老祭司苍老而缓慢的教导声从身后洞穴里传来，慧月叉腿坐在地上，垂头闷闷不乐。
过了一会儿，慧星走出来，坐在了她旁边。
慧月抬头，看他：“你怎么不侍奉在老师身边？出来干什么？”
慧星平淡的语调里带着讥讽和自嘲：“哼，有棉棉小学徒在旁边殷勤侍奉，还要我站在那里干什么？”
慧月不说话了。
过了一会儿，她再次开口：“这是她学的第三课了吧？你学到第三课用了多久？”
慧星：“四年。第一年学石板刻画，后三年学星象，到第四年，才开始学习治伤和草药。”
慧月：“是啊，我也是四年，可是她只用了一年，仅仅一年。”
说完这句话，她的脑袋又低下去了，双腿屈膝，下巴搁在手臂上，眼泪无声地涌了出来。
“我6岁就跟在老师身边学习了，到今年整整22年，我学了整整22年。我以为我的对手是你，我们两个总有一天要决出胜负，对你，我虽然讨厌，却也有心理准备，可是我没有想到，最后是一个7、8岁的小崽子爬上我的头顶，成了最后赢家。”
老师对棉棉的喜爱肉眼可见，而棉棉的学习速度如此之快，最多不过三四年，棉棉就可以学完全部课程。
而下一任祭司人选，要么来自于上一任祭司的指定，要么来自于全族的投票。
三四年后，棉棉有老师的偏爱，还有族人们的喜爱……
她根本就毫无胜算！
慧月哭道：“我真的好不甘心，可是我也毫无办法，我努力过了，但是我的努力毫无用处，我还能怎么办呢……”
慧星又何尝甘心呢？他的年纪比慧月还大一点，从小身体孱弱，注定进不了狩猎队，是百般努力之下才在10岁入了老祭司的眼，成为老祭司的学徒。
他勤勤恳恳学习20年，兢兢业业侍奉老师20年，到头来老师竟不念一点情分，任由棉棉联合外人欺负他破坏他的声誉。
如果棉棉成了下一任祭司，那他这20年的努力算什么？他的下半辈子又该怎么办？去采集队天天做杂活吗？他无法接受！
慧星满腔怨气无法疏解，越积越多，甚至凝聚出了一点恨，恨棉棉、恨晴天、恨部落每一个人、甚至恨自己、恨老师。
老师，您为何要如此偏心啊！
两人一个低声啜泣一个含恨而立，然而在老祭司苍老又缓慢的声音下，这一切又显得那么渺小、那么微不足道。
柴棉棉跟着老师学习治伤和治病，系统性地了解部落常见伤痛和常见病痛，以及该如何进行救治。
每次狩猎队归来，总有几个倒霉蛋受伤，受伤的原因多种多样，有从高处摔下来跌伤的，有被野兽爪子拍伤划伤的，有捕猎时用力过猛肌肉拉伤的……
除此之外还有病痛，有喝了脏水拉肚子一连拉好几天的，有全身莫名其妙起红肿疙瘩特别痒的，有感冒发烧打喷嚏流鼻涕的……
柴棉棉一边给老师打下手一边学习，见识到了各种各样的病与伤，总算明白迅猛队长为什么执着于增加成员的防护了。
狩猎队出去狩猎真的是非常危险，原始社会医术粗糙，仅能给予简单帮助，全靠狼人惊人的体质和强壮的身体硬抗，一旦抗不过去就要减员。
柴棉棉兴致勃勃，治着治着兴头就下来了，有些抑郁伤心。
无能为力四个字横亘在她心间，让她觉得很难过。
她想，做医生真难啊，不仅头脑在经受考验，心灵也在一次又一次地经受考验，她有点承受不起了。
棉棉长时间的低落引起了尖爪的注意。
于是他特地找了一天，晚饭过后约她在院子里散步谈心。
柴棉棉把自己的痛苦说了。
尖爪轻叹，声音低沉：“死亡永远存在于部落中，这是不可避免的，我们部落的青壮年几乎全部集中在狩猎队，再加上采集队的青壮母狼，总人数有五六十个，占了部落人数的一半。剩下的一半，有二十几个是幼崽和亚成年，还有二十几个就是中老年了，可见过了巅峰期狼人的死亡率有多高。”
他摸摸小女儿的脑袋，安慰道：“这是无法避免的，所有人都知道，你不必为此伤怀。”
柴棉棉抬头看向阿爸。
七年过去了，阿爸曾经年轻意气的脸庞上也增加了少许岁月的痕迹，变得更加成熟稳重。阿爸距离巅峰期过去还有很远，可是她仍忍不住为阿爸感到担心。
她多么想说，阿爸，退出狩猎队吧，我们家不缺吃不缺穿，即使你退出狩猎队，我们家在部落依然有举足轻重的地位。
不要再待在狩猎队与死亡和危险共舞了，不要再仗着狼人强大的体能透支生命了，以至于过了巅峰期之后，疾病和伤痛就纷纷找上门。
柴棉棉张开嘴，却发不出一丁点儿声音。
她说不出口。
狩猎队是部落最强大狼人的去处，是最光荣和最值得尊敬的战士。
她知道阿爸以作为一名狩猎队战士而骄傲。她若是以为他好为由要求他退出狩猎队，就是在碾碎他的骄傲。
她不忍心，她做不到。
柴棉棉低下脑袋，泪水盈于眼眶。
她想，她得做点儿什么，为了阿爸，也是为了部落。
第二天，她上完课，跑去找副族长大壮。
大壮伯伯一瞧见她，端起水杯就偏过头去，一副准备要走的样子。
柴棉棉心中一惊，连忙拉住他：“哎，大壮伯伯，您别走啊，我找您有事儿呢。”
大壮头痛又无奈：“我就是知道你找我有事，我才走啊。”
柴棉棉噗嗤一下笑了：“不至于吧，天天都有人找您办事，我这点儿事您还怕？”
大壮使劲摇头：“我不怕，但是我也没人了，不管你要干什么，我一个人也没有。”
柴棉棉笑道：“放心，我这次过来不是找您要人的，是有事情想问问您。”
“哦？”大壮放下水杯，“你说。”
柴棉棉坐到他旁边，温声道：“我是想问，咱们部落，对于久病缠身
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或者残疾的孤寡中老年狼人，有特定的帮扶惯例吗？”
大壮不假思索：“有啊，部落会让他们帮忙做饭或者去守岗哨。”
柴棉棉：“我说的不是这种。我说的是平常会不会送食物保障他们的生存？或者特定的日子去看望他们，送一些草药缓解他们的疾病和伤痛？”
大壮一愣，道：“刚受伤或者生病时部落会有这种帮扶，因为他们都是为部落受的伤生的病，但是过后就没有了。部落公共的资源，要么一个人都不分，要么给所有人都分，没有这种特殊的惯例。”
柴棉棉有些吃惊：“那岂不是说咱们部落的族人，一旦完全失去劳动能力，就会活生生饿死？”
大壮沉默许久，终究没有在脸庞青春稚嫩的金眸少女面前掩饰：“是这样的。但是部落里通常不会发生这样的事，他们一般都是在干着活的某一天，突然死亡。”
他微微低头，声音也有些低沉：“生存总是很残酷的。”
柴棉棉也低下脑袋不说话，像是在为此默哀。
过了一会儿，她抬起头：“那我能代表部落去看看他们吗？”
大壮微愣，不太明白：“你？为什么？”
柴棉棉：“因为我是祭司学徒啊，身为部落的‘头脑’部分，我觉得我们既要尽力拉高部落的上限，也就是尽量提高狩猎队的战斗能力，也要尽量保障部落的下限，也就是那些残疾或者久病缠身的族人，想办法多给他们一些保障，实在不行，偶尔给一些关怀也可以啊，这样可以让部落的每一个族人都知道，即使他们老病得快死了，部落也还是惦记着他们的。”
柴棉棉：“我想拿一些肉干或者止痛安眠用的草药去看望他们，如果送资源违反部落的惯例，那我自己出这一笔物资也可以。”
部落所有新技术换来的资源都有她的分成，她压根不缺钱。
大壮摸着下巴考虑了很久：“你说的有点道理……”
柴棉棉盯着他，所以呢？到底答应还是不答应啊？
大壮终于下定了决心：“我和你一起去，物资的话，我们俩一人出一半好了。”
柴棉棉点头：“行！”
她十分乐意。
副族长和祭司学徒一起去，感觉更能代表部落呢！未来也许会有更高的几率将定期慰问病残的老人推动成部落的惯例。
和副族长商定好，柴棉棉回去准备物资。
他们第一个探望的族人，叫牛角。
牛角今年50岁，是除了伏冬姨姨之外部落唯一一位断腿的狼人，因为不良于行，副族长一般安排他守岗哨。
部落岗哨的墙体是用石头堆砌而成的，石头与石头之间塞满了黄泥，长满了苔藓，显得很斑驳。
岗哨在选址时就是选择地势较高的地方，族人们还会把沿途较高大的树木伐倒，以获得更加宽广的视野。
岗哨顶部搭了一个草棚子，用以遮风挡雨，平常牛角就是坐在那里，瞭望四方，为部落族地守卫安全。
“牛角！牛角！我们来看你了！”