四日后的晚上，灯火通明，喧嚣震天。猎鹰帮大摆筵席，明面上是为娇燕庆贺生辰，实则不过是屠辉寻个由头聚拢手下，彰显权势，顺便收拢人心。
正堂首位，屠辉大马金刀地坐着，几乎将娇燕整个儿搂在怀里。娇燕今日盛装，珠翠环绕，艳光四射，此刻正半推半就地扭动着身子，嘴里娇嗔着“讨厌”，脸上却笑得灿烂张扬，媚眼如丝，引得底下不少帮众偷偷咽着唾沫。
“哈哈哈，今日高兴，都给我敞开了喝。”屠辉声如洪钟，震得杯盏轻颤。他大手一挥，满堂附和之声更盛。
何运良就坐在屠辉下首侧边的位置，这个位置本身更像是一个无声的宣言，昭示着他在猎鹰帮中炙手可热的地位，。明眼人都瞧得出来，帮主对他的信任正与日俱增。
酒过三巡，菜过五味。席间觥筹交错。说是给娇燕庆生，底下那帮粗豪汉子绞尽脑汁憋出来的奉承话，十句倒有九句半是变着花样往屠辉身上贴金。从“帮主神威盖世”到“猎鹰帮威震南郡”，直把屠辉捧得飘飘然，黝黑的面膛因酒意和得意涨得发紫。
又一轮马屁拍完，屠辉兴致高昂到了顶点。他猛地一拍桌子，震得碗碟叮当响，一把将身旁的何运良拽了起来，力道之大，让本就有些微醺的何运良踉跄了一下。
“都瞧见了没，这是我屠辉手底下的一门悍将。”屠辉舌头有些发硬，声音却洪亮，“何运良，脑子就是活泛，比你们这帮就知道打打杀杀的强，今日，嗝，今日又立大功，替我拿下了云梦仙阁和满堂红的地契。哈哈，好，好得很！”
底下立刻响起一片附和与恭维之声，更有不少人端着酒杯涌上前来。
“何爷厉害。”
“恭喜何爷，贺喜何爷。”
“以后还请何爷多多提携。”
何运良面上堆着谦逊又带着几分受宠若惊的笑容，口中连称“不敢当，全赖帮主洪福”，手上却毫不含糊，一杯接一杯地将敬来的烈酒灌下肚去。酒劲上头，他渐渐也放开了些，开始拍着胸脯，与围拢过来的帮众吹嘘起自己如何运筹帷幄，如何略施小计就拿下了那两处油水丰厚的产业，颇有几分指点江山的豪气。
“哼！”一声娇哼带着明显的不满，打断了何运良正吹到兴头上的牛皮。娇燕一双水媚眼斜睨着屠辉，纤纤玉指在他粗壮的胳膊上不轻不重地掐了一把，“帮主，不是说好了今日是给妾身过生辰的嘛？您怎么光顾着看别人，眼里都没人家了”
屠辉被打断，倒也没恼。他哈哈一笑，粗声哄道：“心肝儿莫恼，莫恼，爷这不是高兴嘛。来来来，爷亲自给你夹菜，吃这个，这个好。”娇燕这才转嗔为喜，就着他的筷子小口吃了起来。
待哄得娇燕重新展颜，屠辉目光扫过堂下，再次落在脸颊酡红、眼神已有些涣散的何运良身上。忽然扬声喝道：“孙刚，”
“去，把我珍藏的那两坛酒拿来，今日爷性质好，要与运良贤弟痛饮三杯。”
很快，两杯斟得满满的烈酒被孙刚小心翼翼地端了上来。光是闻着，就感觉一股火线从鼻腔直冲脑门。
屠辉拿起一杯，另一杯由孙刚递到何运良面前。屠辉重重拍在何运良的肩膀上，力道沉猛，拍得何运良身子又是一晃，酒意似乎瞬间醒了两分。
“运良啊，”屠辉的声音带着一种不容置疑的意味，眼神灼灼地盯着他，“喝了这杯酒，从今往后，你就是我猎鹰帮真正的自己人了。心腹，兄弟，咱们有福同享，有难同当。你可要好好干，继续为帮派出力，把咱们猎鹰帮的旗号，插遍整个南郡。”
何运良只觉得肩膀被拍得生疼，屠辉那灼热的目光仿佛要穿透他的皮肉，看进他的心里去。他心头猛地一跳，一股寒意瞬间从尾椎骨窜起，酒意瞬间又醒了三分。但他面上却丝毫不敢显露，反而立刻堆起十二分的感激涕零，双手恭敬地接过那杯沉甸甸的酒。
“帮主，我何运良何德何能，蒙帮主如此看重。”他声音带着激动和一丝恰到好处的哽咽，将腰深深弯下，“帮主神威盖世，运良能追随帮主，是八辈子修来的福分。帮主放心，我何运良在此立誓，此生必为帮主，为猎鹰帮赴汤蹈火，肝脑涂地！上刀山，下油锅，在所不辞。”他举起酒杯，“敬帮主，敬猎鹰帮。”
“好，痛快！”屠辉大笑一声，眼中满意之色更浓。两人酒杯重重一碰，屠辉仰头，喉结滚动，将杯中烈酒一饮而尽。
何运良深吸一口气。他闭上眼，一仰脖，将杯中的液体，尽数灌入喉中。灼热感瞬间从喉咙一路烧到胃里。他强忍着翻江倒海的呕吐感和眩晕，硬是将这杯投名状咽了下去。
“好，哈哈，好兄弟。”屠辉见他喝完，畅快地大笑，又用力拍了拍他的背。
何运良只觉得天旋地转，喉咙火辣辣地疼。他勉强挤出笑容，对着屠辉和周围拱了拱手，便再也支撑不住，软软地瘫坐回椅子上，眼神彻底迷离，头一歪，重重地趴在了油腻的桌面上，发出沉闷的声响，彻底醉死过去。
筵席又持续了约莫半个时辰，方才渐渐散去。帮众们勾肩搭背，吵吵嚷嚷地离开，留下杯盘狼藉的大堂和浓郁的酒肉气息。
屠辉搂着娇燕，志得意满地起身。经过何运良趴着的桌子时，他停下脚步，看着那个一动不动烂醉如泥的身影，招了招手，对侍立一旁的孙刚沉声吩咐道：“这酒绝对让他睡上三天，把他好生送回房去，仔细伺候着。伤了一根头发丝儿，我唯你是问。”
孙刚躬身领命，叫来两个手脚麻利的帮众，小心翼翼地架起人事不省的何运良，往后院厢房走去。
看着他们消失在回廊尽头，屠辉脸上的醉意似乎消散了不少。
“哼，”他鼻子里发出一声冷哼，声音压得很低，只有近旁的娇燕能勉强听清，“何运良，此人阴毒奸诈，却也确实有几分歪才。我倒不是认定他一定是别人派来的钉子，只是时日太短，人心隔肚皮，叫老子如何能信他十成十？”他像是在对娇燕说，又像是在自言自语。
娇燕依偎在他怀里，识趣地没有插嘴，只是用涂着蔻丹的指甲轻轻在他胸口画着圈。
屠辉顿了顿，眼中闪过一丝狠厉的决断“计划提前，不等原定的三日之后了，就明日。”他斩钉截铁地下令，“明日一早，调集精锐，在柳水渔场设伏，给我把铁三那厮活捉回来。”
“只要抓到了铁三，一切自然水落石出，用尽手段撬开他的嘴，若何运良真是他派来的奸细...”屠辉没有再说下去。
翌日，咸腥的海风裹挟着水汽。
赵三如往常每月一样，带着几个心腹手下，准时踏入了渔场的地界。
“三爷，您可算来了！”一个矮胖的身影几乎是小跑着从渔场深处迎了出来，正是渔场的主事人海龙。他满面堆笑，显然已等候多时。
“哎哟，您说您，贵人事忙，这点小事，随便派个兄弟过来知会一声，我海龙保管给您办得妥妥当当，何苦每月都亲自跑一趟呢？这渔场海风大，别污了您的靴子。”他一边说着奉承话，一边试图用袖子去拂赵三的鞋面。
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赵三不动声色地侧身避开，心中冷笑：“哼，派别人来，派别人来，就凭你们这些滑不留手的泥鳅，指不定在斤两上、成色上玩什么花样糊弄鬼呢。”他懒得理会海龙，直接切入正题“后日要出的那批货，可能按时按量交齐，半点差错都不能有。”
南郡地界上私盐都被牢牢攥在赵三的手里。规模被他刻意控制在不至于惊动官府的范围内。这柳水渔场明面上是养殖鲻鱼和对虾的场所，一到夜晚，大片滩涂便成了偷晒私盐的绝佳工坊。
海龙脸上的笑容僵了一下，随即搓着手，赔着笑“三爷您放心，绝对没问题！这几日天气好，日头足，出的盐成色顶顶好。人手也足，日夜赶工，保准误不了您的大事。”
就在这时，赵三目光越过海龙，落在了渔场深处一片晾晒架附近。一个身影显得格外突兀，与环境格格不入。
此刻，昭元正背着小手，微歪着头，饶有兴致地观察着几个渔工。
赵三指向那女童的方向“海龙，那是谁家的小姐，怎么会出现在这种地方？”
海龙顺着赵三的手指看去，顿时摆出一副为难的样子“您是不知，她就是前些日子闹得沸沸扬扬的威勇军义女。威勇候走了，她却是还在南郡”
威勇侯义女，这事赵三当然知晓，他为报答昭元救治母亲的恩情，特意托人从海外重金购得的夜光珠，正由海平号运送，不日即将抵达南郡码头。他本打算等宝物到了，再亲自带着厚礼登门致谢。万没想到，竟先在这遇见。
海龙还在后面解释着“你也知晓，她背后还有郡守府，说是来见见风土人情，我这也不好拒绝。
那里是不好拒绝，赵三心中雪亮。以海龙的性子，只怕是欢天喜地、敲锣打鼓地把人迎进来的。这蠢货，只看到攀附权贵的好处，却忘了这渔场底下见不得光的勾当。赵三几步跨向前去先行开口。
“唉，唉，三爷，我们是去这边！”海龙见拦不住赵三竟有些着急，紧忙硬着头皮跟上去。
赵三在离昭元几步远的地方站定，郑重其事地弯下腰，行了抱拳礼，“铁三见过小姐，今日在此相遇，实乃天意，前番小姐施以援手，以神药救活老母性命，赵三本等海平号到达，携重礼亲至府上叩谢大恩，未曾想竟先在此处遇见”
或许是真如海龙所说的，只是来见见风土人情，昭元今日身边带的人不多仅有灵秋和夏岚两人。
她一副吃惊的模样“前些日子蒋幕僚还来询问过药，我那时还抱歉最后一颗药已在前一天送出去，竟这样子巧，那日的老妇就是你的母亲。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。赵三心中亦是感慨万千“大恩不言谢，往后小姐若有用得着我赵三的地方，上刀山下火海，赵三义不容辞。”
昭元等的就是这句话“还真有一事须你帮忙，我也是欠宋家现在的家主宋得钰一份情，不知…”
铁三却再次一拜“铁头帮的码头从此宋家不必再出一分过路费，只是若是私盐一事，赵三实难答应，此事关乎手下数百兄弟的身家性命，万不敢假手于人，更不敢牵连小姐涉险。
出乎赵三意料的是，昭元听完没在多纠结，只是同赵三攀谈起来。仿佛刚才真是随口一提。
赵三也稍稍松了口气。陪着昭元一边交谈，一边沿着渔场的小路，向渔场中心那片开阔的晒盐区域走去。海龙跟在后面，看着两人相谈甚欢，紧张得后背都被冷汗浸透了。
“小心！”情急之下，赵三直接拽住了昭元往后一退。