没人把这脏东西当回事。
李鸣却走了过去，用木勺舀起一点，仔细观察其粘稠度和沉淀物。他心中一动，前世模糊的材料学知识浮现。
某些含有特定盐分和杂质的混合溶液，冷却性能介于水油之间，或许……
“哈！咱们的李大匠，不会是想用这‘老汤’淬火吧？”王彪见状，夸张地大笑起来，引得其他匠人也哄笑一片，“这玩意儿淬出来的刀，跟豆腐似的！你是嫌甲片碎得不够快吗？”
李鸣充耳不闻。他取来一只小陶罐，舀了小半罐废液，又小心地加入少量清水和一小撮碾细的硝石粉末，慢慢搅匀。
然后，他夹起一片冷锻好、形状完美的鱼鳞甲片，在炉火中加热至通体呈现均匀的橘黄色。
时机到了！
他迅速将甲片夹出，毫不犹豫地浸入那罐调配好的、浑浊粘稠的“怪汤”中！
“嗤啦——！”
一股浓烈的白烟带着刺鼻气味猛地腾起！
“完了！料废了！”王彪幸灾乐祸地叫道。
烟雾散去。李鸣用长钳夹出甲片。
甲片通体乌黑，沾满粘稠污物，看起来惨不忍睹。
王彪和几个匠人笑得更大声了。
李鸣面无表情，将甲片在清水桶中涮洗干净。
乌黑褪去，露出底下闪烁着内敛寒光的金属本色！他用手指捏住甲片边缘，微微用力弯曲。
甲片展现出惊人的弹性！弯曲到接近九十度，竟未断裂！松开手，瞬间恢复原状！
接着，他拿起工作台上用于测试硬度的淬火钢凿（硬度很高），用凿尖在甲片表面用力一划！
“滋——！”一道刺耳的声音响起，钢凿仅仅在甲片表面留下了一道浅浅的白痕！甲片本身的损伤微乎其微！
棚内的哄笑声戛然而止！
王彪的笑容僵在脸上，眼珠子差点瞪出来！这…这怎么可能？！那脏水淬出来的东西，韧得像牛筋，硬得能抗钢凿？！
李鸣放下甲片，拿起另一片用传统水淬法淬出的、同样材质的甲片（由另一个匠人按照旧法制作）。
他同样弯曲。
“啪！”一声脆响！甲片在很小的弯曲幅度下，就断成了两截！
高下立判！
死一般的寂静笼罩了工棚一角。
所有看到这一幕的匠人，包括远处看似在忙活、实则一直用眼角余光关注这边的鲁大匠，都如同被施了定身法！
看着李鸣手中那片在浑浊“怪汤”里淬炼出的、刚柔并济的甲片，如同看着一件神迹！
李鸣将那片成功的甲片轻轻放在工作台上，发出清脆的声响。
他看向脸色煞白的王彪，声音依旧平静无波，却像一记耳光抽在对方脸上：
“淬火之道，非惟水火。识其性，顺其理，污秽亦可化神奇。
王兄弟，劳烦再取些废液来，要底层沉淀多的。”
王彪张着嘴，喉咙里咯咯作响，半个字也说不出来。
脸上火辣辣的，之前的嚣张气焰被这一片小小的甲片砸得粉碎。
他下意识地看向鲁大匠的方向。
鲁大匠背对着这边，手中锻锤沉重地敲打着铁砧，发出单调的“铛…铛…”声，节奏却比之前快了几分，仿佛在掩饰内心的剧烈波动。
李鸣不再看他，目光投向角落那堆散发着怪味的废液桶。
兵部的深潭，暗流汹涌，这片小小的甲片，只是他投下的第一颗石子。
真正的风浪，还在后头。他拿起下一块待淬的甲片，指尖拂过那均匀细密的雪花纹路，眼神沉静如渊。
废液淬火的神迹，如同投入滚油的冷水，在武库司匠作大院炸开了锅。
那片刚柔并济的雪花镔铁甲片，被王彪失魂落魄地捧到鲁大匠面前时，老匠人布满汗渍油污的脸颊狠狠抽动了几下。
他粗糙的手指摩挲着甲片表面均匀流畅的雪花纹路，又用力掰了掰边缘，感受着那惊人的韧性。
最终只是沉默地将甲片丢回王彪怀里，从喉咙深处挤出一声闷雷般的低吼：
“照他说的做！取废液！”
这声低吼，如同某种信号。
工棚里那些或明或暗的窥探目光，少了几分赤裸的敌意，却多了更深的探究和一丝难以言喻的忌惮。
王彪再不敢在李鸣面前聒噪，只是阴沉着脸，按照李鸣的要求，取来沉淀最多的粘稠废液，甚至开始笨拙地帮忙清理工作台。
然而，刁难并未停止，只是换了更隐蔽的方式。
李鸣需要大量切割、打磨成特定弧度的硬木片，用于制作新式复合弓的弓胎。
库房送来的却是几大块纹理扭曲、结疤遍布的柘木边角料，韧性极差，稍有不慎就会劈裂。
“库房说了，好料子都紧着给鲁师打制重弩身呢！
李‘供奉’手艺好，想必这些‘上等’柘木也能化腐朽为神奇吧？”
负责送料的匠役皮笑肉不笑，语气里的奚落毫不掩饰。
李鸣看着那堆扭曲的废料，没说什么。
他拿起一块最扭曲的柘木，指尖顺着扭曲的纹理走向缓缓摩挲，如同老农辨识土壤。
随后，他取出一柄刃口磨得极薄、带有细微弧度的特制刨刀。
他没有立刻动手，而是闭目片刻，仿佛在脑中构建出木料内部的纹理脉络。
再睁眼时，手腕动了。
刨刀如同游鱼入水，紧贴着木料扭曲的纹理表面游走！
动作幅度极小，每一次推送都精准地顺着木纹天然的走向，或轻或重，或顺或逆！
木屑如同被驯服的雪花，均匀飘落，绝无半分逆纹导致的撕裂！
“沙…沙…沙…”细微的摩擦声在工棚一角响起，带着奇特的韵律感。
李鸣的身影沉静如山，只有手腕和手臂在极小的范围内做着精密的运动。
那片扭曲的柘木，在他手下如同被无形之手抚平，扭曲的弧度渐渐变得流畅自然，表面光滑如镜，仿佛天生就该如此。
王彪在一旁看得目瞪口呆。
他从未见过有人能如此“顺毛捋”地处理这等劣材！这需要对木性纹理的感知达到何等入微的地步？
弓胎所需的硬木片一片片成型，纹理舒展，弧度精准。