“虽然有你的帮助，我才能战胜我的父亲，但这在我心中始终不是一场公正的对决。”凯撒礼貌地握了握郗灵的手，又适时松开，“这么说可能有点站着说话不腰疼，可如果时间倒流，我会从源头上掐灭皇帝的想法，让你不卷入这场无妄之灾中。”
雪理个头不算高，但还是比郗灵高了半个头。
她扑过来时用一种很别扭的姿势把头埋进郗灵怀里，听到凯撒这句话，她“刷”地一下抬起了头，挺直腰杆侧身盯着凯撒。
“塞壬”咔哒咔哒走到“皇帝”身边，右手立刻变化成一只破甲钻，澄白的眼灯盯着皇帝，好像雪理一声令下，就会把皇帝砍成臊子。
郗灵身体一震：“哎呀，你这是干嘛呀？”
“总统府被袭击是一条大新闻，在你失踪的这段时间，几大媒体的头条一直在滚动播放遇袭影像。”莱茵走过来，和欧白白交换了一个眼神，对郗灵道，“凯撒从抢救室出来后，第一时间找到了我，他说他欠你一句道歉，那段遇袭影像里出现了龙姬的身影，虽然在烟尘中十分模糊，但有心人总能看出端倪。”
塞壬开始磨刀霍霍。
郗灵给雪理比了个“暂停”的手势，又对凯撒道：“所以呢？你刚才说的奥古斯都家族的支持，不会是基于你对我的愧疚吧？”
“不，”凯撒摇头，“这是一场投资，郗灵。”
凯撒的表情明摆着还有后话，郗灵没打断他，安静地等待下文。
“郗灵，奥古斯都家族的传统，在如今的联邦早已不适用了。”凯撒诚恳地说，“每一代家主更替，都伴随着弑亲的痛苦与背德的煎熬。况且我太年轻，即便靠血腥手段坐上家主之位，也无法让族里的元老们彻底闭嘴。帝国时代，奥古斯都家族是皇后的母族，尚可借皇帝的威慑压下所有质疑；可现在是新时代了，若不改革，这个家族迟早会毁在我手里。”
“塞壬”已经挥舞起破甲钻，“皇帝”理亏地狼狈闪躲，“夜哨”和另一台不起眼的白色机甲在一旁拉架。
如果忽略四台机甲巨大的体型，简直就像幼儿园的小孩子在打架。
“父亲对我的评价十分中肯，我没有他那样冷硬的心肠和毒辣的眼光，我只是被自己的胜负欲推着往前走，至于走向哪里，终点又有着什么，一概不由我谱写。”背景音里破甲钻叮叮当当，凯撒佯装听不到，金色的眉毛却心疼地皱了起来，“我一生中，只有两次真心与人合作，第一次是组建我的队伍，并在上一届联赛中夺得冠军。第二次则是现在……我不擅长请求合作，我只能告诉你，我看中了你的实力，并且认为奥古斯都家族是值得你结盟的伙伴。”
“嗡！”皇帝悲切地嗡鸣了一声。
拘束装甲隔绝了“皇帝”发出的谐波，但郗灵明明白白地听到了——
“我遇刺了！”皇帝说，“凯撒，救我！救我啊！”
“噗！”郗灵毫不客气地笑出了声。
好拙劣的苦肉计。
知道她听得懂机甲说话，所以两头夹击，如果凯撒无法晓之以理，就让皇帝来动之以情吗？
她看着凯撒，再次伸出手：“凯撒，合作愉快。”
凯撒闭上嘴，把打好的腹稿憋了回去，一双眼睛定定地看着郗灵伸来的手，而后露出一个闪亮的笑，郑重地回握住郗灵的手。
“合作愉快。”凯撒说。
握了几秒后，凯撒松开手，但不等郗灵收回手，他又反手握住了：“等等，我还想请你帮我一个忙！”
一分钟后，郗灵看着打开胸甲的“皇帝”，眉头皱了起来。
她扭头看向凯撒：“这是……上一代皇帝的胚胎？”
“是。”凯撒也紧皱眉头，对皇帝的担忧溢于言表，“虽然目前为止，皇帝没有出现什么问题，但我怕……”
凯撒没有继续往下说。
郗灵转过头，继续观察那枚镶嵌在驾驶舱表面的“胚胎”。
自奥古斯都上代家主死去后，上一代的恩怨已经消散。但上一代“皇帝”的胚胎竟然没有在主脑的攻击下彻底死去，反而以寄生的方式，存活在这一代“皇帝”体内。
雪理也凑了过来：“墨菲研究过这类现象，要请他过来吗？”
墨菲……
郗灵想起墨菲就有些头疼。
萧寒剑怀疑，她被那群人盯上是因为伊甸泄露了体检数据，但事后她回过味了，这件事的始作俑者不可能是伊甸。
战争迫在眉睫，推进“胚胎”项目的研发，是军部和研究院共同的心愿。如果她死了，身为研究院话事人的伊甸，不仅捞不到半分好处，还会让“胚胎”项目直接坠机。
可墨菲这个亦正亦邪的人物，她摸不准。
墨菲为了科学和真理可以付出一切，连生命也在所不惜。
如果他知道自己是“龙”，如果他从那些人口中得到的允诺是，可以尽情对自己做人体实验……
郗灵甩了甩脑袋，她一定会和墨菲谈谈，但不是现在：“暂时不了。”
凯撒也不强人所难。
他收起“皇帝”，和在场五人告别：“那么，一个月后，晋级赛上见。”
欧白白环起手臂，故作惆怅地叹了口气：“别提了，凯撒，我们连种子队的名额还没拿到呢。”
“无论是成为保送的种子队，还是通过海选进入晋级赛，我都相信你们会成为我的对手。”凯撒大笑一声，目光扫过在场五人的脸，最终落在了莱茵身上。
莱茵依然维持着得体的微笑，每一丝表情都无可挑剔。
凯撒看着莱茵的时间太长了，长到其他人也不约而同地看向了莱茵。
“莱茵·汉布格尔。”凯撒叫出了莱茵的全名，“如果我问你一个问题，你会如实回答吗？”
莱茵微笑：“请讲。”
“现在的你，和三年前的你，到底有什么不同？”
此话一出，渡鸦的眉头跳了跳。
凯撒的眼神步步紧逼，仿佛收缩包围圈的狮子。
莱茵在这样咄咄逼人的目光下没有流露出一丝异样，呈现出的气质和他蜷曲的白发一样温和、柔软。
他回答：“三年前的我，是莱茵。现在的我，也是莱茵。”
凯撒意义不明地笑了一下。
他似乎抓住了某个端倪，却并无确凿的证据。
在郗灵的注视下，他抛了抛手中金光闪闪的机甲钮，像电影里耍帅装酷的独狼主角一样转身离开，并留下了一句意味深长的话。
“我会一直盯着你，太子。”凯撒说，“祝你永远、永远、永远不会撕下你的伪装。”
“皇帝”的机甲钮发出一声嗡鸣，谐波落入郗灵耳中：“凯撒啊，算我求你了，你能少吸引一点仇恨吗？”
郗灵没去翻译皇帝的话。
她揉了揉脸，把浑身的疲惫一扫而空，又抬起手腕，看了看光脑上的时间：“我们今天的训练时间，只剩下不到2个小时了。”
“塞壬”并未收起破甲钻，而是挥舞着钻头，和“夜哨”打了起来。
欧白白急了：“渡鸦，管管你的机甲啊！”
“要是我能管住它，我至于被它蹬鼻子上脸那么多次吗？
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”渡鸦摊了摊手，“况且，夜哨本质上不是我的机甲，它从我祖父手里传给我父亲，又从我父亲手里传给我，论辈分来说，它叫我一声‘孙子’都不为过。”
欧白白气得跺脚：“雪理，你也管管你的机甲啊！”
雪理缩在郗灵身后，说话却理直气壮：“学姐，论辈分，我可以叫塞壬一声‘妈妈’。”
欧白白：“……”
欧白白气得没话说了。
郗灵关闭光脑上的聊天界面，垂下手腕，看着雪理和渡鸦手舞足蹈地阻拦自己的机甲，没忍住笑了出来。
但笑了几声后，她突然笑不出来了。
——她听不懂机甲“夜哨”的谐波！
这样的机甲不止“夜哨”一台，“塞壬”就是活生生的例子。
但机甲“塞壬”是因非法改造，致使雪理母亲的灵魂融入其中，这才让它的谐波无法解读。
那么，夜哨呢？
……
凯兰穿着半旧的制式军装，坐在校园的长椅上。
阳光透过斑驳的树影落在他的脸上，他闭目养神，膝头卧着一只肥猫。
路过的军校生们好奇地看他，但无一人上前搭话。
他的气质太古怪了，那不是学生或老师应有的气质，仿佛一只掉落在黑泥里的白手套，既不洁白，也不漆黑。
滴滴！
凯兰的光脑响了两下。
他睁开没有一丝睡意的眼睛，抬起手腕，看着光脑屏幕上弹出的消息。
【郗灵】：查一查“总统府遇袭”那条新闻背后的操盘手。
【郗灵】：还有拉文·诺因尼，他的机甲“夜哨”有些古怪，查查他的祖父和维尔莱德是什么关系。
【郗灵】：再找一找墨菲，他被元帅驱逐出校园了吗？
“郗灵还真是冷酷无情啊。”凯兰膝上的肥猫动了动饱满的嘴努子，竟然吐出沙哑的人言，“她甚至没有想过安抚你，三道命令直接发布下来，不怕你攥着她的秘密直接跳反吗？”
“我不是你，博士。”
“我从你身上嗅到了多巴胺的气味，你很心动？”
“也许吧。”凯兰放下手腕，脑袋后仰。
他分明置身秋日温暖的阳光中，却总是不受控制地想起那个夜雨凄迷的晚上。
一发子弹，两条性命。
真是好手段啊。
“你真的要为她卖命吗？”猫咪墨菲睁开一只翠绿的眼睛，“凯兰，你是叛国者芬迪尔的后人，背负着‘兰奇’这个罪孽的姓氏，你唯一的活路就是离开这个是非之地，隐姓埋名前往边陲扇区。如果你留在中央星，你一定会死。”
“我早已死在那场夜雨里。”凯兰轻声道，“但你又比我好到哪里去呢，博士？为了留在这里，你不惜和元帅签下了生死状——只要郗灵遇害，你也会自尽。你当真是为了‘胚胎’项目继续推进？当真是为了你心中的科学和真理？”
墨菲沉默。
良久，他轻笑一声：“想从我的口中套到真话？亲爱的凯兰，你不如祈祷我会为了一根猫条，对路过的学生喵喵叫。”
话毕，墨菲跳下凯兰膝头，竖起尾巴，对远处举着猫条的学生走了过去。
“喵~”墨菲甜美地叫道。
学生喂完猫条，看着那只肥猫舔了舔嘴巴，毫不留恋地转身窜入灌木丛。
学生正要找长椅上的人搭话，却惊讶地发现，那人不知何时已经离开。
一片枯萎的秋叶落在椅面上，斑驳的树影和金色的阳光在秋叶上晃动，仿佛一颗扑朔迷离的心。