“你没事吧？”她迎上来两步，声音带着不易察觉的颤抖。
“没事，解决了。”李鸣给了她一个安抚的笑容，随即压低声音。
“不过，张富贵不会罢休，我们得更小心。”
苏清瑶重重地点了点头，眼中除了担忧，还多了一抹深切的恐惧。
张富贵只是个马前卒，他背后的人……才是真正的威胁。
布庄风波后，李鸣在李氏工坊的地位彻底稳固下来。
“首席匠师”的名头实至名归。
工坊里原本还有些不服气的老匠人，在见识了他处理危机的手段和在木工技艺上展现出的远超常人的眼界后，也真正心服口服。
连老陈对他说话，都带上了几分敬重。
户籍册柜的活计完美收工，县衙户房的司吏亲自来验收，对那精巧牢固的暗格设计赞不绝口，李修远的脸上也大有光彩。
李鸣拿到了一笔丰厚的工钱，除了交给苏清瑶保管一部分家用外，他特意去铁匠铺定制了一套更趁手、更精良的工具。
包括几把他自己设计的异形刻刀和一把小巧锋利的锯子。
生活似乎正在向好，但李鸣和苏清瑶心中的弦却绷得更紧了。
张富贵父子消停了一段时间，但这更像是暴风雨前的宁静。
苏清瑶变得更加沉默，除了必要的家务，她几乎把所有时间都用来做针线，仿佛只有沉浸在细密的针脚里，才能暂时忘却外界的纷扰。
这天，李修远又把李鸣叫到了书房。
“鸣小子，坐。”李修远的神情比上次轻松许多，还亲手给李鸣倒了杯茶。
“柜子的活做得漂亮，给工坊挣了脸面。这是你的赏钱。”
他推过来一个鼓鼓的小钱袋，明显比约定的工钱多不少。
“谢东家赏。”李鸣没有推辞。
“嗯，今天叫你来，是有个新活，也是个机会。”李修远捋了捋胡须，“县城最大的绸缎庄‘云锦阁’的周老板，是老夫的故交。
他家的织机用了十几年，老旧不堪，效率低下，还总出毛病。
周老板想彻底更换一批新织机，但市面上卖的，要么笨重不堪，要么不够耐用。
他听闻你手艺了得，又懂机巧，便托老夫问问，能否……设计一种更好用的织机出来？”
设计新织机？李鸣心中一动。
这可比做柜子、梭子有挑战性多了！
这不仅是展示他超越时代的机械知识的机会，更可能带来巨大的名望和收益！
“东家，小子可以试试！”李鸣眼中燃起兴奋的光芒，“不知周老板对新织机有何具体要求？”
“要求嘛，”李修远笑道，“自然是越快越好，织出的布越平整细密越好，操作要省力，还要经久耐用，便于维修。
周老板说了，只要你能设计出来，并且验证有效，价钱好商量！甚至，可以给你新织机售卖的分成！”
分成！李鸣的心跳加速了。
这意味着，一旦成功，他不仅能拿到一笔可观的设计费，还能拥有持续的收益来源！这将是改变他们经济状况的巨大契机！
“小子定当竭尽所能！”李鸣郑重承诺。
接下这个任务后，李鸣进入了前所未有的忙碌状态。
他先是向李修远申请，去“云锦阁”实地观察了现有的老旧织机运作情况，详细记录了其结构、原理和所有显而易见的缺陷。
他又拜访了几位经验丰富的老织工，虚心请教他们在实际操作中遇到的痛点和对理想织机的期望。
白天在工坊处理日常事务和指导其他工匠，晚上则点起油灯，伏在狭小的工房里，用炭笔在粗糙的草纸上写写画画。
他结合前世在机械厂见过的各种传动结构和精密控制原理，开始构思一种全新的、更高效的脚踏式提花织机。
（虽然这个时代还没有“提花”的概念，但李鸣打算引入更精密的综片控制装置来实现类似复杂花纹的编织）。
草图改了又改，结构推翻了再重建。
他需要完全依靠自己的理解和这个时代的材料工艺来实现那些超越时代的构想，难度极大。
苏清瑶默默地将这一切看在眼里。
她会在夜深时，轻轻推开李鸣工房的门，放下一碗温热的野菜汤，或者一盏新添了油的油灯。
她从不打扰他，只是偶尔在他疲惫地揉着眉心时，低声说一句：“夜深了，早些歇息吧。”
李鸣抬头，看到她在昏黄灯光下显得格外柔和的侧脸和眼中的关切，心中的疲惫仿佛也消散了不少。
他有时会指着图纸上某个复杂的联动结构，尝试着用她能听懂的话解释：“你看这里，我想用这个曲柄和连杆，代替现在织机上那些笨重的脚踏板，这样织工踩起来会更省力，动作也更连贯……”
苏清瑶会认真地看着，虽然大多数时候她眼中是茫然的，但也会偶尔指着某个地方，轻声问：“这里……如果绳子断了，是不是整个就卡住了？”她不懂机械，但有着敏锐的观察力和务实的思维。
李鸣一愣，随即恍然：“你说得对！这里确实是个薄弱点！
得加个备用的卡销或者用更结实的牛筋索才行！”苏清瑶无意中的提醒，往往能让他发现设计中的漏洞。
这种无声的陪伴和偶尔的灵光一现的交流，成了李鸣在枯燥设计中最温暖的慰藉。
他感觉，两人之间那种小心翼翼的距离感，正在被这些共同度过的夜晚一点点拉近。
然而，平静之下，暗影从未远离。
这天，李鸣因为需要一种特定韧性的木料做织机上的关键部件，亲自去了一趟县城最大的木材集市。
集市上人来人往，各种木料的香气混杂在一起。
他正蹲在一堆黄杨木前仔细挑选，眼角余光忽然瞥见一个身影。
那是一个穿着灰色短打、头戴斗笠的男子，身材精瘦，动作利落得不像寻常苦力。
他并未看向李鸣，而是在集市入口附近的一个茶水摊坐下，看似随意地喝着茶，但李鸣敏锐地感觉到，那人的视线似乎有意无意地扫过自己这边好几次。