“谢大将军！”李鸣握紧那块冰冷的令牌，如同握住了北疆风雪的温度和一份沉甸甸的情谊。他深深一揖，再抬头时，眼圈微红。
他转过身，目光扫过一张张熟悉的面孔。
鲁大匠上前，将一个沉甸甸的包袱塞给他，声音哽咽：“院正…这是大伙儿…赶工给您做的几件厚实皮袄…
还有…您平时最爱用的那套工具…京城…天冷，用得着…”
刘师傅递上一个油纸包：“院正，这是…咱神机院规程的…最新抄本，
还有您设计那些工装的…改进草图…您…带着，想看了…就看看…”
张铁锤憋了半天，只重重地吼了一句：“院正！保重！神机院…有俺老张在！乱不了！”
王彪更是红着眼睛，单膝跪地：
“院正！彪子这条命是您救的！您放心去！神机院，有彪子看着！
谁敢动歪心思，老子剁了他！您…您一定要回来啊！”这个铁打的汉子，此刻声音竟有些发颤。
李鸣一一接过，手指拂过那熟悉的工具，那凝聚着心血的规程抄本，感受着那份沉甸甸的情谊。他强忍着鼻尖的酸楚，对着众人，深深一揖到底！
“诸位…兄弟！李鸣…谢过了！神机院，拜托了！希望这些工艺永不蒙尘！我…走了！”
他不再停留，怕再多看一眼，便挪不动脚步。
他扶着苏清瑶，转身走向那辆等候已久的、挂着工部旗号的官车。
雪花无声地飘落在他的官帽和肩头。
他最后回望了一眼风雪中的神机院，那高耸的烟囱，那熟悉的工棚轮廓…还有那架静静矗立在院中的“旋风砲”。
“清瑶，我们…走吧。”李鸣的声音低沉而沙哑。
马车缓缓启动，碾过积雪，驶离了这片他铸就锋芒、留下无数心血的土地。车辙在雪地上留下深深的印记，又被新的风雪渐渐覆盖。
车厢内，李鸣闭上眼，指尖无意识地摩挲着怀中那把陪伴他最久的游标卡尺。
冰冷的触感传来，如同北疆的风。
京城，那座巨大的牢笼和战场，正等待着他。
那里没有金戈铁马，却有更阴险的刀光剑影。
他能否在规矩森严的工部衙门里，量出一条生路？又能否在繁复的朝堂倾轧中，守住那份匠心的纯粹？
苏清瑶轻轻握住他冰凉的手，低声道：“李大哥，无论去哪里，清瑶都陪着你。”
李鸣睁开眼，看着苏清瑶坚定的眼神，心中的迷茫和沉重稍稍化开。
他反手握住她的手，目光透过车窗，投向南方那铅灰色的天空，眼神渐渐变得锐利而深邃。
“京城…我回来了”。
京城的风，带着脂粉香、铜钱味和一股无形的、沉重的压抑。
与北疆的粗犷凛冽截然不同，这里的繁华之下，是看不见的暗礁和漩涡。
工部虞衡清吏司郎中的官衔，让李鸣在工部衙门有了一间独立的公廨，虽然不大，却也窗明几净。
但这份体面，如同他身上的五品官袍，是冰冷的束缚。
他很快便感受到了无处不在的审视和疏离。
“下官李鸣，见过赵尚书，见过诸位大人。”
初次到工部大堂点卯，李鸣的姿态放得很低。
他能清晰地感受到来自各方的目光。
好奇、探究、不屑、忌惮…尤其是几位同僚郎中，那笑容背后的意味，耐人寻味。
工部尚书赵文博，一位须发皆白、面容清癯的老者，倒是态度温和：
“李郎中免礼。朔风堡之功，老夫亦有耳闻。
北疆锤炼出的之才，正是我工部所需。
望你勤勉任事，不负圣恩。”话虽如此，李鸣却敏锐地捕捉到老人眼底深处的一丝审视和…一丝不易察觉的忧虑？他在忧虑什么？
“下官定当竭尽全力，恪尽职守。”李鸣恭谨应道。
赵文博微微颔首，随即转向众人：
“眼下虞衡司最紧要的差事，便是通惠河清淤固堤。今春雨汛恐急，若堤防有失，危及漕运，干系重大！
原督造主事因病告假，此重任，便暂由李郎中署理吧。”
通惠河！京畿命脉！李鸣心头一凛。
这差事分量极重，做好了是分内之事，做不好就是滔天大罪！
赵文博将此烫手山芋直接丢给他这个初来乍到、毫无根基的新人，是信任？还是…考验？抑或是某些人希望他出错？
“下官…领命！”李鸣没有犹豫，沉声应下。
他知道，在工部，他需要用实打实的能力来站稳脚跟，如同在北疆用“破甲锥”说话。
就在李鸣被工部繁杂的河工图卷和物料账册淹没的同时，苏清瑶的心，也回到了这座埋葬了她家族荣耀与冤屈的城池。
李鸣初上任，公务繁忙，她更多时间待在工部后衙为他们安排的、还算清静的小院里。
这日午后，苏清瑶想去城南的“锦绣坊”买些丝线，为李鸣缝补官袍。
行走在熟悉的街巷，空气中似乎还残留着苏家鼎盛时的繁华气息，却又处处透着物是人非的凄凉。
她下意识地握紧了袖中那半块温润的玉佩，仿佛那是她与过去唯一的联系。
路过一家不起眼的旧货店“博古斋”时，苏清瑶的目光被店门口一个正在擦拭铜器、身形佝偻的老者吸引。
那老者的侧脸…让她心头莫名一跳，一种模糊的熟悉感涌上心头。
她鬼使神差地走了进去。
店内光线昏暗，堆满了各种古旧器物，散发着尘封的气息。
老者见有客，抬起头，露出一张布满皱纹、眼神浑浊的脸：“姑娘想看点什么？”
苏清瑶的心猛地一沉，失望掠过。不是记忆中的面孔。
她随意拿起一个略显粗糙的青瓷笔洗把玩，掩饰着情绪：“随便看看。老丈，您这店…开了有些年头了吧？”
“呵呵，老字号了，快四十年啦。”老者慢悠悠地应着，继续擦拭手中的铜壶。
苏清瑶的目光扫过货架，忽然，一个角落里的东西让她瞳孔骤然收缩！
那是一个蒙尘的紫檀木针线盒，样式古朴，盒盖一角，赫然刻着一个模糊的、被刮过却仍能辨认的徽记，一只环绕着卷云的玄鸟！