“天不假年，吾已时日无多。吾与李家约定，待女儿及笄之后，吾之嫁妆，全数由女儿李婉玉继承。
吾与夫李珺画押为证。
师兄闵志杰为见证。
日后若有争议，可持盒盖上信物金蝉于京师同仁堂传信，联络闵师兄为证。”
这封信娟秀却虚浮，看得出此人写得匆忙，且体力不支。
关怀素眼圈模糊，却不敢流下来，怕打湿书信。
她眨眨眼睛，移开最上面这张纸，果然看到下面是一张契书。
上面约定关素问嫁妆必须全部给李婉玉继承，在及笄之日将所有契书、钥匙都交付给李婉玉，并约定期间十五年产生的利息与收益全部无偿送给李家，若是期间有损耗，至少交付给李婉玉七成嫁妆。
这是一份极其宽厚的条件，十五年，经营得当的话，足够赚一份与当年母亲差不多的嫁妆出来，且约定之中，李家的房子、祭田等等，母亲也并未索要。
只可惜，人心不足蛇吞象。
关怀素终于知道李家人为何如此苛待姐姐、为何在姐姐及笄之前会被谋杀，原来一切的根源，都在这份契书上。
几年前闵叔叔回京，肯定是与姐姐说了什么，指不定还叫姐姐知道了这份契书的事情！
所以李家人容不得姐姐活下去，他们不想叫姐姐分钱，自然要害死她！
“姑娘，你别哭了，仔细眼睛。”柳叶也看到了，她也在流泪，她哭着劝关怀素。
丁妈妈不识字，着急地问：“姑娘，这是怎地了？”
柳叶瞒着关怀素的真实身份，把能说的全说了，丁妈妈登时目瞪口呆，惊恐地说：“如此，岂不是李家人全数有问题？！”
“当然是！”关怀素恨恨地说，“从李珺到老夫人，到崔小娘、到大娘子，每个人都吃着关家的血肉，还下毒害我关家人！”
事已至此，关怀素再不留一丝情面，对丁妈妈说：“上回叫陈渠办的事情可还有眉目了？你叫他快些！”
丁妈妈立刻说：“他怕在京师找的人面熟，特地去了一趟江南，找了个面生的老手，最近大哥儿已经上套了，定不会耽误姑娘的事情，姑娘只管放心！”
关怀素擦眼泪，恨恨地说：“此事查清楚，若是我娘的死真的有猫腻，我要他们全部赔命！”
说完，她在盒子边上按了一下，那两只胖乎乎的蝉果然“咔嚓”一声，直接掉了下来。
关怀素把蝉握在手里，准备第二天一大早就出发，去同仁堂传信找闵叔叔。
“姑娘，若是娘子的死真的有问题，你说老爷会知道的吗？老爷有参与吗？”晚上，柳叶也睡不着，轻声问关怀素。
“你还记得永年县里，曾经有妾室逼死原配的事情吗？”关怀素小声问柳叶。
柳叶当然还记得，她立刻说：“记得，高员外家里的事情，后来县太爷说不好判案，还叫老爷过去掌眼呢！”
“那你记得祖父过去之后怎么判的吗？”关怀素小声继续问。
“记得。”柳叶回忆起来，轻声说，“老爷说，一家之主，又非老迈昏聩，怎能不知发妻被妾室折辱？不过是故作聋哑，放纵小妾罢了，若无老爷默许，这妾室不敢如此嚣张跋扈，算计起来，这妾室罪五分，这老爷却是十分。”
说到这里，柳叶登时醒悟过来，对关怀素说：“姑娘的意思是，李家这里，也是如此？”
关怀素冷声说：“这后宅不过方寸之地，能在吏部混出头，还能叫王相青睐的人，你觉得会是傻子吗？”
柳叶立刻摇头，关怀素便冷笑一声，说：“而且你仔细想想，娘要和离就死了，便宜的是谁？虽孙大娘子和崔小娘、老夫人都瓜分了钱财，但是这些钱财最终会落到哪些人的手里？而姐姐若是死了，最终拿到最大好处的都是哪些人？”
“都是姓李的。是李辰文和李辰瑜，最后这些钱，二姑娘和三姑娘带不了多少，都会到两位少爷手里。”柳叶立刻回答。
说完她害怕了，紧张地说：“姑娘，有没有可能，一切皆是巧合啊？”
“我原先也以为，但是这里头巧合太多，李家人心性又十分狠辣，如今我看起来，十有八九却绝非巧合了。”关怀素查到这会儿，已经心里有了底。
“姑娘……你别伤心。”柳叶闻言，伸手拉关怀素。
“我不伤心。”关怀素摇头，轻声说，“我有祖父，有妈妈还有你，故旧亲朋满天下，父母亲缘薄，也是天命。天道尚不能俱全，难道我反而求全责备？”
柳叶闻言，也是大大地松口气，立刻说：“就是，没姑娘这个女儿，是他没那个福气！”
二人说完话，便打算休息，准备第二日办事。
却没想到，今夜注定是个难眠之夜。
二人刚打算睡，却瞧见院子里，丁妈妈与小桃住的那屋子又点了灯。
“这都三更了，怎地还在点灯？”关怀素瞧着不对劲，便起身披了衣服，和柳叶一起去看看。
去了那边才发现，小荷正在狂吐。
“这是怎地了？”关怀素听到，立刻在门口问。
丁妈妈马上过来开门，见关怀素来了，立刻担心地说：“惊扰到姑娘了？小荷不知是白日那一口没吃好，晚上说肚子疼，已经拉了三回了，还在呕吐，我瞧着不好，正打算去叫姑娘呢。”
关怀素瞧小荷那奄奄一息的样子，着急地上前，给小荷号了一下脉，脸色一下子不好了，说：“小荷，舌头伸出来给我看看！”
小荷立刻伸了舌头，关怀素一看她舌根乌青，立刻便皱眉，怒声说：“她这是中毒了！”
丁妈妈大惊，也顾不得惊扰人了，立刻便开了院子门，去叫守夜婆子赶紧去请郎中。
郎中匆匆赶来之前，关怀素已经拿皂角水给小荷灌了三碗，小荷喝了之后大吐一番，只觉得整个肚子都翻江倒海。
但是吐完之后，慢慢地竟觉得松快不少。
等到郎中来的时候，号脉之后立刻便说：“得亏是催吐及时，没伤了根本，喝药一段时间，祛了毒性，这小姑娘养得壮实，静养三五个月，便好了。”
众人登时都松了一口气，因管着家里事情，半夜被惊醒赶紧来看的宁小娘闻言，立刻大怒，说：“这又是怎么回事，好好地在家里怎么会中毒？麻烦您老人家给看看是中了什么毒？”
“小荷，你白日吃了什么，告诉郎中爷爷。”关怀素立刻叮嘱小荷。
小荷闻言想了一下，说：“都是厨房里送来的东西，没别的……啊！”
说到最后，小荷突然惊醒了一下，想起了一件事情，她说：“今儿个晚上，厨房里有个妈妈说，老爷说已经到了小暑，天气益发热了，便吩咐家里每天晚上给各房主子都添一份陈皮红豆沙冰碗，我送过去的时候，姑娘说今儿不想吃，便赏了我。”
小荷说到这里，说：“我是吃完冰碗才肚子痛的！”
“那冰碗的底可还在？”郎中便问。
“不在了，吃完便把碗碟送回厨房了。”小荷立刻摇头。
“那可有吐出来的残渣？”郎中问。
这东西倒是还有，就是脏污的很，好在老人也不嫌弃，接过之后仔细看了一会儿，从残渣里捞出一块细细的渣来，辨认之后，叹了口气，轻声说，“这是生何首乌皮，这东西毒性极大，还磨得这般细，发散的更快，若不是吐的及时，等到老夫到的时候，只怕早已经一命呜呼了。”
这话说得家里人神色都巨变！
宁小娘勉强带着笑容，重重赏了郎中，便叫云青亲自送郎中出门。
等到郎中一走，宁小娘立刻说：“大姑娘，这是冲你来的！”
关怀素何尝不知道？
她冷笑一声，说：“我素日饭食都谨慎得很，从来都是丁妈妈亲自去拿，中途不经过任何人的手，就是防着这种事儿。”
厨房打死都不敢给各房人手下毒的，这出事就是个死，不管他们有没有参与，都难辞其咎。厨房的人也十分警惕，也怕被连累。
所以想在饭食里下手，一般都必须在路上下手，这样查下去也查不到他们自个儿身上。
便是那送饭食的人，可能都是被找来的替死鬼。
果然丁妈妈问小荷，今儿送冰碗的是谁，小桃说了后院里的一个婆子。
宁小娘一听就脸色冷下来了，说：“这是我最近使唤得多的一个婆子。”
兜了一圈，此人竟把下毒的事情弄到宁小娘头上了！
“此人想一箭双雕，害死我或者屋里人，到时候查下去，查到小娘身上，虽不至于动摇什么，但是能叫咱们起了嫌隙，或是叫父亲疑心，便是好事。”关怀素闻言，立刻开口说。
她这么一说，宁小娘脸色一下子好了许多，拧着帕子，恨声说：“得亏你爹今儿没在我屋里，我没贪睡，赶紧过来照料着，否则岂不是叫我百口莫辩了？”
“小娘放心，就算小娘没来，我也不会信。”关怀素摇头，说，“若我死了，或是我屋里人出事，小娘能有什么好处？”
“那是，我还仰仗着大姑娘呢！便是管家的时候遇到许多事情，还得您慢慢教我，若是你出了事，我只怕家都管不下去了，定要出纰漏，到时候白便宜了大娘子或是崔小娘……”说到这里，宁小娘一愣，而后说，“等下，大姑娘，不管是你还是我出事，能得最大好处的人，便只有大娘子和崔妙人啊！下手的人，定然是这二人其中一个！”
说完立刻说：“叫那婆子快来！”
竟是不肯叫关怀素误解，当场要审个清楚！
关怀素刚好也睡不着，便叫小荷喝了药快些休息，带着宁小娘回自己屋坐着。
几人坐好，今儿送冰碗的婆子也进来了，进门就战战兢兢地跪下，想是在路上知道小荷中毒的事情了。
一跪下她就怕得眼泪出来了，立刻开口，说：“小娘赎罪，大姑娘赎罪，我、我也是想在主子面前露露脸，实在是不知道那冰碗有问题啊！”
“是何人让你送冰碗的？”柳叶打断她诉苦，立刻问重点。
那婆子才像是想起什么似的，立刻说：“是厨房里头的帮厨婆子！她说她不知为何闹肚子，实在是着急，叫我帮个忙，我想着也能在大姑娘跟前露露脸，便接了……”
“那帮厨婆子是个老人了，二姑娘出嫁时带了几个用得惯的帮厨，厨房缺人手，才从三等杂役那边补过去的。”宁小娘管家，认识的人也多，这会子立刻回忆起来，说，“是个老实本分的，素来也不打眼。”
线索到这里就断了。
大晚上的，也不能惊动太多人，关怀素心里有了底，便对宁小娘说：“小娘明儿个再去查查，查一下那帮厨婆子可还接触了其他人，我怀疑这事儿到这里就查不出什么了。”
宁小娘知道她的意思，那帮厨婆子怎么就恰好那么凑巧肚子疼，指不定就是被人动了手脚不知道，中途可能还离开过食物好几次。
不常在厨房里干活的人，就没警惕心，以为自己离开一会儿，在家里也没事。
殊不知就这一会儿，就可能是性命大事！
“难道叫害人的人就这么溜了不成？”宁小娘怒气冲冲地说。
“小娘放心，我心里有数。”关怀素见她气愤，便轻声安慰，“这些人如此急躁，想来是日子益发不好过了，小娘日后也要谨慎。”
宁小娘点头，拉着关怀素的手，说：“我只担心你，这家里瞧着风平浪静，可连这种毒都敢下，可见是有人极其不待见你。”
她拉着关怀素的手，用力地握了握，说：“大姑娘，万事小心，若是有什么要我帮忙的，只管来对面找我。”
关怀素一笑，认真点头。
如此闹到深夜，关怀素终于与柳叶匆匆入睡。