这个问题一旦从心中冒起，就再也无法按捺下去了。
这趟飞行之旅一下子失去了兜风的本意。
郗灵默默思考着这个问题，驾驶机甲龙姬跟在白星身后，飞行时难免有些心不在焉。
等二人落地时，上半夜早已过去，三个月亮开始西沉，留给他们的睡眠时间只剩下不到四个小时。
维尔莱德飞了一路反倒神清气爽，落地后便蜷着身子钻进地铺，脑袋刚沾上枕头就沉沉睡了过去。
郗灵伸手拨了拨龙姬的机甲钮，给维尔莱德套了一层聚能护盾。
但她没有入睡。
她盘着腿坐在床沿，盯着维尔莱德的后脑勺。
明净的月光照亮了她的轮廓，却照不亮她眼底深处翻涌的思索与迷惘。
——“机甲”是什么？
——“暴走”是什么？
——“拘束装甲”又是什么？
第二天天亮，维尔莱德开启了忙碌的行程。
联邦正值百废待兴之际，昨天那场惊险的暗杀，对维尔莱德而言，竟然算得上是一种“消遣”。
郗灵以助手的身份跟在他身边，看着这位年轻的国父在中央星四处奔走。
维尔莱德拥有机甲“白星”，能带着他在全中央星各处飞行，最忙碌的时候，他一天要飞十几个地方。
如今，联邦的领土仅有中央星及其辖区，华麟元帅与墨七杀元帅，正在联邦边境和其他政权争夺地盘。
维尔莱德需要稳住后方，以安定前线将士的军心。
短短三天里，郗灵跟着维尔莱德，在八位元帅、五十七位上将和一众官员面前混了个脸熟。
没人多嘴问她是谁——或许是副本设定里的“补丁”在起作用，又或许是那些身居高位的大人物，根本懒得探究她这种“小人物”的来历。
一开始，维尔莱德只是对郗灵很感兴趣，因此才把她带在了身边。
但很快，维尔莱德发现，自己竟然越来越离不开郗灵了。
未来的芬迪尔教给了郗灵许多操控机甲的小技巧，其中就包括通过机甲钮释放聚能护盾。
这三天的奔波里，郗灵正是用这个技巧，为维尔莱德挡下了数十次刺杀。
“你那个……半透明的护盾叫什么？”又一次躲过刺杀后，维尔莱德终于忍不住问。
郗灵捏着机甲钮，视线落在维尔莱德身上的半透明护盾上。
龙姬的护盾又一次为维尔莱德挡下了一枚致命的子弹。
那枚子弹被护盾拦截，留下了一个黑色的圆形灼痕。
郗灵没有急于解除护盾。
她看着亲卫队将刺杀者的头颅斩下，鲜血从脖颈的断口汩汩淌在地上，像一条活过来的红蛇，贴着地面慢慢爬动，一点点沾湿了她和维尔莱德的鞋底。
“这是聚能护盾。”等这片区域清理干净后，郗灵回答了国父的问题。
“又是未来的黑科技？”
“是的。”
维尔莱德忽然笑了。
“真神奇啊，未来的联邦一定变得很好吧？”他的眼底藏着一丝不易察觉的疲惫，“不像现在，所有人都在饿肚子，累死累活却看不到明天。”
郗灵沉默不语。
……未来的联邦很好吗？
……也许吧。
维尔莱德观察着郗灵脸上的表情。
他的眼睛微笑着弯起，语气却骤然变得坚定：“你来自未来，就说明我们现在的奋斗和努力没有白费——联邦一定能撑到拥有未来的那一天！”
这时，亲卫的手忽然一滑。
刺杀者死不瞑目的脑袋“啪嗒”掉在地上，咕噜噜滚到了维尔莱德脚边。
亲卫的脸上残存着几分怒色，但脑袋滚落的一瞬间，他立刻紧张地看向维尔莱德。
维尔莱德的目光落在那颗血淋淋的脑袋上。
他沉默片刻，弯腰捡起那颗脑袋，用拇指轻轻擦去上面的血污。
在亲卫和郗灵的注视下，他的眉毛微微皱起，眼睛眯成一条缝，脸上的表情说不清是愤慨，还是某种复杂的怀念。
“……又是一个老熟人。”维尔莱德嘴唇蠕动，终究没有说出刺杀者的名字，“没想到，他竟然也背叛了我。”
他的语气里没有半分“意外”的情绪。
郗灵凝视着维尔莱德的脸。
这个看似豪放粗犷的男人，此刻的表情竟然平静得像一池死水。
是因为习惯了？
还是因为被伤透了？
“白星也可以学习聚能护盾。”郗灵张了张嘴，对维尔莱德提议道。
聚能护盾是拘束装甲的标配功能之一。
只要成功研发出拘束装甲，白星就能搭载护盾，维尔莱德也不必时刻担心遭遇刺杀。
但维尔莱德当即大笑着回绝。
“我可不打算让白星穿上那身铁皮！”他的语气里满是对“拘束装甲”的排斥。
郗灵没有再劝。
她不太理解维尔莱德的想法。
星网百科里的维尔莱德，是极尽荣光的伟大国父，是全银河最后的希望。
可活着的维尔莱德，却像一块裹满蜜糖的肉，每个躲在暗处的人，都想冲上来狠狠咬上一口。
被背叛是他的宿命，被刺杀更是他的日常。
这样的情况下，为什么还要拒绝能增加防护的拘束装甲？
就在这时，一个通讯兵背着笨重的通讯设备，背上的天线晃得厉害，跌跌撞撞地朝维尔莱德跑来。
他几乎是吼着汇报：“傅与枫元帅谈判回来了！！她、她——她和机械帝皇谈成了！联邦和机械军团的战争，结束了！”
战争结束了！
郗灵发誓自己没有看花眼——听到这句话的瞬间，维尔莱德的眼眶一下子就红了。
他连声音都变得沙哑：“傅与枫现在在哪儿？”
“傅元帅在帝国皇宫——就是您之前说，要改造成联邦总统府的地方！”
“走，我们回去！”维尔莱德一刻也等不及，立刻掏出机甲钮，将白星从里面释放出来。
白星没有穿戴拘束装甲，取而代之的，是一层反射着温润光华的外骨骼。
它缓缓打开颈部的外骨骼，露出里面直连机甲脊椎的驾驶空洞。
维尔莱德动作灵活地钻了进去，那层外骨骼立刻飞快收拢，将他稳稳裹在其中。
下一秒，白星放低一只宽厚的手掌，朝郗灵伸了过来。
“▓▓▓▓▓”白星低声说。
这是白星第一次和郗灵“对话”，可郗灵一个词也听不懂。
她仰起头，目光静静落在白星巨大的脸庞上。
——白星啊。
——身为后世所有机甲的原型机，你究竟是怎样的存在？
*
原帝国皇宫，现临时总统府，国父和十位元帅齐聚“翡翠厅”，激烈的争吵声在空旷的大殿内回荡。
翡翠厅曾是皇帝召见臣子的地方，维尔莱德与麾下十位元帅，正是在这里斩下了最后一位皇帝的头颅。
如今，那染血的王座已被擦拭干净，上面镶嵌的金片、银片与各色珠宝全被抠了下来，露出龙骨般光秃灰白的底座。
郗灵和芬迪尔一左一右守在翡翠厅大门外。
芬迪尔竖起耳朵听着里面的动静：“叶卡捷琳娜元帅和杜尚别元帅又吵起来了。”
郗灵正无所事事地盘弄着机甲钮，闻言抬头道：“怎么说？”
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>“他们都不满意傅与枫元帅和谈的结果——联邦和机械军团联手攻打第一扇区的其他政权，作为回报，机械帝皇会拿到第一扇区二十年的采矿权。”
翡翠厅里的声音很模糊，但芬迪尔捕捉到零星几个词，就能补充出完整的意思：“杜尚别元帅不肯让步，想要继续打，叶卡捷琳娜元帅却支持这个决定，因为联邦已经打不起了。”
郗灵凝视着芬迪尔年轻的脸庞：“你好像很熟悉他们的说话风格？”
“那当然，我可是最早追随维尔莱德的人。”芬迪尔露出了自豪又羞涩的笑容。
哦？有故事！
郗灵立马停下盘弄龙姬的动作，双手捧着脸凑到芬迪尔跟前，一下下眨着眼睛，暗示他讲讲自己和国父的过往。
芬迪尔往后缩了缩脖子：“别来，我不吃这一套！”
郗灵：“……”
她盯着芬迪尔渐渐泛红的脖颈和耳尖，心想：还是未来的老芬迪尔更经得起逗弄。
郗灵缩回上身，重新低头盘弄龙姬。
芬迪尔抱着枪，后背倚在墙壁上，四十五度仰望天空。
那天空被翡翠厅华丽的穹顶遮蔽了一大半，只漏出一抹明丽的蓝。
他忽然开口，语气带着几分深沉：“维尔莱德，是在马厩里出现的。”
郗灵盘机甲钮的动作顿了一下：“……”
她知道，大人物都爱给自己编排天降异象的出身，比如出生时漫天红霞，或是母亲梦见双龙伴日坠落。
听芬迪尔这语气，难不成国父还是遗落人间的“圣子”？
“我没撒谎！”芬迪尔加重了语气。
他的指尖摩挲着枪身，那上面的老茧不是握枪磨出来的，而是属于劳动者的印记，藏着这双手饱经疾苦的过往。
“那时我还是个农奴。”芬迪尔说，“那天夜里，我正给男爵主人的马刷洗鬃毛，一个黑乎乎的东西突然砸穿马棚顶，掉在了我刚刷干净的马背上。”
郗灵睁着一双死鱼眼：“……”
未来的芬迪尔很擅长一本正经地胡扯，看来年轻时的他也是这种性子。
她深吸一口气，追问道：“然后呢？”
“就在那天夜里，维尔莱德杀了我的男爵主人，给了领地里所有农奴自由。”芬迪尔的目光变得缥缈又遥远。
他凝望着虚空，仿佛凝望着再也回不去的从前：
“一半的农奴吓跑了，他们不知道没了主人该怎么活，转头就把自己卖给了另一位男爵。但还有另一半农奴，包括我在内，拿着锄头和草叉跟上了维尔莱德。”
“我们放了一把火，烧光了带不走的珠宝，跟着他往外走。”
“那时候他驾驶着白星，走得踉踉跄跄的，像刚学走路的婴儿。”
“他说，那个方向是首都；他说，他要给所有人自由。”
“我们既不知道什么是‘首都’，也不知道什么是‘自由’——我们只知道那个该死的男爵死了，他再也不会把我们吊起来打了。”
“那晚的月光像最好的食盐一样白，白得晃眼睛。我们原本沉默地走着，但走着走着，突然有人唱起了歌。”
“脚下的路被月亮照得亮晃晃的，既没有石子，也没有蒺藜——泥土都被白星踩得又软又结实，那是我们这辈子走过的最亮的路。”
芬迪尔的故事戛然而止。
郗灵不知不觉停下了盘弄龙姬的动作。
她正想开口问些什么，但一声震耳的枪响突然炸开了！
那枪响打断了翡翠厅里的争吵！
那枪响——在翡翠厅中响起！
翡翠厅里，此刻只有国父和十位元帅。
郗灵与芬迪尔对视一眼，两人的脸色瞬间变得惨白。