检查完毕，他沉声道：“装填！”
两名膀大腰圆的力士上前，将一根粗如儿臂、长度惊人的特制巨箭（弩枪）放入箭槽。
接着，四人合力，喊着号子，开始转动那巨大的绞盘。沉重的弩弦发出令人牙酸的“嘎吱”声，被缓缓拉开，钩在弩机牙上。
所有人都屏住了呼吸。
孙德海嘴角的讥笑更浓了，等着看这“改良”的玩意儿出丑。
李鸣走到弩机后，目光锐利如鹰隼，紧紧锁定百步之外（约150米）竖立着的一排厚重木靶。
他微微调整了一下弩身的俯仰角度，手指稳稳地搭在悬刀（扳机）上。
周围静得只剩下风声。
他猛地扣下悬刀！
“嘣——！”
一声沉闷到撼动人胸腔的巨响炸开！
巨大的弩枪化作一道肉眼几乎无法捕捉的模糊黑影，撕裂空气，发出刺耳的尖啸！没有预想中的卡顿或迟滞，整个过程快得惊人！
“砰！！咔嚓——！！！”
百步之外，那面由数层厚木板钉成的坚固靶子，如同被无形的巨锤狠狠砸中！
中心瞬间出现一个巨大的、边缘呈放射状撕裂的孔洞！
碎裂的木块四散飞溅！
弩枪余势未消，深深楔入靶子后方夯实的土墙里，只留下一个深不见底的黝黑洞眼和一圈蛛网般的裂痕！
整个校场死一般寂静。
连风声似乎都停了。
孙德海脸上的讥笑僵住了，化为难以置信的惊愕。
周廷玉的瞳孔骤然收缩，放在膝上的手猛地攥紧了官袍。赵尚书也微微动容，捋须的手停在半空。
只有右侍郎吴清源，浑浊的老眼骤然爆发出惊人的光亮，死死盯着那被洞穿的靶心和土墙上的深洞，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却又被巨大的震撼堵住。
“好！”一声清朗的赞叹打破了死寂。
沈千山抚掌而笑，脸上是毫不作伪的惊叹与欣赏，他大步走向那具尚在微微震颤的八牛弩，目光灼灼地扫过弩机各处精妙的改动痕迹：
“好一个‘增齿深，修刃角，调间隙’！好一个‘减损耗，省气力，增连发’！
李大人，神乎其技！真乃神乎其技！”他走到李鸣面前，眼中带着商人特有的精明与热切。
“此等巧思，化腐朽为神奇，便是在江南最精密的提花织机，与之相比，也显得笨拙不堪了！李大人，您这双手，真是点石成金啊！”
他声音洪亮，赞誉之情溢于言表，在整个校场回荡。
孙德海等人的脸色，瞬间变得比锅底还黑。
李鸣只是平静地抱拳：“沈大掌柜过誉。
分内之事，唯求物尽其用，不负国器之名。”
沈千山哈哈大笑，笑声爽朗，却无人注意到，他目光扫过周廷玉那阴沉得快滴水的脸时，眼底深处掠过的一丝极淡的冷意。
他转向赵尚书，语气诚恳：“赵尚书，工部得此大才，实乃朝廷之幸，军国之福！沈某今日大开眼界，不虚此行！”
赵尚书连忙笑着回应，场面一时又恢复了表面的热闹与恭维。
唯有李鸣，在沈千山那看似真诚热烈的赞赏背后，隐约感到一丝沉甸甸的重量。
这位巨贾，绝不只是来看一件“新奇玩具”那么简单。
他的到来，如同在工部这潭深不见底的浑水中，投下了一颗巨大的、不知是福是祸的石子。
夜色如墨，沉沉地包裹着工部衙署深处那方属于李鸣的小小院落。
白日校场上那雷霆一箭的轰鸣似乎还在耳边回荡，沈千山那灼热的赞誉犹在心头盘桓。
李鸣坐在冰冷的硬木椅上，案头一盏孤灯如豆，摇曳的光芒将他疲惫的身影长长地投在墙壁上。
手臂的伤口在寂静中一跳一跳地抽痛，比白日更加鲜明。
白日里沈千山看似不经意的目光，那投向周廷玉时眼底一闪而过的冷意，还有他离去时那句“物尽其用，不负国器之名”的深意……都像无形的丝线，缠绕在李鸣心头。
这个商人，绝非表面上那般简单。
他铺开一张粗纸，提笔蘸墨，将王有德供词中关于周廷玉心腹管家贪墨的线索、采石场的猫腻、以及今日校场上周廷玉那阴沉的反应，一一列出，准备起草那份弹劾的奏章。
每一个名字，每一笔赃款，都是射向敌人的箭矢。
笔锋落下，带着匠人特有的刚硬棱角。
就在墨迹将干未干之际，极其轻微的“嗒”一声，像是细小的石子落在窗棂上。
李鸣握笔的手骤然一顿，眼神瞬间锐利如刀锋，全身肌肉无声绷紧。
白日里巷中的血腥气仿佛又弥漫开来。他没有动，耳朵捕捉着窗外细微的动静。
没有风声，没有脚步声。只有一片死寂。
他缓缓放下笔，身体如同最精密的机括，无声无息地滑到门边阴影里，手指已悄然按上腰间那柄特制的精钢短匕冰冷的柄。
这匕首形制普通，但刃口在灯下隐隐泛着一线幽蓝，是他用淬火工艺反复锻打，又在特制药汁中浸泡过的成果，虽无传说中的神兵利刃之威，但破甲放血，远胜寻常兵刃。
时间在令人窒息的寂静中流淌。
终于，一个刻意压得极低、带着一丝南方口音的嗓音，如同鬼魅般贴着门缝飘了进来：
“李大人，莫惊。故人夜访，欲借一步说话。白日校场，弩箭穿杨，沈某心折，特来请教‘国器’保养之道。”
是沈千山！他竟然能悄无声息地绕过工部巡夜的守卫，直接摸到自己门前！
李鸣心中警铃大作，但紧绷的肌肉却缓缓松弛下来。
他没有立刻开门，只是同样压低声音，对着门缝：“沈大掌柜好手段，可工部重地，夜半私会，恐惹非议。”
门外传来一声极轻的笑，带着洞悉世事的通透：
“非常之时，行非常之事。李大人白日里以‘国器’示人，锋芒毕露，可曾想过，有人不愿见此‘器’利，更欲毁之而后快？”
李鸣眼神一凝。他不再犹豫，轻轻抽开门闩，将门拉开一道仅容一人通过的缝隙。