张铁锤张了张嘴，看着那精密咬合的部件结构，又看看手里精细的锉刀，联想到战场上弩机失效的可怕画面，额角渗出了细汗。
他老脸一红，接过锉刀，闷声道：
“…院正说得在理。是俺老张眼皮子浅了。
俺…俺这就把它修得溜光水滑！”说完，老老实实地坐到工作台前，对着放大镜，屏息凝神地对付那个小毛刺去了。
旁边的鲁大匠和刘师傅相视一笑。他们从京城就跟来，早已习惯了李鸣这种对“毫厘”的偏执。
神机院一角，李鸣有间单独的、兼做书房和卧室的小屋。
窗外寒风呼啸，屋内炭炉烧得正旺，暖意融融。苏清瑶坐在炉边，借着油灯的光，正在小心地修补一件李鸣磨破的皮袄。
她的动作细致而温柔，侧脸在火光映照下显得格外娴静。
李鸣伏在案上，正对着李修远给的那本关于“金狼卫”重甲的册子皱眉苦思，旁边摊开着画满各种线条和标注的图纸。
册子上关于重甲接缝、关节连接处薄弱点的描述很模糊，让他有些无从下手。
“还在想那个‘金狼甲’？”苏清瑶放下针线，轻声问道，递过来一碗刚熬好的热姜汤。
李鸣接过碗，暖意从手心传来，驱散了些许烦躁。
“嗯。李主事给的线索还是太笼统。
关节连接处…到底是哪种连接？铆接？铰链？还是皮绳串接？结构不同，破法就天差地别。”他喝了一口姜汤，辛辣感直冲喉咙，人也精神了些。
苏清瑶看着李鸣紧锁的眉头和眼底的疲惫，眼中闪过一丝心疼。
“李大哥，急不得。你不是常说，‘察于秋毫，方能究其根本’吗？
狄虏的重甲再厉害，也总有它运转的道理。
等下次军士们缴获到更完整的甲胄，或者抓到懂行的俘虏，或许就能看明白了。”
她顿了顿，声音更低了些，带着一丝不易察觉的忧虑：“倒是你，别太熬着自己。大将军器重是好事，可…树大招风。
我听说…兵部那边，一直没消停？”
李鸣放下碗，握住苏清瑶微凉的手，感受着她传递过来的关切。
“放心，清瑶。我心里有数。大将军在北疆就是天，兵部的手伸不了那么长。
至于胡惟庸…”他眼中寒光一闪，“他越是忌惮，越说明我们走的路是对的！神机院越强，边军越强，我们就越安全！你的大仇…也才更有指望！”
苏清瑶反握住李鸣的手，用力点了点头，眼中的柔弱被一种坚定的光芒取代。
“嗯！我相信你，李大哥。无论多难，我都会陪着你。”
两人在炉火前静静依偎，窗外北风的呼号仿佛成了遥远的背景音。血仇、阴谋、边关的铁血，在这一刻都被炉火的暖意和彼此的依靠暂时隔绝在外。
朔风卷过光秃秃的山岗，将神机院高耸烟囱里冒出的滚滚浓烟扯成一条条灰色的飘带。
院内的喧嚣似乎永不停歇，但一种无形的压力，随着一队风尘仆仆的人马抵达萧破虏帅帐，开始在北疆军营中悄然弥漫。
兵部特使，到了。
来的是兵部武库清吏司郎中，郑元奎。
一个年约四旬，面容清癯，眼神锐利中带着几分审视的文官。他并非胡惟庸的嫡系，但也绝非萧破虏一派。
此人以“精于计算，恪守成规”在兵部著称，是杨廷鹤用来平衡各方、处理具体事务的得力干将。
派他来，杨廷鹤的用意很明显：既要给萧破虏面子，实地考察神机院的成果（特别是那传闻中的“破甲锥”），又要履行兵部监管之责，查核账目、评估成效，确保钱粮物料没有虚耗。
郑元奎的行事风格如同他的外表，一丝不苟。
抵达当日，便要求查阅神机院自建立以来的所有账目、物料清单、人员名册以及…最重要的，《器作规程》。
帅帐内，萧破虏端坐主位，面色平静，只是手指有一下没一下地敲击着铺着虎皮的扶手。
郑元奎坐在下首，面前案几上堆满了神机院送来的厚厚册簿。
他看得极慢，时不时提笔在随身的小本上记录着什么，眉头微蹙。
“萧大将军，”郑元奎终于放下最后一本名册，抬起头，声音平稳无波，“神机院初立，规模宏大，耗资甚巨。
兵部调拨的物料钱粮，账目倒是清晰。
只是…这《器作规程》，条目之繁琐，要求之苛刻，下官闻所未闻。
区区一支弩箭，从选材到成品，竟要经过二十七道检验？每一道都有专人签字画押？这…是否过于劳师动众，徒增靡费？”
萧破虏浓眉一挑，还未开口，侍立在一旁的李修远作为兵部职方司主事，他也被要求陪同特使便恭敬地拱手道：
“郑大人容禀。李院正所立规程，看似繁琐，实则是为了确保每一件出自神机院的军器，皆能达到最严苛的战场要求。
以‘破甲锥’为例，其威力远超寻常箭矢，全赖箭头尺寸、角度、重量分毫不差，箭杆笔直无弯，尾羽粘贴牢固均匀。若有一环失控，轻则影响射程精度，重则可能伤及射手。
这二十七道检验，环环相扣，正是‘法度’之精髓，看似靡费人力，实则避免了因次品返工、战场失效而造成的更大浪费。”
郑元奎不置可否，目光转向萧破虏：“大将军，李主事所言，下官理解。然兵部职责所在，需验实效。
规程再好，终需落在器物本身。
下官想亲眼看看，这神机院所出军器，是否真如传闻中那般…神乎其技？特别是那‘破甲锥’，以及…改良后的神臂弩。”他特意在“改良”二字上加重了语气。
兵部对各地擅自改动制式军器，向来敏感。
“郑大人想看，自无不可。”萧破虏大手一挥，声如洪钟，“李鸣！”
“卑职在！”李鸣早已候在帐外，闻声而入，抱拳行礼。他今日特意穿了一身干净的工师服，神色沉稳。
“带郑大人去你的神机院，去校场！