歼星炮精准击中了超大型机甲的背部。
郗灵早已提前释放外骨骼，并且开启了聚能护盾。
但莉莉丝驾驶的这台超大型机甲，竟仅凭一身装甲硬抗下了这道攻击！
这台超大型机甲由一千余台机甲拼接组装而成，模样虽滑稽笨重，却如同一座可移动的军事要塞。
那发威势赫赫的歼星炮，并未击穿机甲的装甲，只在背部烙下一道丑陋的灼痕。
可受此重击，超大型机甲散发的谐波愈发紊乱狂躁。
机甲师与机甲的感知本就相通。
郗灵能清晰感受到，那只攥着龙姬的巨大铁手，因受创的剧痛微微松了一瞬，却又很快重新握紧，仿佛握住的是一根救命稻草。
——埃德蒙竟然真的发动了攻击！
郗灵还来不及震惊于埃德蒙的冷静与狠戾，下一秒，又一束洁白的光束跨越银河而来。
那是第二发歼星炮！
凡事只有零次与一万次。
埃德蒙既然对莉莉丝发起了进攻，便绝无半途收手的可能。
龙姬仍被攥在掌心。
郗灵感受着超大型机甲震颤的力道，想象出莉莉丝承受攻击时的剧痛：“你为什么不开启聚能护盾？”
莉莉丝沉默片刻：“我不会。”
“我可以教你。”
“我拒绝！”莉莉丝没给郗灵半点示好的余地。
轰！
第二发歼星炮接踵而至，精准命中超大型机甲。
宇宙本无法传声，但透过高频震颤的谐波，郗灵还是听到了莉莉丝痛苦的闷哼。
埃德蒙的攻势没有半分停歇，第三发歼星炮已近在咫尺。
郗灵再次追问：“你想学会怎么开启聚能护盾吗？”
“你给我老实点！”莉莉丝的回答冷硬如铁。
驾驶舱的灯光明灭闪烁。
莉莉丝死死盯着那道洁白的光束。
她蜷缩着抱住自己，可不过一瞬，便猛地松开手臂，一点点攥紧了面前的操作杆。
她瞳孔涣散，显然已痛到极致，却仍睁大双眼，直视着那发跨越银河而来的歼星炮。
光束越来越近，近了——来了！
莉莉丝的眼睑猛地抽搐了一下。
死神的啸叫在她脑中回荡，无尽的恐惧瞬间攫住了她。
嗡！
一面由六角蜂窝网格构成的半透明护盾，骤然出现在莉莉丝眼前。
是郗灵操控着龙姬释放了聚能护盾，拦下了那道洁白的光束。
郗灵的声音再次响起：“我可以教你开启聚能护盾的方法，这是拘束装甲的自带功能，每个驾驶机甲的人都应该学会。”
莉莉丝凝视着那面护盾。
她的态度终于松动了些许：“我知道，你想从我这里打听凤凰上将的下落。”
郗灵立刻接话：“上将她……”
“她来找过我，软磨硬泡劝我向联邦低头，未果后又痛骂我一顿，便头也不回地走了。”莉莉丝的语气说不清是愤懑还是平静，“她倒是给我做了个好榜样——联邦未必忌惮我，却十分忌惮她。”
莉莉丝说话时，郗灵的心跳接连乱了几拍。
——从莉莉丝的话里听来，萧寒剑怕是已被联邦的人带走了！
郗灵还想追问，可莉莉丝心思敏锐，只给了她一点皮毛信息，便掐断了这个话题：“教我展开护盾。”
第四发歼星炮已出现在视野中。
郗灵老老实实地教学，没有耍任何花招。
但莉莉丝学得极慢，最终还是郗灵再次展开聚能护盾，替她挡下了这一炮。
莉莉丝又一次看向那面护盾。
她通过谐波传递的话语虽然模糊，郗灵却硬是听出了几分咬牙切齿的意味：“你再教我一次，我可以告诉你更多事。”
郗灵渐渐摸清了莉莉丝的性子。
此人极不喜欢欠人情，比起求助他人，宁愿自己头破血流地撞南墙。
但郗灵不打算再追问萧寒剑的下落了：“只有你一个人上战场吗？”
——第七军团已进入一级迎战状态。
——埃德蒙的判断不会出错，在莉莉丝背后，一定还有更加强大的敌人。
莉莉丝哽了一下：“换个问题。”
“不，我就要问这个。”郗灵态度坚决。
莉莉丝直接闭紧了嘴巴。
她将龙姬攥得更紧，生怕郗灵逃脱，同时操控超大型机甲加快飞行速度，试图逃出这片被歼星炮锁定的战场。
郗灵一边寻找逃脱的时机，一边大脑飞速运转。
——莉莉丝为何需要龙的力量？
——她想得到龙的力量，仅仅是为了让第七扇区成功独立吗？
可埃德蒙的追击仍在继续。
轰！
轰！
轰！
宇宙听不见声响，但郗灵能清晰感受到超大型机甲的剧烈震颤。
莉莉丝竟又硬抗了三发歼星炮！
因为机甲处于飞行移动状态，这三发炮弹并未击中最坚固的背甲，而是分别命中了三处脆弱的机械关节。
一条由数十台量产型机甲拼接而成的手臂断裂、脱落，飘向茫茫太空。
郗灵眼尖地瞥见其中一台机甲的涂装——那是新十一军团的徽记纹样！
郗灵喃喃低语：“芬迪尔老师……”
“我记得你说过，你是芬迪尔的学生。”莉莉丝突然开口，“你这么年轻，他早已离世，你怎会是他的学生？”
“我在觐见之塔中和他共处了七年。”郗灵没有隐瞒。
莉莉丝沉默片刻，又问：“那凯兰呢？”
凯兰·兰奇，芬迪尔的后人？
那个用狙击枪爆掉她的脑袋的人？
莉莉丝竟然认识他？
电光火石之间，郗灵回忆起凯兰曾对她说过的话：
——“她在第七扇区捡到我的时候，我还是个病怏怏的孤儿。”
——“她后来知道了我的姓氏，说自己不该教坏芬迪尔的后人。”
——“她掏光所有积蓄，买了一张去第一扇区的船票，还托了个熟人送我去读书。”
——“她说，我应该有光明的未来。”
郗灵一时怔然。
黑手党教母的养子，成了联邦高官的白手套。
他念过书，读过大学。
他明明是个心系光明的人。
真是……造化弄人。
但郗灵没忘记莉莉丝还在等她回答。
犹豫片刻后
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，郗灵终究说了实话：“他暗杀我未遂，如今在我手下做事。他欠我一条命。”
莉莉丝嗤笑一声：“你倒也算诚恳。”
郗灵没接话，目光却瞥见十数发歼星炮正飞射而来。
既然已探得萧寒剑的下落，也采集到了超大型机甲的数据，她便没必要继续逗留。
龙姬雪白的拘束装甲下，一缕缕细碎的金火开始溢出。
郗灵准备开启暴走。
可就在这时，莉莉丝却回答了郗灵先前的问题。
“我是一个人来的。”她的声音平静得近乎麻木，“我做了一件无法回头的错事，如今想来，竟是与虎谋皮，反倒把自己赔了进去。”
轰轰轰——！
十数发歼星炮轰击在超大型机甲的钢铁巨躯上。
莉莉丝发出痛苦的闷哼，任谁都能听出，她已是强弩之末。
但郗灵逃脱的动作骤然停了下来。
一个糟糕的猜想，瞬间出现在她的脑海中。
——能在如此短的时间内，组装出这样一台堪称奇迹的超大型机甲，除了那个家伙，她想不出第二个人选。
郗灵猛地咬紧牙关：“……是机械帝皇？”
下一秒，令郗灵毕生难忘的一幕发生了——
这台承受了十数发歼星炮攻击的超大型机甲，周身已不可避免地出现损毁，但其高大扭曲的铁躯仍如一座移动的要塞，即便伤痕累累，也不曾停下反抗的动作。
可机甲那张巨大的面甲上，突然开始闪烁起雪花状的斑纹。
这面甲由几十个屏幕拼接而成，宛如碎裂的镜子。
数息后，一张冰冷的、酷似人类的机械面庞，赫然出现在屏幕之上。
银河中，无人目睹过机械帝皇的真容。
这位无机世界的统治者，永远坐守在机械母星，随星云的轨迹四处漂流。
郗灵也从未见过他。
哪怕在第七军团母舰上，他也只是借着墨菲的嘴巴，如戏弄猎物般与她对话。
歼星炮接踵而至，宛如漫天流星。
郗灵目眦欲裂：“机械帝皇！！！”
“多么美丽的眼神啊，宛如燃烧的火焰，竟让我的机械心脏开始搏动。”机械帝皇注视着掌中的龙姬，眼中闪烁着无机质的冷光，“和莉莉丝合作，是我此生第二美事——她果然是个极好的陷阱，足以轻易诱捕一头鲁莽的龙。”
郗灵几乎咬碎牙齿：“你是怎么欺骗她的？”
“欺骗？这说法未免粗鲁。我只是……稍微引导了她一下。”机械帝皇轻笑出声，“我真应该记录下她当时的神情——当我提及那个词语时，她所有的高傲与自尊瞬间崩塌，既愤怒又悲哀，仿佛一只飞蛾望见了焚身的火焰。”
郗灵的心一瞬沉到了谷底。
她终于知道，为何莉莉丝愿意回答她那么多问题，却始终对最初的问题避而不谈了。
——“莉莉丝女士，您能和我讲讲，芬迪尔的理想是什么吗？”
“我对莉莉丝说，我能帮她实现芬迪尔的理想——给所有人自由。”机械帝皇的笑声轻柔却刺骨，“理想，多么美妙的词语啊。一个深陷黑暗的人，你细数她的罪孽，她无动于衷；可你提及她的理想，她竟像个纯洁的孩子，开始自惭形秽了！”