内府监为讨其欢心，又不敢过分奢靡，便命造办处，用同一批上好紫檀料，制了一批形制相同、只以细微纹饰区分的针线盒，分赐给几位得宠的贵人及贴身伺候的体面人。
太妃那只，盒底阴刻了一朵小小的缠枝莲，那是她的徽记。”
缠枝莲！李鸣心中猛地一跳！苏清瑶那半块玉佩断裂处的凹槽，正是一朵精巧的缠枝莲纹！
玉佩的另一半，就在那盒底！这绝非巧合！
“那经手的老宦官…”
“姓魏，名忠。”老秦吐出这个名字，声音里带着一丝不易察觉的寒意。
“当年在内府监造办处，专司库房器物登记造册，是个极谨小慎微、也极精明的人。
苏家事发后不久，他便‘告老’出了宫，说是回原籍养老。”
“告老？”李鸣敏锐地捕捉到这个词的异常。
宦官无家无室，所谓“告老”，大多是放出去等死。
“对，告老。”老秦眼中闪过一丝冷嘲，“但蹊跷的是，他并未回乡。
有人曾在京城南郊的‘慈云庵’附近，见过一个形貌与他相似的老者。
那慈云庵，是宫里犯了错或年老体衰的宫女嬷嬷们，常被安置的去处，香火钱由内府监拨给。”
李鸣的心沉了下去。
魏忠告老却滞留京城，还出现在专门安置宫里人的慈云庵附近？
这绝非巧合！这老宦官，很可能就是当年经手针线盒、甚至可能知道某些内情的关键人物！
他所谓的“告老”，更像是被严密监控下的软禁！
“慈云庵…”李鸣低声咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“老丈可知那魏忠具体落脚何处？或者，慈云庵中，可有能接触到他的人？”
老秦没有直接回答，他从案几下的暗格里，小心翼翼地取出一个用素色粗布包裹着的物件。
解开布包，里面是一个巴掌大小、颜色暗淡的乌木小盒，样式古朴，没有任何纹饰。
“打开看看。”老秦示意。
李鸣疑惑地拿起乌木盒，入手沉重。
盒盖与盒身结合处严丝合缝，几乎看不到缝隙。
他尝试着上下左右推动、按压，纹丝不动。
他仔细观察盒盖边缘，又用手指肚细细摩挲盒身各个面，感受着木质纹理的细微走向和可能的机关。
“这…”李鸣皱眉，这盒子浑然一体，似乎根本没有开启的机关。
老秦眼中闪过一丝赞许：“李大人好眼力。
此盒名‘无痕’，是前朝一位机关巧匠所制，专为存放绝密之物。
开启之法，不在机括，而在‘痕’。”
“痕？”李鸣若有所思，将盒子举到眼前，对着窗外透进来的天光，仔细审视盒身表面。
乌木本就颜色深暗，加之岁月侵蚀，表面覆盖着一层薄薄的包浆，几乎看不出任何异样。
他屏住呼吸，指尖凝聚起全部的感知力，如同最精密的探针，在盒身每一寸表面极其缓慢、极其轻柔地滑动、按压。
时间一点点流逝。屋内静得只剩下两人轻微的呼吸声。
李鸣的额头渗出细密的汗珠，手臂伤口的隐痛被高度集中的精神完全压制。
他的世界，只剩下指尖下这片乌木的方寸之地。
忽然！当他的指尖划过盒盖靠近右下角一个极其不起眼的位置时，一种极其细微、几乎无法察觉的滞涩感传来！
不是凹陷，也不是凸起，更像是…木纹走向中一个极其微小的、人为造成的“结节”！
李鸣精神一振！
他立刻将指尖稳稳地定在那个“结节”上，不再滑动，而是开始施加极其轻微、如同羽毛拂过般的力量，尝试着向不同方向按压、旋转。
“嗒！”
一声轻微到几不可闻的机括弹动声响起！
乌木盒盖靠近那个“结节”的一侧边缘，极其隐秘地弹起了一条比头发丝还细的缝隙！
成了！李鸣心中暗喝一声，立刻用指甲小心地插入那条缝隙，轻轻一撬。盒盖应声而开。
盒内空空如也，只铺着一层褪了色的深蓝色绒布。
绒布上，静静躺着一枚小小的、已经氧化发黑的银质耳坠。
耳坠的样式极其普通，就是最简单的丁香花苞形状，毫不起眼。
李鸣疑惑地看向老秦。
老秦的目光落在那枚耳坠上，眼神变得异常复杂，有追忆，有痛惜，还有一丝冰冷的恨意。
“这枚耳坠的主人，”他的声音低沉得如同叹息，“叫翠娥。曾是端静太妃身边，最贴心的梳头宫女。
也是当年…唯一一个在苏家事发前夜，被太妃匆匆放出宫，侥幸逃过一劫的知情人。”
李鸣的心猛地一沉！又一个关键人物！
“她在哪？”李鸣的声音带着一丝急切。
老秦的眼神黯淡下去，摇了摇头：“死了。苏家事发后不到三个月，她藏在京郊一个远房表亲家里，还是被找到了。
一场‘意外’的火灾，烧死了她和她那可怜的表亲一家五口。”他拿起那枚小小的银耳坠，指尖微微颤抖。
“这枚耳坠，是她当年出宫时，太妃亲手摘下给她，让她留着做个念想，也…也或许是个信物。
她怕自己保不住，便偷偷交给她那个在慈云庵带发修行的亲姐姐保管。
她姐姐，叫静慧师太。”
老秦将耳坠重新放回乌木盒，推到李鸣面前：“静慧师太，如今还在慈云庵。
翠娥死前，一定跟她姐姐说过什么！这枚耳坠，是信物，也是敲门砖。
找到静慧师太，或许…就能撬开当年真相的第一道缝！”
线索！关键的人证线索！李鸣看着那枚小小的银耳坠，仿佛看到了十几年前那场滔天血案中，一个卑微宫女绝望而模糊的身影。
他郑重地收起乌木盒：“多谢老丈！”
“李大人，”老秦的声音带着前所未有的凝重，“此去慈云庵，务必万分小心。
那里…水很深。盯着魏忠的眼睛，也一定盯着静慧师太。
这枚耳坠，便是催命符。如何避开耳目，如何取信于那位师太，就看你自己的本事了。”
他顿了顿，补充道。