沈槐返回将军府时，天光已然大亮。
采买的小厮早就回了府中，她只得绕路到将军府东墙边，蜷身从一处隐蔽的狗洞钻进了安然苑。
刚入院门，等候已久的青玉快步上前：“小姐，陆世子今日来了府上，带着物证说要问您话，少爷好不容易才将他打发走。”
沈槐回房换下那身沾满灶灰的杂役衣裳，青檀为她梳妆，还未净面，沈枫便急匆匆推门而入，脸上带着未散的焦急：“阿姐，你可算回来了！”
青玉、青檀见状自觉退了出去，将门轻轻掩上。
沈槐走到盆架前，拧干帕子，慢慢擦去脸上灰渍，露出清丽容颜，眸色清冷：“陆君越今日来府上，都与你说了些什么？”
沈枫将陆君越的言行、那枚墨玉令牌及百问坊之约快速道来，他将那枚触手冰凉的墨玉令牌递给沈槐：“我以阿姐病重昏睡为由勉强搪塞过去，但他留下了这个。”
沈槐摩挲着令牌上苍劲的“君”字，脑中浮现的却是清早在宫中假山后听到的对话，那人与侍卫提及浮屠密钥，如何设计将军府，她搁在桌上的手不自觉握紧。
“陛下杖责了父亲，只因他在御前提及母亲与俞贵妃死状相似，身上皆有红梅印记。还有那陆君越，我也见到了。”沈槐沉默片刻，声音微涩，她将所闻之言，尽数告知沈枫。
沈枫眼中满是震惊，张了张嘴，半晌才找回声音：“所以陆君越真正想要的是那块玉珏？他接近阿姐，退婚，乃至如今奉旨查案，都是为了拿到浮屠密钥？”
“至少是目的之一，他寻我，表面谈案情，实则另有所谋。陛下命他查母亲一案，他却暗中追寻我的身世信物，所图必然不小。”沈槐眸色沉沉。
“那便不能去！”沈枫急道，“此人心机深沉，步步为营，分明是要引你入局！”
沈槐摇头，她拿起那枚墨玉令牌，神色冷静：“不去，更易引他疑心，我必须去百问坊走上一遭。”
“但如何去，何时去，去了之后说什么，需由我们掌控。”她看向沈枫，眼神锐利，“小枫，你随后再去趟百问坊，将今日之事告知娄掌柜，让他务必暗中查清陆君越底细，以及他近日所有动向。”
“我知道了，阿姐。”沈枫重重点头。
沈槐走到窗边，望向窗外覆着薄雪的石径，神色淡淡：“另外，派个小厮去国公府给传信，就说我病体稍愈后，自会如约前往百问坊拜会陆世子。”
她倒要看看，这场以母亲之死开端，又由陆君越执棋的局，究竟藏着多少阴谋？而那枚关乎她身世的浮屠密钥，又牵扯着怎样的秘密？
窗外雪落无声，将军府内一片素缟。
沈槐病得更重了，连床都下不了，消息传出，又在整个奉京掀起一阵议论的热潮。
“你们看见将军府门口挂的白幡了吗？”
“听说是府里一位女眷没了，不会是那位沈家小姐吧？”
“前几日才传出身染重病，应当不至于这么快……”
“我悄悄跟各位透个风，据说是将军夫人蒋氏没了，这话可千万不能外传，要是被人知道是从我这儿说出去的，我这项上人头可就保不住了。”
“不过话说回来，沈家那位千金自幼体弱多病，请了多少名医都治不好，恐怕也撑不了多久，迟早要步她母亲的后尘。”
“要说这沈小姐，也真是可怜。”
“谁说不是呢？从小病到大不说，好不容易许了国公府这门好亲事，结果转眼就被退了婚，如今又遭遇母亲亡故，接连遭受这般打击，任谁都难以承受啊。”
……
流言传到沈槐耳朵里时，沈槐正对着菱花镜描眉。
青檀捧着铜盆立在身后，看她将胭脂点在眼下，又用指腹晕开。
青檀欲言又止：“小姐今日这模样……”
“像不像病中初愈？”沈槐掀帘望了眼窗外，雪正顺着檐角铜铃往下落，“既是演戏自然是要演得真些。”
她换上一身素净衣裙，长发松松绾起，未施粉黛的脸上刻意保留几分病态的苍白。
她对镜练习片刻低咳与气短的模样，这才揣好墨玉令牌，披上厚织锦镶毛斗篷，由青檀扶着，一步步缓缓走出将军府。
马车早已备好，碾雪而行，驶向东街百问坊。
百问坊门面不起眼，黑檀木匾额，暗沉格扇门，似寻常书斋。
沈槐扶着青檀的手下车时刻意踉跄一步，立刻引来坊内掌柜注意。
那是位戴老花镜、须发皆白的老者，见到沈槐，浑浊眼中泛起微澜，随即恢复正常的恭谨谦和，朝沈槐慢悠悠拱手：“贵人楼上请，世子已等候多时。”
楼梯狭窄幽深，踩上去吱呀作响。
沈槐一手由青檀搀着，另一手紧攥袖中软鞭，每一步都走得飘忽不定。
雅间门推开，淡淡沉水香混着墨香扑面而来，陆君越临窗而坐，面前红木小几上紫砂茶具氤氲着热气。
他今日仍是一身月白，外罩同色狐裘，越发面如冠玉，温文尔雅。
见沈槐进来，他起身上前两步，虚虚一扶：“雪天路滑，还劳沈姑娘抱恙前来，陆某实在过意不去。”
沈槐在他对面临窗位置坐下，以袖掩唇，眼睫低垂，声音气若游丝：“世子言重，世子奉旨查案，臣女不敢怠慢。”
她刻意点明奉旨，将自己置于被动配合之位。
陆君越执壶为沈槐斟了杯热茶，推至眼前，目光落在沈槐脸上，带着审视与不易察觉的探究：“沈姑娘先喝口热茶，暖暖身子，听闻沈姑娘旧疾复发，今日可好些了？”
“劳世子挂心，仍是老样子，咳得厉害些罢了。”沈槐轻声应着，指尖微颤捧起茶盏，却不就饮，只借热气遮挡神情，“不知世子今日唤臣女前来，究竟要问何事？是那证物有何不妥或是有关家母一案已有新的线索？”
陆君越并未作答，只是从袖中取出一方素帕展
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开，上面绣了几朵娇艳欲滴的红梅：“此物，不知沈姑娘可曾在令堂身上见过？”
他声音温和，目光却悄然紧盯沈槐，不放过任何一丝细微表情。
沈槐接过素帕仔细看了看，随后缓缓摇头，将素帕交还：“母亲生前虽爱养花，但臣女确实未曾见过此物，世子追问此物，莫非它与我母亲的死有何关联？”
她抬起眼，眼中水光潋滟，带着困惑与哀戚。
“我无意提及沈姑娘的伤心事。”陆君越凝视她片刻，方才缓缓收起素帕，语气温润，“不瞒沈姑娘，三年前俞贵妃薨逝时，寝殿之内，也曾于她脖颈见发现这样几朵红梅，如今沈夫人遇害，也是相似之象，陛下对此极为关注，命陆某定要查明两者之间的关系。”
“听闻令堂生前，常去京郊慈安寺赏花，尤其是寺后那片梅林。”
沈槐捧茶盏的指尖微紧，轻轻点头，面上仍是柔弱无助的模样：“是，母亲素爱烧香拜佛，又喜淡雅花香，是常去慈安寺，世子为何问起这个？”
这慈安寺，恐怕才是他今日真正的目的。
“俞贵妃当年也喜欢去慈安寺赏梅，陆某总觉会有些线索。”陆君越语气自然，仿佛理所当然，“只是陆某对令堂喜好的梅株品类和常去的具体路径皆不熟悉，恐有疏漏，不知沈姑娘可愿同行，代为指引？”
他说得极为恳切，眼神真诚，似全然为案情考量。
沈槐垂下眼帘，长睫掩去眸底思绪，声音愈发低弱：“能助世子查案，臣女本不应推辞，只是慈安寺路远，如今天寒，臣女这身子怕是……”
她说着，又是一阵压抑轻咳，肩头微颤，脆弱不堪。
陆君越见状，眼中掠过一丝极难察觉的疑虑，但很快被更深的温润掩盖，语带怜惜：“是陆某考虑不周了，既是如此，便不劳……”
“不过，此事与查明母亲死因有关，臣女愿意前往。”沈槐却忽然开口打断他，眼中带着病弱之人强撑的坚持，“只是需回去添些厚实衣物，明日再去往慈安寺，不知世子意下如何？”
沈槐以退为进，既应下此事，避免引疑，又将时间推后一日，争取布局应对之机。
陆君越看着她苍白脸上那抹倔强，眸光微动，随即含笑颔首：“如此，便有劳沈姑娘了，明日巳时，陆某与你一同前往。”
“多谢世子体谅。”沈槐微微欠身，又是一阵气短。
又虚应片刻，沈槐才以体力不支为由，起身告辞。
陆君越亲自将她送至门外，目送青檀小心翼翼搀扶她下楼。
直到沈槐纤细孱弱的背影消失在楼梯转角，他脸上的温润笑意才一点点淡去。
演得真好，险些连他都要骗过去了。
陆君越负手而立，指尖无意识摩挲着那枚冰冷红梅，低声自语，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度
他返回雅间，走到窗边，看着沈槐被扶上马车，车帘垂下，隔绝所有视线。