“另外，据我们的人探得，当年负责给苏家‘定罪’、经办流放没官事宜的刑部小吏中，有一个叫王老五的，因为分赃不均，后来被排挤出了刑部，如今在西城‘三不管’地界的‘悦来赌坊’里当打手。
此人嗜赌如命，穷困潦倒，或许…也能榨出点油水。两条线，李大人自己斟酌。”
两条线索！李鸣眼中精光爆射！
慈云庵的静慧师太，赌坊的王老五！这如同在黑暗的迷宫中，骤然亮起了两盏微弱的灯！
慈云庵坐落在京城南郊一片疏朗的杂树林后，远离官道，青灰色的庵墙爬满了枯藤，显得格外幽僻寂静。
空气中弥漫着香烛纸钱燃烧后特有的、混合着泥土和草木的气息。
偶尔有乌鸦的叫声划过天空，更添几分萧索。
李鸣没有走正门。
他穿着半旧的粗布短打，脸上刻意抹了些灰土，背着一个装着木工工具的褡裢，扮作一个走街串巷找活的普通木匠，绕着庵墙外围缓缓而行，目光锐利地扫视着周围的环境。
庵墙很高，但有几处因年久失修，砖石有些松动，墙头也生着杂乱的灌木。
庵后是一片乱葬岗，荒草丛生，人迹罕至，只有一条被踩出来的模糊小径通向庵墙的一角。
那里，有一个极其隐蔽的、用几块破木板虚掩着的狗洞般的小门，显然是庵中人偷进偷出的“捷径”。
李鸣的目光在那小门附近的地面停留。
泥土湿润，上面清晰地印着几行杂乱的脚印。
其中一行脚印，尺码较小，步幅均匀，前掌着力较重，显然是女子所留。
而另一行脚印，尺码较大，步幅却有些拖沓，脚印边缘模糊，后跟处有较深的拖痕…这不像年轻力壮之人，倒像是…上了年纪，腿脚不便的男子！
魏忠！李鸣的心猛地一跳！
老秦的线报果然没错！这老宦官，果然被“安置”在慈云庵附近！而且，有人与他接触！
他不动声色地记下这些痕迹，又观察了附近树林的疏密和可能的监视点，心中已有了计较。
西城，“三不管”地界。这里仿佛是京城繁华锦绣下溃烂流脓的伤口。
低矮歪斜的窝棚挤在一起，污水在泥泞狭窄的巷道里肆意横流，空气中充斥着劣质酒气、汗臭、呕吐物的酸馊以及一种底层挣扎的绝望气息。
赌徒的叫骂、妓女的调笑、打手的呵斥混杂成一片刺耳的噪音。
“悦来赌坊”的招牌歪歪斜斜地挂在一栋二层木楼的门口，油腻腻的。
门口蹲着几个眼神凶狠、敞胸露怀的汉子，腰间别着短棍或匕首，目光像刀子一样刮过每一个进出的人。
李鸣依旧是那副落魄木匠的打扮，低着头，混在几个同样形容萎顿的赌客中，挤进了赌坊大门。
里面光线昏暗，烟雾缭绕，汗味、烟味、血腥味混合在一起，熏得人头晕。
几张破桌子旁围满了人，骰子声、骨牌碰撞声、赢钱的狂笑和输钱的咒骂响成一片。
他的目光锐利地在人群中扫视。很快，他锁定了目标。
在靠墙的一张赌“牌九”的桌子旁，一个穿着油腻短褂、头发花白稀疏的老头格外显眼。
他脸色蜡黄，眼窝深陷，布满血丝的眼睛死死盯着桌上的骨牌，干瘪的手指因为紧张而微微颤抖。
每一次开牌，他那浑浊的眼中都爆发出贪婪的光芒，随即又迅速被输钱的绝望和疯狂取代。
他身边已经空无一人，赌徒们都下意识地离他远点。
他正是王老五。
岁月和潦倒早已磨掉了他当年刑部小吏可能有过的一丝体面，只剩下被赌瘾彻底吞噬的枯槁和卑琐。
“开！快开啊！”王老五嘶哑地吼着，唾沫星子喷在牌桌上。
庄家面无表情地翻开骨牌：“至尊宝！通杀！”
“啊——！！”王老五发出一声野兽般的哀嚎，布满青筋的手狠狠砸在桌子上。
“不可能！不可能！你出老千！！”他猛地站起来，状若疯虎地扑向庄家。
“老东西！找死！”桌子旁边一个满脸横肉的壮汉早就等着，蒲扇般的大手一把揪住王老五油腻的衣领，像拎小鸡一样把他提了起来，另一只拳头带着风声就砸向他面门！
眼看那沙包大的拳头就要砸碎王老五的鼻梁，一只沾满木屑和灰土、却异常稳定的手，如同铁钳般抓住了壮汉的手腕！
壮汉的拳头硬生生停在半空！
他愕然转头，看到一个穿着粗布短打、脸上带着灰土、毫不起眼的年轻木匠。
“这位大哥，息怒。”李鸣的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，盖过了周围的嘈杂。
他看着壮汉惊愕的眼睛，手指微微加力。
壮汉只觉得手腕像被烧红的铁钳夹住，骨头都发出不堪重负的呻吟，剧痛瞬间让他额头冒汗，凶狠的表情僵在脸上。
“这老丈欠了多少？”李鸣平静地问。
“他…他欠了二两银子！连本带利五两！”壮汉忍着痛，色厉内荏地吼道。
李鸣另一只手从褡裢里摸出一块约莫五两重的碎银子，抛在牌桌上：“连本带利，清了。”
银子落在桌上发出清脆的响声。
壮汉愣住了，周围看热闹的赌徒也安静了一瞬。
王老五被提在半空，也忘了挣扎，浑浊的眼睛难以置信地看着李鸣。
李鸣松开手。壮汉揉着剧痛的手腕，惊疑不定地看了李鸣一眼，又看了看桌上的银子，终究没敢再发作，悻悻地啐了一口：“算你走运！滚！”他松开王老五。
王老五像一滩烂泥般瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来。
李鸣俯身，伸手将他搀扶起来。
入手处，是嶙峋的骨头和单薄无力的皮肉。
“跟我走。”李鸣的声音不容置疑，半搀半拖地将王老五带离了这乌烟瘴气的赌坊。
赌坊后巷，堆积着腐烂的垃圾和泔水桶，恶臭扑鼻。
王老五靠在冰冷的砖墙上，贪婪地吸了几口相对“新鲜”的空气，浑浊的眼睛惊魂未定地看着眼前这个救了他的陌生木匠。