他甚至能听到对方粗重的呼吸和甲片摩擦的细微声响。
一个冰冷、毫无起伏的声音，像毒蛇吐信般穿透了木板缝隙，清晰地钻进地窖：
“林老神医，久仰了。”那声音带着一丝刻意放缓的阴森。
“这‘济世堂’，悬壶济世，名头响亮得很呐。”
是那个鹰扬卫小旗！李鸣的心脏骤然缩紧，抱着苏清瑶的手臂肌肉绷得像石头。
上面传来林老略显苍老、但努力维持镇定的回应：
“军爷过誉，老朽不过一介草泽郎中，勉强糊口罢了。
不知军爷深夜驾临，所为何事？如此阵仗，惊扰四邻，实在……”
“少废话！”小旗的声音陡然拔高，带着不耐的戾气打断林老，
“有人密报，你这破药铺子里，窝藏了朝廷通缉的重犯！
还是个女人！姓苏的！”最后三个字，他咬得极重，带着一种猫捉老鼠般的残忍快意。
木板缝隙透下的光线微微晃动，显然对方在审视着林老的表情。
地窖里，李鸣屏住了呼吸。
苏清瑶在他怀中极其微弱地动了一下，干裂的嘴唇似乎无声地翕动。
他低下头，耳朵几乎贴到她唇边，才勉强捕捉到一丝游丝般的气流：
“玉……玉佩……护好……”
李鸣的心像被重锤狠狠砸中，痛得几乎碎裂。
都这个时候了，她还在担心这个！
他颤抖的手摸索到她的脖颈间，触碰到那枚温润的玉佩。
他小心翼翼地，将它更紧地贴在她心口的位置，仿佛这样就能锁住她流逝的生命力。
头顶上，林老的声音再次响起，带着一种苍凉的无奈和恰到好处的惶恐：
“军爷明鉴！老朽行医几十年，只知治病救人，安分守己，哪里敢沾惹什么朝廷钦犯？
这‘苏’姓……更是闻所未闻！这必是宵小之徒恶意中伤，构陷老朽啊！求军爷明察！”
短暂的沉默。李鸣能想象那小旗阴鸷的目光在林老脸上逡巡。
每一秒的寂静都带着千钧重压。
“哼，”小旗终于再次开口，声音里的怀疑并未减少半分。
“构陷？林老神医，你这‘济世堂’后堂，方才那匆匆一瞥……似乎有女眷？”
“唉！”林老重重叹了口气，声音里充满了疲惫和一丝恰到好处的羞惭。
“军爷有所不知。老朽那不争气的侄女，前些日子染了时疫，高烧不退，神志不清。
怕她疯癫之态惊扰了街坊邻里，这才……唉，不得已安置在后院静室将养。
方才军爷进来时动静太大，怕是惊扰了她，老朽只得让人先将她送回后面小屋……唉，家门不幸，污了军爷的眼，实在罪过。”
这番话说得合情合理，甚至带着点家丑不可外扬的窘迫。
又是令人窒息的停顿。
那小旗似乎在衡量林老话里的真假。
地窖里，李鸣感觉苏清瑶的身体似乎更冷了。他只能徒劳地抱紧她，用自己的脸颊去温暖她冰凉的额头，心中疯狂地祈祷着林老的急智能奏效。
“哦？时疫？”小旗的声音拖长了，带着一丝玩味，“那还真是巧了。
正好，本官身边也带着郎中，不如让他进去瞧瞧？若真是时疫……哼，按朝廷律例，该当如何处置，林老神医想必比本官清楚吧？”这分明是赤裸裸的威胁！
若被认定是时疫，济世堂立刻就会被封门，里面的人隔离至死！
冷汗瞬间浸透了李鸣的后背。
他几乎能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
“这……”林老的声音明显出现了一丝慌乱，但随即又强自镇定下来。
“军爷！万万不可！我那侄女……那疫症甚是凶险，极易过人！
老朽一把老骨头，死不足惜，可军爷和各位差官身负朝廷重任，岂能以身犯险？万一……万一有个闪失，老朽百死莫赎啊！”
他语速极快，充满了恐惧和担忧，死死咬住“极易过人”这个要害。
上面再次陷入死寂。
只有火把燃烧的噼啪声和衙役粗重的呼吸声隐约传来。
李鸣抱着苏清瑶，感觉她的身体正在一点点沉下去，那微弱的呼吸似乎随时会断绝。巨大的恐惧攫住了他，比头顶的鹰扬卫更让他绝望。
他徒劳地握紧她的手，仿佛要将自己所有的力气和生命都渡给她。
就在这令人窒息的僵持中，头顶的木板上方，突然传来几声沉闷的叩击！
咚…咚…咚…
声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的催促意味。叩击声来自林老那边！
紧接着，林老带着惊惶和如释重负的声音响起：
“军爷！军爷！老朽……老朽实在惶恐！方才……方才小徒从后院小屋跑来，说……说那丫头……她……她吐了好多黑血！气息……气息都快没了！
这……这怕是……怕是熬不过今晚了！”他的声音带着哭腔，充满了惊惧和绝望。
“军爷要查，老朽不敢阻拦！只求……只求军爷怜悯，稍待片刻，容老朽先……先过去瞧瞧，给她……给她留口气，也好……也好让她爹娘来见最后一面啊！”
这一番哭诉，声情并茂，将一个眼看亲人将死、既恐惧疫病又悲痛欲绝的老者形象演得淋漓尽致。
“晦气！”小旗的声音带着毫不掩饰的厌恶和一丝不易察觉的退缩。
面对一个“吐黑血”、“快断气”的“时疫”病人，再凶悍的鹰扬卫也得掂量掂量。
片刻后，他阴沉地开口：“老东西，管好你的嘴！
今天的事，若有半句风言风语传出去……”威胁之意溢于言表。
“不敢！老朽万万不敢！”林老的声音充满了卑微的感激。
“撤！”小旗一声令下。沉重的脚步声、甲胄碰撞声，伴随着衙役们明显松了口气的议论，开始迅速远离后堂，朝着前门方向而去。
“真他娘晦气！差点撞上瘟神！”
“就是！头儿，那老家伙的话能信吗？那女人……”
“哼，宁可信其有！一个快死的女人，翻不起浪！
盯紧这老东西和那个姓李的匠户才是正经！走！”