莉莉丝冷笑一声：“你想拖延时间？狡猾的小妮子，你以为我不知道‘反派死于话多’这个简单的道理？”
郗灵没有反驳：“你觉得自己是反派？”
“……我和你说这些做什么。”超大型机甲的手心一点点攥紧，“罢了，在你们这些学生眼中，正义和邪恶不就是泾渭分明的么？”
莉莉丝承受着一千余台机甲的精神污染，思维竟还十分清晰。
她不再和郗灵废话，机甲的尾部推进器开始发热，打算以最快的速度逃离此地。
郗灵仍然没有尝试逃脱。
——她要留在莉莉丝身边尽可能久一点。
——莉莉丝是最后一个和萧寒剑接触过的人，她说不定知道萧寒剑去了哪里。
眼见超大型机甲展开平衡翼，郗灵急忙换了种思路：“你打算怎么利用我的力量？”
“无可奉告。”莉莉丝说。
“你会用我的力量，来建设第七扇区吗？”
“这与你无关。”莉莉丝又说。
郗灵敏锐地捕捉到对方的情感波动。
她在颤栗，她在兴奋。
这样复杂浓烈的情感，唯有莉莉丝失口提及芬迪尔的理想时，才会不经意流露出来。
磅礴艳丽的火焰在超大型机甲尾部点燃。
在巨大的推进力下，这个扭曲畸形的庞然大物开始缓缓移动，有如史前巨物漫游在荒凉的太空中。
*
母舰指挥台上，埃德蒙一拍桌子：“点火！”
维卡惊得跳起来：“埃德蒙副官！”
“我是第七军团临时提督，有权代行萧寒剑上将的一切职务！”埃德蒙厉声批驳，又在总指挥频道高声下令，“战斗部，锁定郗灵的坐标，瞄准她发射歼星炮！”
这句话一出，别说维卡，就连焦新叶等人都倒吸一口凉气。
炎琳弱声求情：“埃德蒙副官……不，埃德蒙提督……”
“郗灵如今正与莉莉丝女士周旋，请大家相信她的实力，她是能以一己之力摧毁生产机床的人。”莱茵不疾不徐地开口，“但是，恕我僭越，埃德蒙副官，就在刚才，您是否刻意激怒了她？”
埃德蒙尖利一笑：“太子同学，你把我想得太龌龊了，我不会拿她的生命来开玩笑。”
“大敌当前，您不会浪费宝贵的时间去闲聊，但您却和郗灵聊了足足十七分钟。”莱茵的声音仍然温和，措辞却如刀子般锋利，“您的大脑已先一步做出决策，但您的良心绊住了您——恕我直言，此时此刻，您到底是第七军团副指挥官，还是临时提督？”
副官，还是提督？
前者，是听话做事、服从指令的人。
后者，是发号施令、承担责任的人。
莱茵的质问十分尖锐。
频道内的众人第一次意识到，这位完美得如同假人的联邦“太子”，竟也有咄咄逼人的一面。
他是敛起尾巴的毒蝎，是披着羊裘的魔鬼，而非洁白无瑕的瓷器。
当他展露出“不完美”的一面时，所有人竟都没有感到意外。
因为，人终究不可能是冰冷无情的器皿。
埃德蒙沉默片刻：“太子同学，这世上有你猜不透的心思吗？”
莱茵答：“请叫我莱茵。”
“让战斗部继续点火，瞄准郗灵发射歼星炮。”埃德蒙重复刚才的指令，语气却平静了不少。
莱茵突然另起话题：“您知道上将如今在哪里吗？”
埃德蒙说：“这不是你该打听的事情。”
莱茵笑了：“我明白了——您认为，我军对莉莉丝的处置，决定着上将的处境，对吗？”
两个人在总指挥频道里说着哑谜。
许多人听得一头雾水，唯有几个知晓联邦风声的人面色一凝。
凯撒沉声道：“莱茵，你失态了。”
“埃德蒙副官，我认为，一发歼星炮不足以撬开莉莉丝的嘴，更不会让她的心有一丝动摇。”莱茵仿佛没有听到凯撒的话，继续说道，“所以，您可以再追加一份筹码。”
嗡！
歼星炮已经开始蓄能，刺耳的嗡鸣声在船舱中回响。
埃德蒙看着莱茵的面部投影——那张精雕细琢的面庞上，是一片止水般的平静。
但不知为何，埃德蒙的心跳，突然停了一拍。
他沉声问：“什么筹码？”
莱茵轻柔地回答：“派遣一艘迷你运输船，将阿瑞斯军校的血清，抛洒至郗灵所在的那片银河中。”
嗡！！
歼星炮已经完成蓄能，巨大的光球凝聚在武器尖端，只等最后的指令。
埃德蒙的眼神一瞬间变得狠厉：“莱茵，你疯了！”
“长官，我的父亲曾对萧寒剑上将说——以身殉国，是一等一的死法。”莱茵的表情依然平静。
他深吸一口气，压下内心翻涌的情感：“埃德蒙副官，您只凭看到的冰山一角来臆想他们良心尚存，却不知一颗苹果展示给客人的，只会是没有腐烂的、最光鲜的那部分。”
顿了顿，他低声道：“您想和那群政客谈判，但他们并不会因你力挽狂澜，便俯耳听你一言，除非——你真的动摇了他们的利益，乃至于让他们产生恐惧。”
——不要怜惜郗灵的性命。
——比起一场战争的胜利，她才是那群政客最垂涎的东西。
凯撒轻叹一声：“莱茵……”
嗡！！！
一级指挥官在频道中问道：“埃德蒙副官，是否发射歼星炮？”
埃德蒙深吸一口气：“发射。”
轰！！！
整个舰队的能源系统运行至阈值，一束洁白的光束从炮口尖端发射而出。
母舰微微震晃。
总指挥频道中，所有人的面部投影都因此抖动了两下。
但莱茵的面庞依然平静至极。
“焦新叶，你还可以调用多少血清？”埃德蒙问。
他采纳了莱茵的方案。
他做出了妥协。
他低下了因理想而高昂着的头颅。
焦新叶回答：“没有了，埃德蒙副官，那两箱血清已是我们全部的库存。”
“你知道如何制作血清吗？”莱茵突然问。
焦新叶有些疑惑：“我当然知道，但这里没有原材料……”
“原材料我会给你配齐，你最快多久能制成？”
焦新叶听到莱茵的话，微微一怔。
她回忆在联邦智库中看到的一条条秘辛，心思百转千回之下，于刹那间锚定了一个惊世骇俗的猜想。
莱茵……
总统……
难道说……
焦新叶强行压下那个可怕的猜想：“提炼血清的工艺并不复杂，只要有原材料和设备，我立刻就能制造出血清。”
“那么，我马上来找你。”莱茵说，又对埃德蒙副官道，“埃德蒙副官，请允许我离开十分钟。”
“十分钟能做什么？”埃德蒙皱起眉头。
“十分钟，只够我做一件事。”莱茵微笑道，“但做完这件事，血清的原材
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料就可以备齐了。”
焦新叶目光游离，后背已沁出冷汗。
埃德蒙心脏狂跳，却终究没说一个“不”字。
“去吧。”埃德蒙缓缓坐下，“事成之后，我会负责指挥你的队伍，你直接去医疗部吧。”
莱茵颔首：“谢谢。”
莱茵和焦新叶双双下线。
一分钟后，医疗部发来紧急通讯，又很快挂断。
时间在这一刻格外漫长。
埃德蒙盯着频道成员列表中两个灰色的名字，深呼吸数次后，终于再也无法忍耐，右手用力握成拳头，“嘭”地砸上了面前的操作台。
维卡颤着嗓子，故作轻松地打圆场：“埃德蒙副官，扣5分！”
没人敢笑。
这句滑稽的玩笑，竟然无法冲淡频道中凝滞的气压。
但埃德蒙突然笑了一下：“我可不是学生，没有积分可扣。”
顿了顿，他又怅惘地说：“是啊，你们是学生，本来就不该卷进这场战争……”
凯撒适时另起话题：“埃德蒙副官，接下来，我们要做什么？”
“继续分析郗灵传输回来的数据；在血清制作期间利用歼星炮对莉莉丝持续进行压制；让机甲部队继续待命，莉莉丝只是一枚弃子，在她之后登场的，才是我们最棘手的敌人。”
埃德蒙行云流水地下达指令。
各级指挥官立刻拆解指令，进行指挥调度。
十分钟后，焦新叶重新上线。
她的呼吸有些急促，脸色白得像纸。
埃德蒙立刻问：“莱茵呢？”
“……他在医疗舱里。”焦新叶声音有些发颤，指尖也在不受控地颤抖。
她从没见过那样多的鲜血，从一个人的身体里流出，仿佛一条鲜红的河流。
疯子……
疯子！
什么联邦太子？！什么万千天才的榜样？！什么优绩主义的代名词？！
他就是个疯子！
彻头彻尾的疯子！！
埃德蒙重新看向大屏幕左侧的窗口。
——那里正实时显示着郗灵的身体数据。
“埃德蒙长官。”一级指挥官汇报道，“第一发歼星炮，将在3秒后抵达郗灵所在的坐标。”
“好。”埃德蒙稳稳坐着，双手却一点点攥成拳头。
——郗灵，你可千万要活下来。
——我问心有愧，下一次，我绝不会如此欺骗你。
*
郗灵仍被超大型机甲攥在手心里。
她喋喋不休，谐波在真空里无休无止地荡开：“莉莉丝女士，我好歹也算芬迪尔长官的半个学生，既然您也认同他的理想，那我们难道不算是一路人吗？”
莉莉丝飞得极慢。
她不堪其扰：“你给我闭嘴！”
郗灵顺杆直上：“你终于理我了！太好了！我们来继续谈谈之前的事情吧——您想得到我的力量，到底是为了什么？”
莉莉丝爬满青色血管的手一点点攥紧操作杆：“你闭嘴！！”
嗡！
一阵奇异的波动引起了二人的注意。
郗灵猛然回头，却见一束洁白的光划破漆黑的太空，如一支静谧的光矢向这里射来。
郗灵意念一动，龙姬体表立刻悄然长出琥珀般的外骨骼。
但莉莉丝看到那束光束后，竟然做出了一个惊人的举动——
她操纵超大型机甲，将龙姬牢牢护在胸口处，又转过身体，以机甲背部抵御那发威势赫赫的歼星炮！