紧迫感，如今却是每一日都像她临刑前的最后一刻。
芸娘的提议并不足以改变她的境遇，但却像在警醒她必须要做些什么，否则她得不到任何机会。
病急乱投医，一时间薛知盈脑海中生出诸多荒谬且不可行的想法。
回府的路上，薛知盈一人坐在马车内，神情木讷，指尖轻颤。
马车偶尔的颠簸令她腰间没有放稳的铜板发出碰撞的轻响。
这是她今日在绣坊用这段时日制出的绣品换来的银钱，但一开始并不只有这一点，有一大部分都在刚才从绣坊离开后被她花掉了。
扑通、扑通扑通——
心跳在不规律地乱跳着，颤动的指尖被她一手紧捏在掌心下。
真是荒唐啊。
她竟然做了这样的事。
……
薛知盈回府后端坐在庭院中许久。
她期盼着老天爷可能又洒下些许恩惠，让她能够光明正大出现在萧昀祈面前。
比如派人来询问她今日在绣坊的情况，或者商议之后还有需要让她帮忙去做的事。
直到暮色四合，无人前来静水院，什么都没有发生。
天际掩下最后一丝光亮。
今夜无月，夜空漆黑沉暗。
薛知盈站在烛火映亮的房门前觉得自己大概是疯了。
她溜进了萧昀祈的庭院。
是的，她是偷偷进来的，趁着院门前守门的侍从轮换的空隙，一溜烟儿跑了进来。
这得益于萧昀祈喜静，整个迎风院白日都无太多下人出没，夜里人便更少了。
可这并无太大用处。
待她敲门，或是直接进屋后，屋里的人若不愿见她，她同样会被赶走。
薛知盈心里胡思乱想满是退怯，身体却截然相反地朝房门伸去手，连敲门都省了，手上用力直接推开了房门。
屋内一片寂静，门风令烛火摇曳，光影在墙上受惊般晃了几下。
薛知盈往屋内走进好几步才真的确定，萧昀祈竟是不在。
警惕松散下来，又化作和预想中情况不同的茫然。
他不在，那她……
薛知盈紧张地在屋内扫视了一周。
上次进到萧昀祈的屋中她没敢细看，此时才得以彻底看清，屋内摆设如同萧昀祈这个人一
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样，整齐有序一丝不苟，没有过多繁琐奢华的装饰，连色调都是一片冷清禁欲的感觉，无声地表达着不欢迎她这个不速之客。
可她仍在往里迈步，直到走到桌前停下。
她看着桌上的茶壶，伸手去探，触及一片热意。
动作停在这里时，她以为自己会思绪繁多，犹豫不决。
实际上，她脑海中一片空白，连神情都显得呆滞。
不知是什么驱使她恢复了动作。
薛知盈一手揭开了壶盖，另一手从腰间拿出了一包手掌大小的纸包，将纸包一角向着壶口倾斜。
突然，门前传来响动，房门毫无征兆被人从外推开。
薛知盈愕然转头，本能背到身后的手捏紧了拳头，以五指包裹着藏住了那包药。
气氛凝滞，好似两人上一次在这间屋中四目相对时那样。
萧昀祈动了下唇角，像是被气笑了。
白日的设想竟然真在夜里得到了印证。
他不知该说自己是料事如神，还是眼前的少女太过荒谬。
他阔步走入屋中，目光缓慢地移向被揭开了盖子的茶壶：“薛姑娘，你在干什么？”
薛知盈只觉自己心跳都停止了，否则令人如此紧张心虚的时候，她为何听不见胸腔内的半点响动。
连血液都在凝固，各种情绪涌上，最终只剩绝望重重压住了她。
薛知盈在喉间找到自己的声音，几乎是麻木地回答：“我有事想与表哥相谈，但屋内没人，所以我就想着进屋等待。”
萧昀祈沉默着，无声地对她施以压迫。
于是，压迫之下，他听见她微不可闻的道歉：“……抱歉，是我唐突了。”
萧昀祈却没放过她。
“我问的是，你在干什么。”
他目光所指之处，那壶热茶还在徐徐冒着热气。
紧绷来到极限，薛知盈以为自己会被这股压力压垮，没想到面上却是出奇的冷静。
她再次开口解释：“因为想喝口茶解渴，但茶水太烫入不了口，我只能揭开茶盖晾一晾。”
那张在日光下清丽明艳的脸庞在夜晚的烛火中变得柔和，也显得更乖巧好欺，没有心计，纯然透彻，那双漆黑圆润的水眸盛着被冤枉的无措，有意无意地在让错怪她的人心生愧疚。
萧昀祈盯着她，一时感到好奇。
她究竟知道自己解释的这些话漏洞百出吗，还是觉得他被她迷了心神，会无底线地包庇纵容她。
若是后者，那她真是把他的话全当耳旁风了。
他面无表情地戳穿她：“不将茶倒入杯中晾，反倒揭开茶盖，是觉得晾凉整壶茶能更快解渴？”
气氛再次凝住，这下换薛知盈沉默了。
因为她找不到解释的理由了。
或许她该再道一次歉。
为她揭开了壶盖而道歉。
可还不等她踌躇开口，萧昀祈已先一步道：“把手伸出来。”
他语气无波，平静疏冷，连刚才的压迫感都不再有，薛知盈却全身僵住。
心跳这才恢复了声响，咚咚撞击着胸腔，震得人头皮发麻。
萧昀祈静静地看着她，不再追问也不再逼迫，颇有耐心地等待她做出动作。
直到她终是磨磨蹭蹭地从身后拿出了手来，一双手都伸到面前，掌心摊开向上给他看。
萧昀祈扫了一眼她白嫩细腻的手掌，上前半步随手搭上了壶盖，提着茶壶往杯中斟满茶水。
他抬眸看向她，将茶杯放到了她摊开的手掌上：“不是口渴吗，喝吧。”