“他们连我这个朝廷命官都敢动，你觉得你一个没了利用价值的小卒子，会是什么下场？”
李鸣的话如同冰冷的毒蛇，钻进王有德的耳朵，“灭口！只有死人，才不会开口！”
王有德如遭雷击，瘫软在地，身体抖得像秋风中的落叶。
“想活命吗？”李鸣抛出诱饵，声音带着一丝蛊惑，“想活命，就把你知道的，全都说出来！谁指使你干的？采买的猫腻，银钱的流向，还有…
今天堤上，谁给你通风报信，让你知道我去查你了？
说出来，我可以考虑在赵尚书和刑部面前，替你求情，保你一条狗命！”
求生的欲望压倒了一切！
王有德如同抓住救命稻草，涕泪横流，竹筒倒豆子般将他知道的一切都说了出来：
采买如何与石场勾结吃回扣，虚报的银钱如何分成，大部分流向了工部左侍郎周廷玉的心腹管家…
甚至，他今天能提前知道李鸣去查堤，是因为一个在河堤上当监工的小头目“刘三疤”给他递了消息！
“周廷玉…果然是这条线上的大鱼！”李鸣心中冷笑。
他记下所有名字和细节，最后冷冷道：“记住你说的话！若敢有半句虚言…你知道后果！”
离开刑部大牢，夜色已深。
李鸣没有停留，又马不停蹄地赶往京兆府衙。他直接亮出官身和萧破虏令牌，报官！
“京兆尹大人在上！”李鸣的声音带着愤怒和后怕。
“下官工部虞衡司郎中李鸣，今日于城南柳条巷遭不明身份歹徒刺杀！幸得护卫拼死相搏（他隐去了苏清瑶和具体搏杀过程），毙敌二人！
歹徒尸体尚在巷中！凶器淬毒，手段狠辣！
此乃光天化日之下，谋害朝廷命官！请大人即刻派仵作、捕快前往勘验，捉拿凶徒，还京城一个朗朗乾坤！”
京兆尹被这突如其来的刺杀案惊得睡意全无！
工部郎中遇刺！这可是惊天大案！尤其涉及到最近风头正劲的朔风堡功臣李鸣！
他不敢怠慢，立刻点齐人手，亲自带着李鸣赶往柳条巷。
巷子里，两具尸体早已冰凉。捕快和仵作仔细勘验。
“大人！确是中毒弩箭和淬毒短刀！一击毙命，是训练有素的杀手！”捕头脸色凝重地汇报。
“查！给本官彻查！封锁现场，搜索凶器来源！
全城搜捕可疑人员！”京兆尹脸色铁青地下令。
李鸣“心有余悸”地配合着问询，心中却一片冰冷。
他知道，靠京兆府很难直接查到胡惟庸头上，但这案子闹得越大越好！
越大，越能让幕后之人投鼠忌器！越能给他争取时间！
当李鸣拖着疲惫却精神亢奋的身躯回到工部小院时，已是后半夜。
小院静悄悄的，但他知道，暗处的眼睛一定还在盯着。
他仔细检查了门窗，确认无人潜入。
坐在冰冷的房间里，手臂的伤口隐隐作痛，他却毫无睡意。
案头，是王有德的口供，是通惠河堤的罪证，是脑海中关于内府监和老宦官的线索。
“周廷玉…第一个就拿你开刀！”李鸣眼中寒光闪烁。他铺开纸笔，开始起草弹劾周廷玉纵容下属、贪墨河工巨款的奏章。
每一个字，都基于详实的测量数据（夯土深度不足的实测记录、条石尺寸公差的对比图、灰浆配比的核算结果）和人证（王有德、采石场老板、工头的供词）。
他要让这份奏章，如同一柄由“法度”铸就的重锤，狠狠砸向工部的腐败！
同时，他心中另一个计划也在成型。
内府监…必须尽快接触！那个紫檀针线盒的来源，那个神秘的老宦官，是解开玉佩之谜的关键！
或许…可以借着工部与内府监在河工物料采买上的“合作”名义？
夜色深沉，京城在表面的平静下暗流汹涌。
李鸣的笔在纸上沙沙作响，如同匠人打磨利器的声音。
苏清瑶的玉佩如同一颗投入死水的石子，激起的涟漪，正在迅速扩散，一场更大的风暴，已在酝酿之中。
翌日，工部虞衡司的院子，这空气里永远飘着一股铁锈、木屑和劣质桐油混合的沉闷气味。
阳光费力地挤过高墙，在青砖地上投下几块苍白的光斑，驱不散那沉甸甸的阴郁。
院子一角，李鸣蹲在地上，眉头拧成一个疙瘩，手指肚在冰冷的青铜弩机部件上细细摸索。
那是一个八牛弩的核心机括部件——钩心牙。
原本铸造粗糙的齿牙边缘，在他用随身携带的、磨得异常锋利的精钢小锉刀一下下精修下，变得光滑、规整，咬合时的滞涩感一点点消失。
汗水顺着他的鬓角滑落，混着沾上的铜锈和油泥，留下几道污痕。
手臂的伤口在衣料下隐隐作痛，每一次用力牵扯都像有根针在刺。
“呵，李大人真是勤勉啊！这都下值了，还跟这些铁疙瘩较劲呢？”
一个油滑的声音带着毫不掩饰的讥诮，从背后传来。
李鸣没回头，听声音就知道是虞衡司主事孙德海。
他慢条斯理地放下锉刀，拿起旁边一块沾了油的软布，仔细擦拭着修好的钩心牙表面，动作平稳，仿佛刚才那刺耳的话是阵穿堂风。
孙德海踱到近前，用脚尖踢了踢地上散落的几片黄杨木垫片——那是李鸣用来调整弩机部件间隙的试验品。
“啧啧，瞧瞧，又是木片又是锉刀，知道的您是郎中大人，不知道的，还以为咱们工部匠作坊来了个新学徒呢！
这八牛弩，祖宗传下来的规制，用了多少年了？就您手巧，非得改改？”
他拖长了调子，声音在空旷的院子里显得格外刺耳。
“可别改来改去，改成了废物，到时候误了军国大事，这干系…嘿嘿，您担得起么？”
旁边几个跟着孙德海的属官也发出低低的嗤笑声，目光在李鸣身上和他摆弄的那些零碎物件间来回扫视，充满了毫不掩饰的轻蔑。
匠户出身，靠着点“奇技淫巧”和边关的军功爬上来的郎中，在他们这些自诩清贵的科班官员眼里，始终是个格格不入的异类。