一种被窥视的感觉瞬间攫住了李鸣。
他不动声色地继续挑选木料，付钱，扛起选好的木料离开。走出集市时，他借着转身的瞬间飞快地回望了一眼。
那个斗笠男子已经不在了。
李鸣的心沉了下去。是张富贵的人？
还是……冲着苏清瑶来的？他加快了脚步，扛着木料匆匆往工坊赶，后背隐隐发凉。
县城的阳光似乎都带上了一丝寒意。
设计新织机的兴奋感被强烈的危机感冲淡了。
他必须更快，更快地强大起来！新织机，不仅是为了钱，更是他们立足和寻求更多庇护的资本！
回到工坊后院，看到苏清瑶安然无恙地在小屋门口晾晒衣物，李鸣才稍稍松了口气。
但他没有告诉她集市上的遭遇，只是将新买的木料放好，拿起图纸，更加专注地投入到了新织机的设计中。
笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的午后显得格外清晰，也格外沉重。
集市上那道如影随形的窥视目光，像一根冰冷的刺扎在李鸣心头。
他加快了新织机的设计步伐，几乎到了废寝忘食的地步。
工坊后院那间狭小的工房成了他的战场，油灯常常亮至深夜。
图纸铺满了桌面，地上堆满了各种木料、铁件和尝试失败的零件。
苏清瑶的担忧与日俱增。
她不再只是默默地放下汤水，而是会在他揉着酸痛的脖颈时，轻声提醒：
“夜深露重，当心着凉。”
或者在他盯着某个卡壳的联动结构眉头紧锁时，试探着问：“是这里……卡住了吗？要不要……歇歇眼睛？”
她的声音依旧很轻，但那份关切不再隐藏，带着一种笨拙却真实的温度。
李鸣有时会放下炭笔，指着图纸对她解释遇到的瓶颈，尽管知道她多半听不懂那些复杂的机械原理，但倾诉本身似乎就能缓解压力。
苏清瑶会安静地听着，眼神专注，偶尔在他停顿的间隙，递上一块温热的湿布巾，让他擦擦沾满木屑和炭灰的手。
这种无声的默契和陪伴，成了李鸣在巨大压力下唯一的慰藉。他发现，苏清瑶虽然对机械懵懂，但观察力惊人。
一次，他正苦恼于一个传动齿轮的固定方式不够牢固，反复尝试都容易松动。
苏清瑶看着桌上散落的零件，忽然拿起一个他废弃不用的小铁环，轻声说：
“这个……像不像村里老水车轴上箍着竹筒的铜箍？箍紧了，就掉不下来。”
李鸣一愣，随即眼睛猛地亮了！对啊！用类似“轴套”或者“卡箍”的原理！
他立刻动手，用一块韧性极好的薄铁片弯成一个带锁扣的环形箍，套在齿轮和轴上，轻轻一按，“咔哒”一声，严丝合缝，纹丝不动！难题迎刃而解！
“清瑶，你真是我的福星！”李鸣兴奋地脱口而出，看向她的眼神充满了惊喜和感激。
苏清瑶被他看得脸颊微红，低下头，手指无意识地绞着衣角，嘴角却悄悄弯起一个极小的弧度，像初春冰面裂开的第一道细纹。
那一刻，小屋里的空气都仿佛暖了几分。
在无数次的失败、调整和优化后，第一台改良版脚踏式织机的原型，终于在李鸣手中诞生了！
它摒弃了旧式织机笨重的木架和复杂的绳索联动，采用了更精密的曲柄连杆传动，综片升降装置也经过重新设计，操作更省力，动作更流畅。
最关键的花纹控制部分，李鸣引入了类似“提综”的简易装置，虽然远不如后世提花机复杂，但已经能实现比旧式织机更丰富、更精准的图案变化。
当这台线条简洁、结构精巧的新织机在工棚里组装完毕时，所有工匠都围了过来，啧啧称奇。
“乖乖，这……这看着就轻巧！”
“李师傅，这真能比老织机快？”
“这玩意儿，看着就金贵……”
李鸣没有多解释，他请来了“云锦阁”的周老板和几位经验最丰富的老织工。
在众人屏息凝神的注视下，一位老织工坐上了新织机。
他先是熟悉了一下脚踏板和综片控制杆，眼中闪过一丝讶异。
随着织机启动，“嗡…嗡…”的声响变得异常流畅均匀，梭子如穿花蝴蝶般在经线间飞驰，纬线被迅速、平整地织入。
仅仅织了小半尺布，老织工就激动地停了下来，抚摸着光滑紧致的布面，声音都有些颤抖：
“神了！东家！太神了！这脚踩下去轻省多了！一点也不累腰！
你看这布面，多平整！线走得又快又稳！要是换上细纱，织锦缎都成啊！”
周老板早已看得两眼放光，他拿起那半尺布仔细摩挲，又对比了一下旁边旧织机织出的样品，高下立判！
他激动地抓住李鸣的手：“李师傅！不，李大师！成了！真的成了！
这织机，我‘云锦阁’要定了！先定十台！不，二十台！价钱你开！”
李鸣心中巨石落地，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
他知道，自己赌赢了！这不仅是一笔巨大的财富，更是他在这个时代立足的重要资本！
消息像长了翅膀一样飞遍县城。
“李氏工坊出了个神匠，造出了神仙织机！”李鸣的名字一时风头无两。
李修远脸上有光，对李鸣更是器重。
工坊的订单排起了长队，工匠们干劲十足，工钱都跟着水涨船高。
李鸣将新织机的核心部件制作和关键组装牢牢掌握在自己和几个最信任的工匠（包括小六子）手中，确保技术不会轻易外泄。
他拿到了周老板预付的一大笔定金和一份优渥的分成契约。
当他把沉甸甸的钱袋交给苏清瑶保管时，苏清瑶捧着钱袋，手都在微微发抖，眼中除了震惊，更有一种难以言喻的安心。
有了钱，就有了更多的选择和底气。
“我们……可以租个好点的房子了。”苏清瑶第一次主动提出了改善生活的想法，声音里带着一丝小心翼翼的期待。
“好！等这批织机交货，拿到分成，我们就搬！”李鸣爽快地答应，看着她眼中那点微光，心里也暖暖的。