“但现在，我改变主意了。”骸骨轻柔地说，“我不会诱骗你拿走我的心脏了，你远远地离开吧，再也不要回来——联邦迟早会变成地狱，你不应该死在这里。”
郗灵仰头打量了骸骨许久。
她能看出，这一次，主脑的确没有骗她。
最初，主脑想让郗灵拿走心脏，从而毁灭联邦的心是真的。
现在，主脑想让郗灵远走高飞，逃离这片是非之地的心也是真的。
但主脑从始至终，都在逃避同一个问题。
——联邦，到底烂成了什么样子？
主脑曾是总统的助理，更有维尔莱德和莱茵的所有记忆，他见证了太多的秘辛和阴谋，这个问题他不可能无法回答。
唯一的解释是，主脑认为，郗灵知道答案后，只会有害无益。
但答案再坏，又能坏到哪里去呢？
她是珍贵的龙，而联邦的上一头龙维尔莱德，已经被官员们分食。
她最坏的下场，不过是和维尔莱德一样，被人们分食掉罢了。
或者……还能更糟一点？
比如，当那群人吃掉她时，因为已经掌握了过滤龙血的方法，她无法像维尔莱德一样，用自己的死亡引发下一场大清洗。
她会成为一道真正意义上的佳肴，化为那群人的养分，为他们强筋健骨、延年益寿。
这恐怖吗？恐怖。
但她恐惧吗？并不。
主脑似乎看出了郗灵的内心想法，发出一声沙哑的笑。
他开始挣扎，血红汁液在树干中飞快流淌，将那具洁白的骸骨覆上一层红光。
“郗灵，如今的联邦总统——沃尔夫·汉布格尔是个不折不扣的疯子！”骸骨厉声道，“联邦为何烂得彻底？因为帝国明明已经灭亡，但他竟然想要复辟！他要当皇帝！”
什么？！
郗灵瞪大了双眼。
“沃尔夫当了20年的总统，他的野心已经藏不住了！”骸骨说，“他不允许任何事情脱离他的掌控，但复辟何其艰难，即使他已经把联邦改造成了心仪的模样，但那张象征皇权的龙骨王座，并不是人人都能坐的。”
即使没有血肉，但透过面部的颤抖，骸骨的表情也显得目眦欲裂：
“他要掌权，他要称霸，他要全银河唯他独尊！”
“他要把联邦毁灭成废墟，又在废墟上建立一个新的帝国！”
“凯斯顿帝国的初代皇帝再暴虐凶残，也只是借用了龙的力量。”
“但沃尔夫的野心更胜一筹！”
“他要掌握龙的力量——他要成为龙！”
“自新历18年起，研究院一直在秘密推进‘人造人计划’。这个计划成功复活了莱茵，但其真正的目的，是研究龙的基因，并把龙的力量窃为己有。”
“你以为，那位野心勃勃的总统，真的会为了一个死去的儿子深情至此吗？”
“不！”
“他爱莱茵，但他更爱自己！”
“他以爱的名义，榨干了莱茵的最后一丝价值，让莱茵成为了可悲的实验品。”
“当最完美的12号莱茵诞生时，他的狂喜几乎难以压抑，因为12号不仅象征着儿子的复活，更象征着他梦寐以求的帝位，终于不再遥不可及。”
“莱茵已经成功窃取了龙的基因，那么，下一个就该是他了。”
“而现在，你又偏偏出现在了他的视野里。”
“你还记得凯兰对你射出的那一枪吗？”
“那颗子弹射穿了你的脑袋，但扣动扳机的人，不止凯兰一个。”
“凯兰扣动了扳机。他想要杀你，因为他是叛国者芬迪尔的后人，他留在联邦的方式，只能是做林德手中的刀。”
“林德扣动了扳机。他想要杀你，因为他听到了下一次大清洗的风声，为了自保，他抱上总统的大腿，对你这个履历清白的小姑娘痛下杀手。”
“总统扣动了扳机。他绕过杜尚别元帅的层层掩饰，窥视到了你的存在。他欣喜若狂，急于试探你是否是龙：如果你死了，他没有损失；如果你活着，他得偿所愿。”
“还有以诺·冯·杜尚别……你以为，他就没有扣动扳机吗？”
“他的确爱你，但他更爱萧寒剑——毕竟，她才是他亲手抚养大的孩子。”
“萧寒剑捡回了你，如同捡回烫手山芋。他碍于萧寒剑的情面无法处理掉你，又因你身上有故人的影子，所以，他愿意施舍给你耐心，暂时庇护你一段时间。”
“可你不过是一枚棋子！”
“如果帝国复辟，如果总统称帝，他凭什么坐以待毙？他可是流淌着四分之一的皇室血脉啊，比起总统，他更有资格坐上那张龙骨王座！”
“而且，维尔莱德为联邦呕心沥血，在杜尚别心中，即使联邦已经烂得不成样子，也只有身为维尔莱德挚友的他，才有资格亲手将它毁灭。”
说到这里，骸骨几乎泣不成声。
他空洞的眼窝再次流下血泪，散发着难以言喻的、浓烈的悲哀：“郗灵，无辜的女孩儿，当初我把你送入宇宙时，我从未想过，你竟然还会回来！”
“我在地底孤独地等待了32年，当我感受到你的存在时，我一度以为，被联邦折磨得扭曲、阴暗的我，会把你吞噬得连骨头都不剩！”
“但我……竟然没有一丝伤害你的念头。”
“联邦固然伤害了我，但你受到的伤害只会比我更深。我可以把这份痛苦发泄给任何人，却唯独不该是你。”
“我想要你活着，我只想求你走。”
郗灵深深动容了。
她想起两代凯撒对峙时，从地底更深处涌出的、狂乱挥舞的红色树枝。
它们的确差点就要把她吃掉了，但它们最终停了下来。
那些红色树枝，明显就是血色巨树的延伸。
它们连“皇帝”的外骨骼都可以破开，又怎会破不开区区一道聚能护盾呢？
因为……主脑不想伤害她。
“离开这里吧，离开这里吧。”骸骨哑声劝说，“不要回头，不要留恋，你本就不应该来到联邦，更不应该被总统发现。他对亲生儿子都能痛下杀手，对你这只猎物，他更不会手下留情。”
郗灵垂在大腿两侧的手指蜷了蜷。
她终于下定决心，再次抬起双手，以更轻柔的力道，拭去了骸骨脸上的血色泪痕。
郗灵轻声回答：“不，我不会走。”
骸骨厉声质问：“为什么？！”
“我明白你的心意，你已是无辜的牺牲品，你不愿我成为下一个你。”郗灵温柔地解释，她鲜少如此温柔，“而且，我并非不知道联邦已是一团污秽——你还记得吗？联邦发动那场长达三年的战争，目的却是敛财，大量救济款被贪墨，而我那与世
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隔绝的母星，也毁于那场战争中。”
骸骨沉默：“……”
“被上将救下后，我完全可以请求离开母舰，但我选择了留下，因为我渴望驾驶机甲。”郗灵捧着骸骨的脸，他的血泪打湿了她的手掌，“主脑，我是为了复仇而来的，杀死机械帝皇是我的夙愿，即使联邦中危机四伏，在彻底学会驾驶机甲之前，我不会离开。”
郗灵的眼神是温和的，但她的话是锋利的。
骸骨安静地盯着郗灵的脸，眼窝里溢出的血泪渐渐止住了。
他说：“让我跟你走吧。”
郗灵愣了一下：“……什么？”
“让我跟你走吧！”骸骨再次变得激动。
那具嵌在血色树干里的骨架，像松动的榫卯一样微微摇晃：“我知道机甲的一切秘密，在这方面，连伊甸都不如我！我可以把自己的意识压缩起来，方便你带走。即使没有我，单凭维尔莱德的心和莱茵的骨，已经足以支撑主机房运转了。”
郗灵的心跳乱了一拍。
多么大的诱惑啊……
“主脑”竟要跟她走！
骸骨没有血肉的脸上写满了狂热。
但郗灵深深地吸了一口气，强行按捺下蠢蠢欲动的心思。
她冷静地问道：“如果我带走你，主脑会失控吗？”
骸骨回答：“不会。我可以把权限移交给莱茵。13号已经巧妙地侵占了我的一部分权限，他不会拒绝这种好事。”
莱茵……
他竟然拥有“主脑”的部分权限？
郗灵心头一沉，继续问道：“如果我带走你，我们能去哪里呢？”
“一路向西。”骸骨毫不犹豫地回答，“第七扇区位于联邦西部，是联邦最混乱、最难以掌控的扇区，我会为你弄来一张偷渡的船票。等到了第七扇区，你可以直接驾驶龙姬，穿过黑色地带，突破边境线离开联邦。”
郗灵又问：“那么联邦呢？”
骸骨答：“联邦注定毁灭，或许在5年后，或许在10年后。总统一定会在寿终正寝之前，亲手把联邦变成一片废墟，然后在废墟上建立起心仪的帝国——但那时，联邦的存亡已经与我们无关了，我们将是最自由的浪客，一边在银河中流浪，一边计划杀死机械帝皇。”
郗灵轻声说：“听起来真浪漫啊。”
骸骨回应道：“是啊，这很浪漫，而你和我，正是这浪漫故事的书写者。”
“但我拒绝。”郗灵说。
“……”骸骨再次沉默了。
片刻后，他问道：“为什么？”
“联邦的存亡与我无关，但人类的命运与我有关。”郗灵凝视骸骨空洞的眼窝。
她尊重主脑的想法，但尊重并不意味着赞同：
“如今的联邦，和昔日的帝国一样庞大，但帝国的灭亡直接让十个扇区陷入了无尽的战火，那么联邦呢？如果联邦毁灭，联邦的公民们，又将面临怎样的苦难呢？”
“我当然可以逃离这一切，但我更喜欢直面问题。”
“如果联邦在日后仍然存在，选择离开的我便是逃兵；如果联邦如你所说般灭亡，选择离开的我便是懦夫。”
“我不会死，龙是不死的生灵，除非自己心甘情愿。”
“我永远不会逃向更轻松的那一边，既然连死亡都无法驯服我，这世间又有什么困难，可以令我折服？”