国公府，静兰轩。
昔日堆满珍宝的妆台空空如也，连铜镜都蒙上了一层灰。
沈元川失魂落魄地坐在地上，手里紧紧攥着一枚成色普通的青玉佩。
那这是他身上最后一件值钱东西。
母亲深陷诏狱，妹妹被强行嫁出去，祖母缠绵病榻，父亲龟缩不出，偌大的国公府只剩下一个空壳和压得他喘不过气的巨额债务。
他浑浑噩噩地站起身来，冲出府门，直奔当铺，用玉佩换来的几两碎银，去酒馆里换了最劣质的烧刀子。
辛辣的液体灼烧着喉咙，却麻痹不了心头的绝望和屈辱。
沈元川却只是趴在油腻的桌面上，醉眼朦胧地喃喃：“没了……什么都没了……”
......
宋记商行的后院。
日光穿过窗棂，照亮一室静谧。
宋南鸢对着一面光亮的铜镜，指尖细致地抚平月白色织锦褙子的领口。
镜中映出的容颜早已褪去了往昔的怯弱，眉眼沉静，如一泓深潭。
“小姐，这身真是好看极了，又素雅又大气，正衬您的身份！”春荷捧着一套温润的羊脂玉饰，由衷赞叹，脸上是与有荣焉的光彩。
夏冰将一只剔透琉璃瓶小心放入铺着丝绒的锦盒中，瓶中淡金色的液体微漾，散发出清洌的菊香。
“小姐，今日承恩公府的宴席，是您以‘宋记东家’之名首次正式亮相于京城贵胄眼前，意义非凡。”她声音轻缓，却字字清晰。
宋南鸢指尖拂过冰凉的琉璃瓶身，感受着那份沉甸甸的重量，声音平稳无波：“嗯，稳住心神，不必锋芒太露，站稳脚跟便是。”
门外有小厮恭敬通传：“东家，纳兰将军派人送来贺礼，祝您今日宴席顺遂。”
接着，便将一盆名贵的金盏菊抬了进来。
宋南鸢目光扫过，颔首沉声道：“替我谢过将军美意。”
......
承恩公府邸。
花厅内暖香浮动，环佩叮当。
宋南鸢莲步轻移，敏锐地捕捉着四面八方投来的目光——好奇的、审视的、不屑的，如同无形的丝线缠绕。
她神色从容，不卑不亢地将锦盒奉上：
“夫人，此乃宋记新制的‘金盏菊露’，取三月晨露初绽之蕊，配以杭白极品胎菊，九蒸九晒，方得此清心明目之效，请您品鉴。”
话音一落，几位衣着素雅的夫人眼中显出几分兴趣。
“宋小姐心思真是灵巧，这香露清而不淡，润而不腻，比宫里的花露还别致几分呢。”
承恩公夫人抿了一口下人呈上来的杯中玉露，笑着赞道。
宋南鸢浅笑行礼：“夫人谬赞。不过是些山野秋菊，取天地灵气，慢工细制罢了。”
“哟，宋记的东家亲自来献宝了？”江映雪的声音忽而自人群中响起，她身着华服，款步走近，妆容精致，笑意却不达眼底，“这小小一瓶露水，怕是要价不菲吧？到底是商户出身，锱铢必较。要我说，还是陆记的‘金菊饮’实惠，味道也不差呢。”
她故意拔高声音，引得周遭侧目。
宋南鸢转身，迎上江映雪挑衅的目光，笑容未减半分，声音不高却字字清晰：“宋记之价，在于真材实料，童叟无欺。一分价钱一分货，懂行之人自然知晓。至于陆记之‘廉’……”她微微一顿，目光掠过众人，“恕南鸢不敢苟同其源，更不敢妄评其效。”
席间霎时低语四起。
江映雪咬了咬唇，正要再说些什么，旁边忽有夫人压低声音议论道：
边几位夫人低声议论的话语却飘了过来：
“说起来，周家那位新续弦的夫人，就是国公府的三小姐沈元嫣，昨日竟悬梁了！”
“啊？死了没？”
“幸好被救下了，啧啧，也是可怜，听说周老爷年过花甲，性子又古怪……”
“唉，好好的国公府小姐，竟落得这般境地……”
江映雪脸色微变，想到沈元嫣境遇之悲惨，她心绪低落，便也无心再与宋南鸢纠缠，只得悻悻地借故走开了。
宋南鸢敛下眉眼，心中惊愕却也并无快意。
沈元嫣落得今日下场，是林玉容与整个国公府咎由自取，她只觉侥幸，若未能从国公府逃脱，今日悬梁自尽之人便是自己了。
......
宴罢归程，已是月上中天。
马车驶入一条相对僻静的巷弄，宋南鸢正闭目养神，梳理着今日宴会所得，车外却突然传来几声闷响和车夫的惊呼。
“什么人？”
紧接着便传来兵刃相交的声音，宋南鸢猛地掀开车帘，只见七八个蒙面黑衣人正围攻马车。
车夫被打晕在地，春荷被一个黑衣人拽住胳膊，却只顾着看向宋南鸢，惊呼着：“小姐快跑！”
就在刀光即将劈向春荷的刹那，一道黑影忽地出现，绣春刀寒光一闪，为春荷挡下了黑衣人的攻击。
春荷抓住来人的衣摆，声音都在战栗：“常安大哥！”
常安一言不发，瞬间与数名蒙面人缠斗在一起。
他招式狠辣利落，但黑衣人显然也非庸手，配合默契，且人数占优。
刀光剑影中，常安为护住春荷和马车，一个不察，左臂被刀锋划开一道血口。
他闷哼一声，动作却丝毫未缓，反手一刀刺穿了一名刺客的胸膛。
鲜血喷溅在春荷的裙摆上，她吓得尖叫，见到常安受伤，却不知哪来的勇气，竟从袖中抽出自己的素帕，趁着常安逼退一人的间隙，扑上去死死按住了他流血的伤口，用帕子胡乱地包扎起来。
宋南鸢强自镇定，目光飞速扫视着混乱的现场。
就在一名刺客见势不妙，吹了声呼哨欲撤退时，他腰间似乎被常安的刀风扫过，一块黑乎乎的东西掉落在地。
那人仓皇逃窜，并未察觉。
战斗很快结束，黑衣人留下几具尸体，其余人便已经遁入夜色。
常安捂着伤口，脸色微白，气息却依旧沉稳。
春荷的双手沾满了他的血，还在微微发抖。
“常安，伤势如何？”宋南鸢跳下马车，急切问道。
“皮肉伤，无碍。”常安声音低沉，目光警惕地扫视着四周。
宋南鸢点点头，目光落在地上那黑衣人遗落的物件上。
她快步上前，捡了起来。
手中之物像是个令牌，入手触感边缘锐利，带着奇特的花纹，借着月光，她瞥见一角模糊的刻痕......
似乎是个“彪”字。