一把极限射程14公里的狙击枪，是杜尚别为郗灵提供的帮助。
它采用新型技术，摒弃了传统的火药发射方式，通过强大的电磁力推动子弹，新型材料弹头密度更高、强度更大且份量更轻，枪管比普通狙击枪长了三分之一，拿在手中如同拿着一截笔直的黑色象牙。
凯兰吊着一条腿，坐在观光塔边缘不规则交错的红色铁栏上，看郗灵爱不释手地把玩新型狙击枪。
“我没想到你想亲自开枪。”凯兰说，“如果我没记错，军校的课程还没教到这里，你顶多只会玩玩小手枪。”
“我用过狙击枪，只是没这个高级。”郗灵把玩够了，开始检查枪械和弹药。
她检查枪械外观，调教瞄准镜，把特制弹药填入弹仓。
在母星上，她的文明虽然没有和银河接轨，但并非没有枪。智人的手部结构和持握动作是相似的，枪械的构造也是相似的。而且自从拥有光脑后，她在星网上高强度上网，把自己可能用到的知识都看了一遍。
包括但不限于军械常识、历史小故事、键政和狗血网文。
凯兰盯着郗灵的后脑勺：“你有没有想过，我可能给你提供假情报——一场有预谋的刺杀往往需要长达数个月的准备，单是打听行踪和提前踩点就需要至少两个月，但我给你的决定时间只有不到一天，你甚至还是坐地铁过来的。”
“坐地铁省钱。”
“这不是重点！”
“凯兰，我其实没你想象得那么蠢，我只是刚来到联邦，不是在山林里生活的野人。”郗灵“咔哒”一声检查好保险。
她扭过头，眼眸在观光塔昏暗的反光中有如猫瞳：“你、欧白白和凯撒都不约而同地把消息递到我面前，我的关系网很简单，你们三个已经占了接近一半。我的友方都在明面上，中立方不会理会我这个小人物，想给我递消息的只会是敌人。”
凯兰沉默。
“我有什么值得被他们敌视的？就因为我的背后是上将？他们还没蠢到以为杀掉我就能让上将掉一块肉下来。我在他们眼中有价值，只能这么解释，但这价值是什么？我不清楚，也不在乎。”
郗灵趴卧下来，在瞄准镜里看着14公里外，那栋国会大厦在鳞次栉比的高楼中鹤立鸡群。
“这次晚宴是半露天的，整栋国会大厦只有17楼有露天阳台。”
“连维尔莱德军校都有聚能护盾，国会大厦有稳定的能源供应，今晚却始终没有开启护盾。”
“这种级别的宴会，周围的安保措施却漏成了筛子，你轻而易举就带着我爬上了附近唯一的高塔，但正常来说，有效射程内都应该投放飞行监控，他们不可能忘掉这一点。”
“这一切太像一个甜蜜的诱饵了，但我手里的情报太少，我不知道这个诱饵是给谁放的，我也不知道放置这个诱饵的目的是什么。”
郗灵转回头，继续调整瞄准镜。
凯兰的头发被夜风吹得缭乱。
他问：“那你为什么要咬钩呢？”
“我为什么不咬？”郗灵轻笑一声，“鱼儿怕咬钩是因为命只有一条，但我不是。林德要取我的性命，派你过来对我开了一枪，我只取你的命对他并不是报复，甚至无足轻重，他的命才是他最珍贵的东西，我要杀他，就像他要杀我一样。”
“……”
“凯兰，”郗灵轻叹道，“你知道为什么芬迪尔会是叛国者吗？”
“……为什么？”
“因为他的强大只对敌人展示，他没有想过，或者想过也不愿意面对，敌人不止在外面，还会在里面。”郗灵一字一顿，眼睛因瞄准眯成一条缝，“对付围上来的苍蝇，最好的办法是把它们都拍死。你喂给他们肉，他们并不会感恩戴德，反而会想在你身上再咬一口。”
*
下议院议长林德走下黑色轿车。
此刻天空洒落着细雨，中央星中心地带的天气都由“伊甸”实时调控，居住在这里的人一年四季都沐浴在晴朗的春日里，只有特定的几个节日会出现别的天气。
雨水和潮湿、孤独、寒冷有关，尤其这是一场牛毛般绵密的夜雨。
漫天的雨丝轻柔飘落，如同死神的手掌轻抚待收割的生命。林德的秘书为这位议长撑开一把黑伞，但林德竟然示意秘书收起伞，任由这场夜雨落在自己的脸上和肩上。
“……果然，大厦没有开启护盾。”林德驻足片刻，保养得宜的脸上有几条衰老的皱纹，“这是一场盛大的晚宴，但我竟然前一天午夜才收到了邀请。”
上流社会的晚宴一般会提前2-3个月发出邀请，林德在看到请帖的瞬间意识到——轮到他了。
“你说，会有几个狙击手瞄准着我的脑袋？”林德笑道。
秘书不语。
林德进入大厦，走进电梯，盯着向上攀升的楼层数字。他已经做好了开门被扫射成筛子的准备，但电梯停下、电梯门打开时，迎接他的依然是那条长长的、两侧站着侍者的走廊。
联邦的总统已经连任四届，和帝国的皇帝几乎没有区别。
联邦的国会是他的内阁，联邦的官员是他的臣子，联邦的公民是他的子民。
此刻，站在长廊两侧的男女侍者们穿着笔挺的礼服，胸口的领结连每一丝褶皱的弧度都一模一样。他们分明长着不同的脸，但那些脸上的笑容太过相似，林德突然有些分不清他们了。
国会大厦的每一层楼都有这样一条长长的走廊，无论总统在哪一层议事，那些侍者都会在前者走过时一一鞠躬，并且高呼：“总统！”
和总统有相同待遇的只有莱茵，他们都姓汉布格尔，而莱茵走过时，侍者口中的词语会从“总统”变成“太子”。
林德穿过长廊，那些侍者没有弯腰，只是礼貌地露出弧度更大的微笑。下议院议长听起来是个了不起的官职，但在权力的游戏里，他只是一枚上得了台面的棋子。
长廊幽暗，两侧无窗，这是一条注定无法遭到暗杀的漫漫长路，唯有墙壁两侧悬挂的贝壳
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灯提供暖黄色的灯光。
但林德还是第一次独自穿过这条长廊。
他收到邀请函的时间太晚了，他枯坐着思考的时间太长了，他的脑中活命的念头太多了。那封镂彩烫金的邀请函如同迟来的死亡预告，又或者提前放送的悼文。当他收拾好心情，以一种看似超脱实则胆颤的心情坐上前往国会大厦的轿车时，他的心脏仍在不甘地狂跳。
于是，他成了最后一位入场的宾客。
于是，他独自穿过了那条两侧站着侍者的、无窗封闭的长廊。
于是，他在回荡着脚步声的长廊上，再一次孤独地品鉴了等死的滋味。
走廊再长也终有尽头，紧闭的门扉上还镂刻着帝国时代的精美花纹。
林德在门扉前止步，伸出保养得当、指节明显的手，从上至下，在自己看得见也摸得到的地方，把门扉上精美的帝国时代花纹一寸寸摸了一遍。
总统的年龄一天比一天衰老，称帝的心思也一天比一天外露。
最初的时候，只有最底层的侍者为了微薄的薪资，站在长廊两侧高呼“总统”“太子”。可如今，随着总统的心思愈发昭然若揭，那一声声“太子”也愈发发自内心。
尤其那位名叫“莱茵”的汉布格尔少爷……实在是一个难以望其项背的、完美的继承人。
优绩主义的代名词，联邦万千精英的典范，一个纯粹而正统的联邦人，没有流淌一丝帝国的血，却有着皇室贵胄一般内敛、优雅、谦卑的品质……
帝国已经覆灭，那些坏的记忆随着最后一位帝国人的死去，已经变成历史书上的只言片语，而那些好的记忆……会被白日做梦的蠢人嫁接到现世一切美好的事物上。
犹如暴发户疯狂购买帝国的古董，犹如地底世界的秘教把“神”和已逝的皇帝划上等号。皇帝已死，帝国已亡，历史只是任人打扮的玩偶，那些在活着的时候造就无尽孽业的恶魔，在死后竟被巧言令色的史官钉上十字架，成了降临人间的主。
皇帝……呵，皇帝！
林德把这扇门摸到了底，他听到了一门之隔后的、暖融融的谈笑声。
——那就是门后的世界，衣香鬓影、纸醉金迷，联邦十个扇区的财富全都汇聚到了这里，公民缴纳的税款在这里以每秒四位数的速度飞快燃烧，达官显贵们每说出一句随口之言，就意味着一只蝴蝶扇动了翅膀。
他曾经也是其中的一员，他如今也是其中的一员，他日后……
当他从举着刀叉的食客变成餐盘里的食物，他死之后，他的墓碑前是否会摆上一束白色的告死菊？
林德站起身，轻轻拈去指尖上的灰尘，而后推开紧闭的门扉。
晚宴的香气、暖光、笑声和乐声从渐渐开启的门扉中流溢过来，林德背后昏暗的长廊被一束角度越来越大的暖光照亮，他的影子立在那束暖光里，如同一个颈上没有吊绳的死者。
门扉开启，而后关闭。
林德步入晚宴，他的生命开启了倒计时。