凯撒躺在病床上。
昨天，探望他的人还络绎不绝，医院门口甚至排起了长队，可仅仅一天过去，那些心思不纯的人已经摸清了他们想要的情报：
凯撒即将陨落，失去了“皇帝”，他注定要从奥古斯都家族继承人的宝座上跌落。
真是现实啊……
凯撒发出一声感慨，而后侧头望向窗外。
期待是一种微妙的暴力，因为施暴者与受虐者都是自己，可即便强如凯撒，也难免生出一丝落差感。
他是天之骄子，是从一众兄弟姐妹中脱颖而出的“凯撒”，血管里流淌着奥古斯都家族的血统——这份血统无论在帝国时代，还是如今的联邦，都尊贵无比。
前者，帝国每一位皇后的姓氏必然是奥古斯都；后者，十大元帅之一的叶卡捷琳娜元帅，同样顶着奥古斯都的姓氏。
但高贵的出身不是力量，显赫的权柄也不是力量。
每一位凯撒都有专属的“皇帝”，而失去“皇帝”的凯撒，也将不再是凯撒。
权力的游戏本就是一场血腥的狩猎，猎手与猎物的位置随时可能颠倒，而失败者的下场，终究逃不过一个“死”字。
凯撒静静地望着窗外的天光，心中那座天平，正逐一称量着自己拥有之物的重量——
他今年还不满二十岁。在联邦，18岁便已成年，可奥古斯都家族恪守古老的帝国礼制，要到二十岁才举办成年礼。
若他在尚未成年的年纪死去，或许能保留下一具完整的遗体，甚至有可能葬入家族墓地——哪怕墓碑上不会刻下他的名字。
他的母亲因难产去世，父亲是始终藏在幕后、操纵银河棋局的执棋者之一，他的兄弟姐妹，一半被他亲手杀死，另一半则被他流放远方。
奥古斯都家族的成员之间从无亲情可言，如今他成了落败者，根本无需牵挂所谓“亲人”的后路。
他认识的人不少，萍水相逢者、数面之缘者比比皆是，可真正能称得上“朋友”的，却寥寥无几。
那些人大多是被他头顶的光环、身上的利益所吸引，一旦无法从他这里捞到好处，那点微薄的真心，自然会转向更值得追逐和投资的目标。
还有……皇帝。
想到皇帝时，凯撒原本平静的心情终于泛起了波澜。
皇帝是一台生物机甲，是穿着拘束装甲的生命素体，在人类眼中不过是件战争机器——可它，偏偏是陪伴自己最久的存在。
生物机甲本应一刻不停地释放精神污染，可皇帝对他格外特殊，自从来到他身边，就从未对他造成过任何负面影响。
凯撒也清楚皇帝这份特殊的心意。
他的父亲，也就是如今的奥古斯都家主，年轻时也曾是一位“凯撒”，可父亲与他的“皇帝”关系极差，彼此相看两厌，恨不得对方立刻消失。
但父亲需要借助“皇帝”坐稳家主之位，于是，他将自己的“皇帝”封印在一只密闭的铅盒里，彻底断绝了“皇帝”获取能量的可能，让它既没法彻底死去，又只能以胚胎的形态苟延残喘。
凯撒一直自认和父亲不同，他与皇帝，绝不会走到那般残忍的地步。
可现实，却狠狠给了他一记耳光。
皇帝在众目睽睽之下暴走，如今正被关押在维尔莱德军校的水库中，享受着最高级别的警戒看管。
他曾强撑着骄傲，对自己说，皇帝只是出了点意外。
可昨晚夜半时分，他从莱茵口中得知：皇帝再次暴走，还差点杀死了郗灵。
他的上半夜在病痛缓解时的痒意中辗转，但下半夜，他却再也无法入眠，脑海里不受控制地回放着白天那些人不怀好意的审视目光。
他并不畏惧死亡，每一位奥古斯都族人，从出生起就做好了死在鲜血里的觉悟。
他更不畏惧等死的过程，巅峰时得到了多少追捧与阿谀，跌落神坛时自然要迎接多少攻讦与唾骂，这很公平。
他唯一放心不下的，只有皇帝。
皇帝在他三岁时就来到了身边，陪伴他的时间，比父亲、母亲、兄弟姐妹，还有所有朋友加起来都要长。
凯撒可以死得落魄，却绝不能容忍皇帝和自己一样，遭受那样的屈辱。
正当凯撒忧心忡忡时，病房的门突然从外面被推开了。
昨天探望他的人络绎不绝，不管是真心关心、趁机审视，还是专程来落井下石，想必都已经满足了好奇心，他想不出，还有谁会来探望他。
他收回望向窗外的目光，转头看去，当看清来人时，不由得愣住了——
是郗灵。
*
郗灵与皇帝的那场战斗虽说惊险，对她而言却宛如舒活筋骨。
她昨晚睡了个安稳觉，一早醒来神清气爽。为了不耽误训练，她特意起得很早。
因为有个问题，她必须亲自来问一问凯撒。
迎上凯撒惊愕的目光，郗灵一屁股坐在冰冷的椅子上，顺手从床头果篮里摸出个苹果啃了起来。
“早上好，凯撒。”她咔嚓咔嚓地嚼着苹果，丝毫不见外，“你醒得倒挺早。”
凯撒盯着郗灵啃苹果的动作，有些失笑。
郗灵没有追问凯撒那莫名的惊愕，也没打听他是否知道自己昨晚在水库的遭遇，她直截了当地说：“我来是想问问皇帝的事。”
凯撒笑道：“请讲。”
“你觉得，皇帝最恨的人是谁？”
话音刚落，郗灵看见凯撒的眼神骤然动荡了一下。
她的问题，像是精准戳中了凯撒最柔软的软肋。
昨天面对那些各怀心思的探望者，凯撒尚且能维持着得体与从容，可仅仅因为“皇帝”二字，他原本如雄狮般炯然的目光瞬间凝固，仿佛支撑野心的动力骤然抽离，连那层密不透风的骄傲盔甲，也骤然裂开了一道缺口。
尽管这反应只持续了短短一瞬，郗灵还是有些意外——她从没想过，如此骄傲的凯撒，竟会有这般失态的瞬间。
……不，让凯撒失态的，不是“皇帝”这个名字。
是“恨”。
是皇帝的“恨”。
凯撒是皇帝的机甲师，他到底是不知道皇帝藏着恨意，还是……不敢去想这份恨意的来源？
郗灵凝视着凯撒逐渐平静的脸庞，举起手中的苹果，“咔嚓”一声，清脆地咬下一口。
她琢磨着：自己是不是太直接了？会不会不经意间揭开了凯撒的伤疤？接下来的谈话里，该怎么避免这种失礼的冒犯？
可没等她想明白，凯撒忽然朝她伸出手：“分我一半。”
郗灵低头看了看手里的苹果——她只在一面咬了三口，完全能掰下另一半给他，而且凯撒这个举动，隐约带着“咱们还算朋友”的意思。
她没多
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问“为什么不自己再拿一个”，顺着他的话，干脆利落地掰了半颗递过去。
凯撒接过苹果，也咔嚓咬了一大口。
他似乎终于彻底平静下来，可接下来的话，却让郗灵瞬间停下了咀嚼的动作——
“我觉得，它最恨的人是我。”
郗灵腮帮子的动作顿住了，她下意识追问：“为什么？你不是很爱皇帝吗？”
“我爱它，和它恨我，本来就不冲突，不是吗？”凯撒笑了笑。
他说：
“对机甲来说，人类带给它们的痛苦太多了。一个优秀的机甲师能感应到机甲的状态——你要知道，机甲是活的，不是没有知觉的死物。人类强加给它们的所有拘束，说到底都是为了利用它们的力量。”
“就算皇帝爱憎分明，把无辜的我从‘带给它痛苦的人类’里摘出来，愿意去恨别人、独独对我不一样，可爱顶多能缓解痛苦，却没法彻底治愈它。”
“它陪了我多少年，我就驾驶了它多少年，也意味着它忍受这份痛苦多少年。创造它的人是痛苦的根源，可我，又何尝不是亲手凌迟它的刽子手？”
“整整十七年啊……它凭什么不把恨对准我？”
郗灵没说话，只是静静听着。
她要的答案，其实已经从凯撒的话里找到了。
他爱皇帝，甚至可能胜过爱自己。可正因为这份爱，他认定自己是最该被恨的人，也觉得皇帝必须恨他。
原来爱真的会让人盲目。
再骄傲的狮子，被爱驯服后，也会生出这样的自卑，觉得自己的“不堪”本就该被心爱之人厌弃。
自傲与自卑在他身上奇怪地共存，唯有那份深入骨髓的强势，始终没变。
而且，透过凯撒的反应，郗灵也解开了心里另一个疑问。
她之前一直琢磨：皇帝到底爱不爱凯撒？毕竟皇帝的恨意那样猛烈，仿佛要把整个银河都燃烧成灰烬。
可现在，她忽然明白了。
凯撒是皇帝的机甲师，他们之间的羁绊，早不是简单的“操控与被操控”。
既然凯撒能如此笃定地说出“皇帝一定最恨我”，那反过来，皇帝或许也会用同样强势的方式宣告：“我恨所有人，除了凯撒。”
凯撒的爱能消除皇帝的痛苦吗？不能。
但凯撒是最适合皇帝的机甲师吗？是的。
郗灵心中豁然开朗，她决定今天再去看一看皇帝……当然，要提前和负责人打个申请。
郗灵啃完手里的半个苹果，把果核扔进床边的垃圾桶，又拍了拍沾着果汁的手掌，准备跟凯撒告别。
凯撒对她的离开并不意外——哪怕他至今没完全想通，郗灵为什么会来。
但经过这第二次见面，郗灵在他心里的印象，终究还是变得特殊了些。
于是他忽然开口，语气很轻，却带着不容错辨的郑重：“郗灵，我的朋友，这或许是我们最后一次见面了。”
凯撒从不是会示弱的人。哪怕之前给郗灵发过那么多聒噪的短信，他也只愿意在自己势强、风光、有能力保护别人的时候，流露一点点友善；就算受了伤，也会硬撑着摆出强大的模样。
就像昨天，即使刚从抢救室出来，他不还是落落大方地接待了一个又一个访客？
郗灵心中忽然“嗡”了一下。
凯撒这话……是什么意思？