与她玉佩上的玄鸟纹饰，竟有七八分神似！
“老丈！这个针线盒…”苏清瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指着那个盒子。
老者顺着她的手指看去，浑浊的眼睛似乎亮了一下：
“哦，这个啊…有些年头了，收来的时候就这样，徽记被刮花了。
姑娘好眼力，这玄鸟纹…可不是寻常人家能用的。”
“您…您知道这徽记的来历？”苏清瑶的心提到了嗓子眼。
老者摇摇头：“老婆子不在了，我也记不清了。
只恍惚记得…好像是好多年前，苏家…还是哪个大府上流出来的旧物？
唉，人老了，记性不行喽…”他摆摆手，似乎不愿多谈。
苏家！这两个字如同惊雷在苏清瑶耳边炸响！
她强压住翻涌的心绪，尽量平静地问：“老丈，这盒子…能卖给我吗？”
“不值几个钱，姑娘喜欢，给二十文拿走便是。”老者随意道。
苏清瑶立刻付了钱，几乎是抱着那个针线盒逃出了“博古斋”。
回到小院，她紧闭房门，用湿布小心地擦拭着盒盖。
刮痕下，那玄鸟卷云的纹路越发清晰，与她玉佩上的图案相互印证，仿佛在无声诉说着什么。
她颤抖着拿出那半块玉佩，轻轻放在盒盖的徽记旁…那玉佩断口处的一道细微弧线，竟与盒盖上徽记边缘的一道天然木纹，隐约能接上！
嗡！苏清瑶脑中一片空白！
这针线盒…很可能本就是与玉佩一套的东西！
是苏家的旧物！那个老者…他一定知道些什么！
他提到“苏家”时那含糊其辞的样子…他记得！
线索！追寻多年，终于触摸到了一点真实的边缘！
激动、心酸、恐惧…种种情绪瞬间淹没了她。
她恨不得立刻冲回“博古斋”追问那老者。
但理智告诉她，不能！胡惟庸的眼线可能无处不在！贸然行动，不仅会暴露自己，更会连累李鸣！
公廨暗流，工部衙门，李鸣的公廨内，气氛凝重。
他面前摊着通惠河历年修堤的卷宗和物料清单，眉头拧成了一个疙瘩。
“王主事，”李鸣指着清单上一处，看向负责协助他的工部主事王有德，一个面色油滑的中年人，“这‘青条石’的采购价，比市价高出三成不止，且每年用量都如此巨大。
还有这‘糯米灰浆’的耗费，也远超常理。
历年修堤靡费甚巨，成效却甚微，春汛小涨便险情不断，这…作何解释？”
王有德眼皮一跳，脸上堆起谄媚的笑容：“哎哟，我的李大人！您刚来，有所不知啊！这通惠河不同别处，水流湍急，河床不稳，用的料自然要最好的！
青条石得是西山老坑出的，质地坚硬！
糯米也得是江南上等货，粘性足！贵是贵了点，可为了河防稳固，朝廷的钱，该花还得花啊！
至于险情…天灾嘛，哪能尽如人意？”
“最好的料？”李鸣拿起一块随卷宗送来的所谓“上等青条石”样品，用他那把从不离身的游标卡尺仔细测量了几个点。
又用随身的小锤敲了敲，听着声音，冷笑一声，“王主事，你当李某在北疆是白待的？
石料质地是否均匀，有无暗伤，听音便知一二！
这块石头，敲击声发闷，内部必有裂隙！还有这尺寸公差，大的离谱！
这是上等料？我看连中等都勉强！还有这糯米灰浆配比…”
李鸣翻开工部存档的《营造法式》，指着上面关于灰浆配比的标准，又对比清单上的耗量：
“按标准配比，根本用不了这么多糯米！
多余的糯米，去了哪里？进了谁的肚子，还是…填了谁的腰包？”
李鸣的声音不高，却字字如刀，带着北疆带来的那股子铁血和对工艺追求的执着。
王有德脸上的笑容僵住了，额头渗出细密的汗珠，支吾道：
“这…这…李大人，话可不能乱说啊！
采买之事，向来是由内府监和户部协同…我们工部只管按需领用、督造施工…这…这价格和用量，下官…下官实在不知情啊…”
“不知情？”李鸣盯着他，眼神锐利如尺，“那好，明日随本官亲赴通惠河堤！
带上历年施工图纸！本官倒要看看，这些‘上等’料，到底用在了哪里！
每一段堤防的尺寸、坡度、用料，本官都要用这把尺子，亲自量过！
若真如卷宗所记，那便罢了！若有差池…”李鸣没有说下去，但那冰冷的眼神让王有德不寒而栗。
“是…是…下官…下官这就去准备…”王有德如蒙大赦，擦着汗，狼狈地退了出去。
看着王有德的背影，李鸣眼神凝重。
这通惠河的水，比他想象的还要深！
这哪里是治河，分明是硕鼠盘踞的粮仓！他这新官的第一把火，恐怕要烧到一群人的尾巴了！
深宫魅影，玉佩惊魂
李鸣忙于河务，早出晚归。
苏清瑶则在小院里，对着那紫檀木针线盒和半块玉佩，心事重重。
她知道自己必须谨慎，但线索就在眼前，让她坐立难安。
几日后，她借口去大相国寺上香祈福，再次来到城南。
她换了身素净不起眼的衣裙，戴了顶遮脸的帷帽，远远地在“博古斋”斜对面的一家茶摊坐下，观察着。
一连数日，那佝偻老者都在店中，并无异常。
直到第五日午后，一辆不起眼的青布小轿停在了“博古斋”后巷。
轿帘掀开，下来一个面白无须、穿着半旧藏青棉袍的老者，步履有些蹒跚，被一个小厮搀扶着，径直进了“博古斋”的后门！
苏清瑶的心猛地一跳！
虽然离得远，看不太清面容，但那种步态，那种气质…像极了宫中出来的老宦官！
宫中的人，怎么会来这不起眼的旧货店？
她按捺住激动，又耐心等了一个时辰。终于，那老宦官在小厮的搀扶下出来了，手里似乎多了个小包袱。