动作沉稳流畅，带着一种令人信服的韵律感。
刘公公起初满脸不耐，但目光落在李鸣手中的卡尺上时，那精密的黄铜构件、细密均匀的刻线、以及那巧妙的滑动和微调结构，让他阴鸷的眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
李鸣调整完毕，将卡尺举起，以便刘公公能看到刻度：“此木方宽，一寸三分六厘。”
刘公公没说话，只是对身后跟着的一个小太监使了个眼色。
那小太监立刻从怀里掏出一把宫中营造司专用的、黄杨木制成、镶嵌着象牙刻度的木尺，上前仔细量了量那块木方。
“回公公，”小太监量完，恭敬回禀，“确是一寸三分六厘。
与宫尺所量…分毫不差。”他声音里也带着一丝惊讶，宫尺虽准，但要量到“厘”这个单位，往往靠匠人经验估算，像这般直接读出精确数字的，极为罕见。
刘公公脸上的倨傲收敛了几分，他盯着李鸣手中的卡尺，又看了看那块木方，沉默片刻，忽然指着旁边一块形状不规则的木料边角：“量量这个的厚度，最薄处。”
这明显是刁难。
不规则木料，最薄处不易找准，且位置刁钻。
李鸣神色不变，走到那块木料旁，仔细观察了一下，选定了几个可能的薄点。他操作卡尺，动作依旧沉稳。
固定卡爪寻找支撑点，活动卡爪则如同最灵巧的手指，小心翼翼地探入木料凹陷处，寻找那个最薄的接触点。
他依靠指尖对卡爪传递来的最细微阻力的感知，以及眼睛对卡尺角度和接触位置的判断，反复微调了几次。
终于，他停下动作，报出数字：“最薄处，二分一厘七毫。”
“毫？”刘公公的眉毛挑了起来。
宫中营造，极少用到“毫”这个单位。
小太监再次上前，用宫尺反复比量，又用卡尺的卡爪边缘去轻轻触碰比较，折腾了好一会儿，才迟疑道：
“回公公…最薄处…约摸是二分一厘半到二分二厘之间…这位李大人所量…似乎…更为精准些。”
他额头冒汗，显然被这精度惊到了。
作坊里一片死寂。
王铁头等人瞪大了眼睛，呼吸都屏住了。
孙德海脸上的幸灾乐祸僵住，转而变得难看。
周廷玉眼神阴沉得能滴出水来，死死盯着李鸣手中那把不起眼的铜尺。
刘公公沉默了。他再次上下打量了李鸣一番，又仔细看了看那把结构精巧的卡尺，最后目光落在李鸣平静无波、却仿佛蕴藏着某种力量的脸上。
半晌，他扯了扯嘴角，发出一声意义不明的轻哼：
“倒是…有几分巧思。不过，宫里的规矩，自有宫里的道理。
再准的尺，也得看拿在什么人手里，量的是什么东西。”他这话模棱两可，既像认可，又暗含警告。
他不再看李鸣，转向周廷玉，恢复了倨傲：“周大人，木料在哪儿？带路吧。”
周廷玉勉强挤出笑容：“是是是，公公这边请。”他狠狠剜了李鸣一眼，那眼神如同淬毒的刀子，随即陪着刘公公匆匆离去。
孙德海也灰溜溜地跟上。
直到那群人的身影消失在作坊门口，压抑的气氛才骤然一松。
王铁头狠狠啐了一口：“呸！什么玩意儿！头儿，您这尺子真神了！把那阉货都给镇住了！”
猴三心有余悸：“头儿，姓周的走时那眼神…恨不得吃了您！
还有那刘公公的话，听着就不对味…”
李鸣缓缓收起那把凝聚了他心血和技艺的“量天尺”，黄铜的冰凉触感透过掌心传来，仿佛能压下手臂伤口的灼痛和心头的冷意。
“镇住？”李鸣嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利如他手中的锉刀，“这才刚开始。他们怕的，不是这把尺子量出的尺寸。”
他抬头，目光仿佛穿透了匠作坊厚重的墙壁，投向皇城的方向，“他们怕的，是这把尺子…能量出他们藏在光鲜外表下的那些见不得人的‘偏差’！”
他看向猴三：“猴三，替我跑一趟城南。”
“头儿您吩咐！”
“去‘云锦记’绸缎庄，找一个叫‘老秦’的管事。”
李鸣的声音压得极低，带着一种风雨欲来的凝重，“就说…‘量天尺’已备好，问问他，‘紫檀盒子’的尺寸，何时能量？”
城南，“云锦记”绸缎庄的后院，静得能听见灰尘落在青砖上的声音。
空气里弥漫着陈年丝绸特有的、略带酸涩的幽香，混合着防虫药草的气味。
这里没有前厅的富丽堂皇，只有一种沉淀下来的、带着岁月包浆的厚重感。
李鸣坐在一张硬木圈椅上，面前是一张宽大的紫檀木案几。
案几对面，是一个穿着深褐色葛布直裰的老者，须发皆白，脸上沟壑纵横，眼神却异常清亮锐利，如同古井深处投入的石子，正是老秦。
他慢条斯理地泡着茶，动作舒缓，带着一种行云流水的韵律感，仿佛这方寸之地便是他的天地。
“李大人，‘量天尺’之名，老朽已听闻。”老秦的声音低沉沙哑，像被砂纸磨过。
“能在周廷玉和那刘阉面前，用一把自制的铜尺量出‘毫厘’，这份心性和手艺，确非常人。
沈老板没有看错人。”他将一盏澄澈碧绿的茶汤推到李鸣面前。
李鸣没有动茶盏，目光沉静地看着老秦：“老丈谬赞。
尺，只是工具。量什么，怎么量，才是关键。”他开门见山。
“沈老板说，老丈能帮我接触到内府监的人，查清那紫檀针线盒和当年经手老宦官的线索。”
老秦端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼皮微抬：“内府监，那是天家私库，针插不进，水泼不进的地方。
更何况，牵扯到十几年前的旧物旧人。”他啜了口茶，放下茶盏，目光落在李鸣脸上。
“李大人可知，那紫檀针线盒，当年并非孤品？”
李鸣眼神一凝：“不是孤品？”
“对。”老秦缓缓道，“先帝晚年，崇佛尚俭，宫中贵人，尤以端静太妃为甚。