沈千山如同融入夜色的影子，无声地闪身而入。
他身上那件宝蓝锦袍已换成一身不起眼的深灰色棉布直裰，白日里的富贵气尽敛，只剩下一种沉淀下来的深沉。
他反手轻轻将门掩上，动作流畅自然。
“沈某冒昧。”沈千山拱了拱手，目光迅速扫过屋内简陋的陈设，最后落在李鸣案头那份墨迹淋漓的奏章草稿上，眼神微微一凝，随即恢复如常。
“沈大掌柜深夜造访，总不会真是为了讨论军械保养吧？”李鸣引他到屋内唯一一张小桌旁坐下，自己则依旧站在阴影里，保持着警惕的距离。
桌上那盏孤灯的光芒，堪堪照亮沈千山半张沉静的脸。
沈千山没有直接回答，他伸出白皙修长的手指，在粗糙的桌面上轻轻画了一个符号——那是一个极其简略的、如同扭曲树枝般的标记。
李鸣瞳孔猛地一缩！这个标记，他在北疆神机院最机密的军械图谱角落见过，代表着一个隐秘的、直接对皇帝负责的皇家内库分支！
“胡惟庸的爪牙，”沈千山的声音压得更低，如同耳语，却字字千钧。
“早已不满足于工部贪墨那点油水。他们的手，借着查验、核销、‘改良’之名，正一寸寸地伸进军器库！”他抬眼，目光锐利如针，直刺李鸣。
“他们要的不是银子，李大人。他们要的是毁掉大玄军械的根本！是让边军将士手中的刀卷刃，弩崩弦，甲胄如纸糊！
是让下一次北狄叩关之时，我大玄长城，从内部朽烂崩塌！”
一股寒气顺着李鸣的脊椎猛地窜上头顶！白日里周廷玉那阴鸷的眼神，孙德海刻薄的刁难，瞬间都有了更深沉、更可怕的指向！
这已不是简单的倾轧，这是动摇国本的叛国！
“证据？”李鸣的声音干涩，带着金属摩擦般的冷硬。
“证据？”沈千山嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“军器库甲字号库里，去年入库的那批雁翎刀，刀刃硬度不足，刃口卷曲如烂铁；
乙字号库新到的三棱透甲箭镞，十支里倒有三支淬火不均，一碰硬甲就崩碎；
还有那些铠甲的铁叶……呵，掺了太多劣铁，脆如薄冰！这些‘瑕疵’，都巧妙地混在合格的军械里，被签押入库了。
负责签押的，正是周廷玉的心腹，库大使钱禄！”他顿了顿，看着李鸣眼中翻涌的怒火，缓缓道。
“至于胡惟庸…他只需在合适的时候，轻轻推一把，让这些‘问题’军械，‘恰好’送到最需要它们的边关将士手中…
一场败仗，甚至一场大溃，就足以让萧大将军百口莫辩，让主战的朝臣闭嘴，让他胡相的‘议和’之策，大行其道！”
灯花“啪”地爆开一簇小小的火花，映得沈千山的面容明明灭灭。
他身体微微前倾，声音低得几乎融进烛光摇曳的阴影里：
“李大人，你护着的那位苏姑娘，她身上的半块玉佩…牵扯的水，比你我预想的都要深得多。宫中流出不假，但它的主人，恐怕并非寻常宫女或罪臣之女。”
他眼中闪过一丝复杂难明的光，一字一顿。
“它极可能…属于一位被圈禁在冷宫深处、早已被世人遗忘的贵人——端静太妃。”
“端静太妃？”李鸣眉头紧锁，这个名字陌生而遥远。
“先帝晚年最宠爱的妃子，”沈千山的声音带着历史的尘埃。
“苏杭人士，出身江南织造世家苏氏，先帝驾崩后，新帝登基不久，她便因‘侍疾不谨’之罪，被褫夺封号，打入冷宫。
苏家…也随之获罪败落，男丁流放，女眷没入掖庭。
苏清瑶…若真是苏家血脉，那她便是这位太妃的娘家侄女！她的玉佩，很可能就是太妃当年赐予苏家之物！”
烛光剧烈地跳动了一下，将李鸣脸上瞬间的震惊映照得清清楚楚。
苏清瑶倔强而苍白的脸，那块神秘莫测的玉佩，大相国寺前惊心动魄的追杀…
所有的碎片，似乎在这一刻被一条无形的线猛地串联起来！
一个被打入冷宫的太妃，一个被刻意抹去的家族，一块象征身份又带来杀身之祸的玉佩…
“胡惟庸为何如此忌惮？”李鸣追问，声音沙哑。
沈千山眼中精光一闪：“因为端静太妃当年获罪，背后最大的推手，正是当时还只是吏部侍郎、却已深得今上信任的胡惟庸！
他构陷太妃与外臣‘交通’，实则是为了替今上扫清先帝宠妃的势力，更借此案，清洗了一批亲近太妃的官员，其中不乏忠直之士。
此案，是他平步青云的关键一步，也是他手中最大的一桩血案！”他盯着李鸣。
“苏清瑶的出现，那块玉佩的存在，就像一把钥匙，随时可能打开那扇被尘封的、布满血腥的暗门！
一旦旧案重提，真相大白于天下，胡惟庸今日的煊赫权势，顷刻间便会土崩瓦解！
所以，他不惜一切代价，也要将苏姑娘…和你，彻底抹去！”
冷意，彻骨的冷意，瞬间攫住了李鸣的心脏，比北疆最凛冽的寒风还要刺骨。
他终于明白了那不死不休追杀的根源！
这已不是简单的灭口，这是要掩盖一个足以颠覆当朝首辅的惊天秘密！
“沈大掌柜，”李鸣的声音异常平静，平静得可怕，像暴风雨前凝固的海面。
“你告诉我这些，所求为何？锦绣商会富甲天下，又为何要卷入这滔天漩涡？”
沈千山没有立刻回答。
他缓缓站起身，走到窗边，背对着李鸣，望着窗外浓得化不开的夜色。沉默在狭小的空间里蔓延，只有灯芯燃烧的细微噼啪声。
良久，他才转过身，脸上那属于商人的精明与温和彻底褪去，只剩下一种深沉的、近乎悲悯的凝重：
“因为沈家，亦是江南织造世家。因为端静太妃，是我沈千山嫡亲的姑母。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“苏家，是我沈家的姻亲故旧。那场构陷，毁的不止是苏家，亦是我沈家半壁根基！
胡惟庸…他踩着苏沈两家的尸骨，爬到了今天的位置。
此仇，不共戴天！”