寒潭别院。
书房内烛火跳动，映照着沈聿珩冷峻的侧脸。
常安单膝跪于下首，手臂的布条渗着暗红。
“大人，劫匪进退有据，配合默契，非寻常匪类。目标极其明确，只为截杀宋小姐一人。”
常安的声音平静无波，却字字清晰。
沈聿珩负手立于窗前，玄色锦袍几乎融入窗外浓重的夜色。
他缓缓转身，接过常安呈上来的令牌拓样。
他修长的指节缓缓抚过那冰冷的字迹，薄唇微启：
“刘彪……”
“永宁侯府……好，很好。”
他抬眼，目光落在常安渗血的臂膀上，声音低沉：“你的伤要紧么？”
“不碍事，只是皮外伤。”
常安垂首，恭敬道。
“护好她。”沈聿珩的声音依旧冷硬，却带着不容置疑的命令。
他挥了挥手，常安便躬身退出。
书房内只剩下沈聿珩一人，他紧握着那张拓样，手背上青筋微凸。
她竟在他的眼皮底下，又一次遭遇了如此凶险的刺杀！
思及此，一种失控的烦躁感像熊熊烈火般在他心中升腾起来。
......
大理寺、刑部、都察院三司会审的最终判词，如同一记丧钟，彻底击垮了国公府残存的体面。
“林氏玉容，谋财害命，罪证确凿，天理难容！依《大周律》，判斩立决！待秋后处决！国公府沈乾，治家不严，纵妻行凶，罚银十万两！以儆效尤！”
得了狱卒的默许，沈元川终于得以在行刑前进入充斥着绝望和腐臭的牢房。
看着母亲枯槁如鬼、眼神涣散的模样，他心如刀绞，扑通跪倒在地，哽咽着喊道：“母亲……”
林玉容浑浊的眼睛死死盯住儿子，仿佛回光返照，枯瘦如爪的手猛地伸出栅栏，死死抓住沈元川的手腕，指甲深深陷进他的皮肉里：
“维桢……我的儿！”
她嘶哑的声音里满是怨毒，“杀了她！杀了宋南鸢那个小贱人！是她！是她害得我们家破人亡！是她把你妹妹推进火坑！杀了她！否则……否则娘死不瞑目！做鬼也不会放过她！”
“母亲……我……”沈元川被她牢牢抓着，想挣脱，却觉得分毫没有力气，更被她眼中的骇人血丝吓得嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
许久，林玉容像是力气耗尽，手一松，再次瘫软下去，眼神重新变得空洞，嘴里却依然重复着：“杀了她......杀了宋南鸢！”
沈元川失魂落魄地走出诏狱，母亲的嘶喊仍在耳边回荡。
他漫无目的地游荡在街头，不知何时又钻进了那家小酒馆，用身上仅剩的铜钱换来了最烈的酒。
不知过了多久，他醉倒在街角的泥泞里，蜷缩着喃喃呓语：“母亲……儿子没用……儿子没用……”
......
深夜，万籁俱寂。
“走水了！走水了！宋记商行走水了！”
喊叫声忽地划破沉静的夜空，宋记商行的三间铺面，几乎同时燃起冲天大火。
火舌贪婪地舔舐着木质结构的房屋，浓烟滚滚，映红了半边天。
春荷今夜在店中当值，她从瞌睡中惊醒，和伙计们惊慌失措地提水救火。
然而，就在人们被大火吸引注意力时，一群手持棍棒、蒙着脸的混混不知从何处冲了过来。
“砸！给老子狠狠地砸！”
为首者一声令下，棍棒便如雨点般落下。
尚未被火势波及的柜台、货架、新到的布匹原料瞬间被砸得稀烂，几个试图阻拦的伙计也被打倒在地。
“住手！”春荷又惊又怒，抄起一根烧火棍就要冲上去，一个混混狞却笑着挥棒砸向了她。
千钧一发之际，常安一把推开春荷，硬生生用后背扛下了这一记重击。
同时，一股灼热的火浪从旁边燃烧的铺面席卷而来，瞬间吞噬了他的后背衣衫。
“常安大哥！”
春荷看着常安瞬间被火焰灼伤的后背和肩膀上被棍棒砸出的青紫，惊骇欲绝，泪水夺眶而出。
常安闷哼一声，眼神却凌厉如刀，反手夺过那混混的棍棒，狠狠砸在对方腿上。
他不顾背上的灼痛，仅凭拳脚和夺来的棍棒，便将冲在最前的几个混混打得骨断筋折，哀嚎遍地。
剩余的混混见他如此悍勇，又见火势越来越大，不敢再逗留，呼嚎着散了去。
就在这时，宋南鸢的马车疾驰而至。
火光映亮了她沉静的脸，那双总是带着坚韧光芒的眸子，此刻映照着熊熊烈焰，却不见丝毫慌乱。
她跳下马车，一眼便看到了被春荷扶着、后背一片焦黑灼伤的常安。
自从离开国公府，常安便似乎从沈聿珩的属下变成了她的贴身侍卫，总能在危险时刻及时出现，护卫她们主仆的周全。
刚才，便是他将宋南鸢从睡梦中叫醒，丢下一句“商行起火了”，便先自己匆匆赶了过来。
她知道，这定是沈聿珩的授意......
她快步上前，扶住常安另一只胳膊，声音异常冷静，带着一种令人心定的力量：“撑住。”
天光微亮，火势终于被闻讯赶来的五城兵马司和周围邻居合力扑灭，但宋记的三间铺面已然化为一片冒着青烟的焦黑废墟。
宋南鸢静静地站在废墟前，手里紧紧攥着刚刚从火场边缘抢救出来的、记录着宋记核心配方和重要人脉的账本。
良久，她抬起手，轻轻拂去账本封皮上的烟灰，声音在寂静的废墟上响起，清晰而冰冷，带着一种破而后立的决绝：
“烧吧……烧得好。烧完了，正好……盖新楼。”
就在这时，一个负责清理现场、满脸烟灰的工人，从一堆烧焦的木头和瓦砾下扒拉出半块被熏得黢黑、边缘还带着烧熔痕迹的铁牌，疑惑地喊道：
“东家！您看这是什么？”
夏冰接过，用袖子擦了擦，铁牌上残留的纹路隐约可辨，赫然是半枚周府的腰牌......
......
国公府，松鹤堂。
江明秋半倚在榻上，脸色蜡黄，盖着厚厚的锦被，看起来虚弱不堪，张嬷嬷正低声汇报着宋记大火和沈元嫣被锦衣卫锁拿的消息。
“咳咳……咳咳咳……”江明秋突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。
她颤抖着抓起一块雪白的帕子捂在嘴上，好半晌才止住咳。
移开帕子时，上面赫然染着一抹刺目的鲜血。
张嬷嬷吓得连忙上前：“老夫人，您这是怎么了？”她慌忙转过头叫道，“快来人！”
江明秋却摆摆手，眼神锐利，哪还有半分病态？她
压低声音，气息虽弱，语气里却染上了几分愉悦：“还不够乱，让乾儿…去求见……瑞郡王……”