任务完成度一下子提升了50%！
郗灵的目光牢牢锁定在维尔莱德的后脑勺上，表面上维持着一贯的平静，胸腔里却像有风暴在肆虐。
她绝不会记错，维尔莱德刚刚说出的最后一个关键词是——白星！
她太清楚维尔莱德对拘束装甲的厌恶了，那种排斥几乎刻进了他的骨子里。
可人类若想驾驭“白星”这样的特殊生命，拘束装甲是唯一已知的手段。
但现在，维尔莱德竟然松口了！
这个认知让郗灵的心跳漏了半拍。
她还没来得及细品背后的用意，一道突兀的声音骤然划破了会议室内涌动的氛围。
“为什么？”
是杜尚别。
他的声音里没有半分同僚们的欣喜，反而裹着一层令人窒息的寒意，尾音甚至带着难以掩饰的细微颤抖。
那声音根本不像正常人类发出的，更像猎物被猛兽的獠牙抵住喉咙时，拼尽全力从气管里挤出的、夹杂着尖锐气流的哀鸣。
郗灵猛地抬头望去，只见平日里骄矜从容的杜尚别，此刻的脸色竟然惨白如纸。
——他在恐惧。
——可他到底在恐惧什么？
她扫了眼周围。
其他九位元帅听见维尔莱德的话时，脸上无不露出抑制不住的欣喜，唯有杜尚别像个异类，浑身被无形的寒意攫住，连呼吸都透着僵硬。
若联邦真能以“白星”为原型研发机甲，那联邦的实力必将实现质的飞跃，从一块任人宰割的鱼肉，蜕变成一位执棋布局的棋手。
这明明是所有人都期盼的结果。
维尔莱德没有立刻回答，只是静静地望着杜尚别，深不见底的眼眸里沉淀着旁人无法窥探的思绪。
翡翠厅里的空气仿佛凝固了，只有钟表的滴答声在缓慢流淌。
不知过了多久，维尔莱德缓缓抬手挥了挥，打破了这份沉默。
“散会吧。”他的声音恢复了一贯的平静，“傅与枫回来了，我们该为她办一场庆功宴，其他事情，日后再议。”
九位元帅显然早已习惯了这样有头没尾的会议，各自收拾好东西，依次踏出翡翠厅的大门。
几分钟后，偌大的翡翠厅内只剩下四人：维尔莱德、杜尚别、芬迪尔，还有郗灵。
芬迪尔大大咧咧地朝门口走去，全然没把身后两位顶头上司放在心上。
郗灵望着芬迪尔的背影，心中暗叹：年轻时的老师，还真是个天真烂漫的大男孩。
她收回目光，却见杜尚别仍然僵在原地。
会议圆桌的上首处，那张属于国父的椅子被拉开了一半，空无一人。
杜尚别单手虚撑着桌面，转过身凝望着上方苍白枯槁的王座，眼神里的敬畏与忌惮，竟像是在凝望一具冰冷的、流尽了鲜血的龙骸。
郗灵忽然想起一段旧闻：
帝国皇帝向来以龙自诩，初代皇帝更是为自己编造了神异的出身，他称自己是龙的后裔，血脉里流淌着至高无上的龙血。
传闻，皇宫地下有一处巨大空洞，初代皇帝曾在那里豢养巨龙。
杜尚别静立着，未撑着桌面的右手虚搭在枪鞘上，指节微微泛白——他在警惕。
他在警惕什么？
郗灵快速扫视整个翡翠厅，答案昭然若揭：
——他警惕的，只会是维尔莱德。
但是，为什么呢？
维尔莱德安静地坐在纳钰元帅的座位上，如同一尊沉默的石像。
他望着杜尚别的背影，突然发出一声沙哑的轻笑，而后主动起身，转身朝翡翠厅大门走去，竟将自己毫无防备的背部完全暴露在杜尚别眼前。
“今晚的宴会上，可是有不少帝国时代的美酒。”维尔莱德没有回头。
他的目光明明落在门口等候的芬迪尔身上，郗灵却莫名觉得，如果他的后脑勺长着眼睛，此刻定然牢牢锁定着杜尚别。
而杜尚别似是有所察觉，自始至终没有抬头，始终避免直视维尔莱德的背影。
维尔莱德迈步经过门口等候的芬迪尔，天光恰好落进了他的瞳孔里。
他没有停下脚步，声音却朝着杜尚别的方向飘去：“吾友，时光如飞鸟般易逝，别让坏心情搅了这场好梦。”
*
傅与枫带回了和平的消息，这场庆功宴办得盛大至极。
郗灵始终跟在维尔莱德身边，被不少人捏着脸颊打趣“这小妮子成年了没”，却也借此躲过了被灌酒的命运。
宴会上，芬迪尔喝得酩酊大醉，维尔莱德饮下的酒不比他少，双眼却依旧清明锐利。
散宴后，郗灵和维尔莱德一人一边架着芬迪尔的肩膀，把他扶了回去。
芬迪尔是维尔莱德的贴身近卫，维尔莱德原本睡的那张地铺，其实是芬迪尔的。
但维尔莱德却把自己的床让给了芬迪尔，只淡淡说：“我还有一位客人要见。”
“在这里见吗？”郗灵给芬迪尔盖好被子，又用手帕擦去他脸上的汗水，轻声问道。
“嗯，就在这里。”维尔莱德正弯腰在箱子里翻找着什么。
身为联邦国父，维尔莱德的私人物品少得可怜，而且几乎没有值钱的东西。
郗灵看着他翻找了半天，终于从箱底翻出一瓶珍藏的美酒。
——即便她这种不识货的人，也能从酒液的光泽与瓶身的纹路中看出，这瓶酒价值连城。
“这可是我唯一一瓶好酒了。”维尔莱德像拍打小狗脑袋似的，轻轻拍了拍瓶身，“但若是给他喝，倒也不算浪费。”
“给谁？”郗灵嘴上问着，心里却已隐约有了答案。
维尔莱德笑而不答，只是拉过一把椅子坐下。
今夜月色正好，三个月亮悬在夜空，洒下银白的光辉，把这间小小的卧室照得亮如白昼。
芬迪尔发出均匀的鼾声，屋内弥漫着淡淡的酒气。
郗灵盯着维尔莱德对面那张空椅子，白天会议上的种种疑点再次涌上心头。
——杜尚别元帅，到底在恐惧什么？
维尔莱德听着芬迪尔的鼾声，在月光中枯坐了半夜。
直到三个月亮开始西沉，门外才传来一阵轻得几乎听不见的脚步声。
迟到的客人推开半掩的房门——正是以诺·冯·杜尚别！
“你来了。”维尔莱德脸上没有半分久等的不耐，反而露出了一抹温和的笑。
杜尚别没有应声，目光快速扫过屋内。
看到维尔莱德在月光下亮得惊人的眼眸时，杜尚别的瞳孔骤然一缩。
但当他瞧见床上酣睡的芬迪尔后，紧绷的表情又稍稍软化了几分。
杜尚别无声地走了进来，顺手轻轻掩上了门。
他拉开对面的椅子坐下，维尔莱德将两只酒杯并排放好，亲自为二人斟满美酒。
“我还以为你不会来了。”维尔莱德举起其中一杯酒。
杜尚别露出一个礼节性的、皮笑肉不笑的笑容，端起另一杯酒：“怎么会？你可是我唯一的挚友。”
郗灵安静地站在一旁，主考官化身的光球悬浮在她身边。
她清楚自己不属于这段历史，这场对话本应只有维尔莱德、杜尚别与芬迪尔三人。
所以，她像一件无声的器物，又像一个误入舞台的观众，不发一言，不动分毫。
杜尚别主动与维尔莱德碰杯，目光紧紧盯着两只酒杯碰撞时，酒液微微交融的瞬间。
他刻意放松了浑身肌肉，可那股从骨子里透出的紧绷感，还是让他流露出了猎物般脆弱的气息。
——这份恐惧，维尔莱德看在眼里，郗灵也看在眼里。
郗灵静静打量着杜尚别，而维尔莱德并未拆穿这份伪装，只是率先将杯中美酒一饮而尽。
杜尚别盯着维尔莱德仰头饮酒的动作，目光落在他暴露的脖颈上，手指微微一顿，不动声色地放下了手中的酒杯。
“我知道，你一直都在恐惧我。”维尔莱德放下饮尽的空杯。
杜尚别捏着杯柄的手猛地一僵，指节泛白。
“你恐惧我，就像恐惧那位衰老的皇帝，恐惧那个死而不僵的帝国。”维尔莱德往后靠在椅背上，姿态随意得近乎慵懒。
他牢
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牢地盯着杜尚别，月光让他的眼眸如同狼瞳：“可帝国已经灭亡了！你亲手对皇帝开了三枪，而我斩下了他的头颅。皇帝在世时，你的恐惧还能藏在心里；皇帝死后，你的恐惧却争先恐后地浮出表面，甚至比帝国覆灭前更加浓烈——为什么？”
这是一场极其私密的对话，如同一把钥匙，试图撬开两人之间心照不宣的秘密。
郗灵一眨不眨地盯着杜尚别的脸。
——那张脸上的情绪复杂得近乎滑稽，既矛盾又扭曲。
他因为维尔莱德看穿自己而惊喜，又因为这份看穿而惊恐；因为维尔莱德选择私下与自己谈心而畏惧，又因为这份体贴而隐隐感动……
这些情绪实在太怪异了，完全不像是对国父、挚友、战友该有的态度，反倒像蝼蚁面对巨人、凡人仰望神明时，混杂着的敬畏与惶恐。
等等……神明？
郗灵的瞳孔骤然收缩。
她突然想起芬迪尔随口提过的一句话：维尔莱德是从天而降，出现在马厩里的。
直到新历47年，他的来历，还有他那台名为“白星”的机甲，仍是联邦最大的谜团。
这些念头在郗灵脑海中一闪而过。
但不等她细想，杜尚别的声音再次响起。
他沙哑地质问：“我为什么不能恐惧你？”
维尔莱德安静地凝视杜尚别。
维尔莱德平静的目光像一根刺，狠狠刺痛了杜尚别。
他猛地站起身，双手慌乱间竟打翻了桌上的酒杯，美酒洒在桌布上，晕开深色的痕迹。
“你根本不知道我在恐惧什么！”杜尚别的声音压得极低，像是从喉咙深处挤出来的，带着被压抑到极致的歇斯底里，“帝国不足以让我恐惧，皇帝不足以让我恐惧，就连机械帝皇……他带来的恐惧，也远不及你！而你、而你、而你……”
“我明白了。”维尔莱德轻轻叹息一声，打断了他的语无伦次，“我知道，你为什么会对我感到恐惧了。”
两人说着哑谜，郗灵听得一头雾水。
可下一秒，维尔莱德站起身，缓步走到杜尚别面前，用一种轻柔却不容抗拒的力道，抓起了杜尚别的右手，带着他一起拔出了腰间的手枪。
而后，维尔莱德握着他的手，缓缓将枪口对准了自己的心脏。
“你已经杀死过我一次了。”维尔莱德说。
杜尚别的身体不再发抖——当恐惧越过临界值后，他反而陷入了一种诡异的平静。
维尔莱德站在他面前，眼神里带着一种超然的慈悲与温和。
他温声劝导陷入迷茫的友人：“当年亲手杀死皇帝后，你对我说，皇帝一死，我将是人类最大的阻碍。我欣赏你的勇气，可你的恐惧终究压过了勇气，让你最终做出了错误的判断——你以为瞄准眉心就能杀死我。”
他顿了顿，声音轻得像月光：“吾友啊，我的弱点不在大脑，而在心脏。下一次，若你认为我应该死去，请一定将枪口对准这里。”
郗灵的瞳孔剧烈颤抖。
月光惨白如霜，若是芬迪尔还醒着，一定会说这是最好最亮的月光——亮得就像当年维尔莱德从天而降，杀死那名男爵后，带着一半农奴走在亮堂堂的乡间小路上时的月光一样。
但杜尚别突然露出一个颤栗又疯狂的笑。
他的恐惧与敬畏，早已突破人类能承受的极限。
——一个渺小的凡人，又怎能信任来自神明的垂怜？
在维尔莱德比月光更温和的注视下，他将另一只颤抖的手抓上枪管，食指粗鲁地摸索着，随后，用力扣下了扳机。
砰！
郗灵听见了遥远又朦胧的枪声。
眼前的一切扭曲着碎裂，像一片片碎裂的彩色镜子，她的意识与灵魂从觐见之塔抽离，回到了现实世界中。
——此刻同样月凉如水，新历47年的夜晚和新历元年如出一辙，天空中都悬挂着三个月亮。
一枚子弹射穿了她的脑机头盔，紧接着射穿了她的大脑。
是狙击弹！
倒地前的最后一秒，郗灵昏沉的大脑里闪过这个念头。