主考官0732很着急转岗，它告诉郗灵这个冷知识后，就火急火燎地离开了这片空间。
纯白的空间里，郗灵静静回味和芬迪尔相处的七年。
直到下一位主考官接替了0732的工作，郗灵深吸一口气，再次进入觐见之塔第1层。
觐见之塔有特殊机制，如果冲关失败，就要从第1层重新开始。
这也是郗灵不着急爬塔的原因——那些天才不可能在开塔的第1天，一口气就冲上99层。
塔顶的奖励固然让人心动，但积淀实力和培养耐心，才是登塔者最应该做的事情。
郗灵再度进入第1层的关卡，迎头又是机械士兵的激光炮。
但经过芬迪尔七年的教导，郗灵在面对机械士兵的攻击时，手段比七年前的自己更加高明。
她掏出机甲钮。
——机甲的核心是生命素体，但是，如果同步率足够高，即使生命素体以“胚胎”的形态保存在机甲钮中，机甲师也可以使用机甲的部分力量。
七年来，郗灵用这个手段，帮助芬迪尔和自己躲过了无数次暗杀。
面对机兵的激光炮口，郗灵道：“龙姬，防御！”
话音刚落，蓝紫色的激光束迎面而来！
但比激光束先一步出现的，是龙姬释放的聚能护盾！
聚能护盾呈蛋壳型在郗灵面前展开，将郗灵严实地保护起来，当激光束击中护盾时，上面的六角蜂窝网格甚至没有一丝颤动。
激光束只在护盾上留下了一个拳头大小的灼痕，但下一秒，护盾表面飞快刷新，那漆黑的灼痕也消失不见了。
机械士兵终于发现了机甲的存在。
它猩红的眼灯开始闪烁，要将这个变数标记起来，并且汇报给指挥官。
郗灵盯着机兵，轻轻抛起机甲钮。
“杀了它。”郗灵下令。
龙姬依然待在机甲钮中，它在空中转体半周后，将窍孔对准机兵的胸腔，一束掺杂着电光的金色火焰从窍孔中射出，眨眼间击穿了机兵的炉心。
啪嗒！
机兵倒地。
龙姬落回郗灵手中，发出飞鸟振翅般窸窣的动静，浑身散发出骄傲而喜悦的气息。
郗灵夸奖龙姬干得漂亮，又拆下机兵胸腔处的微缩型炮台，利用炉心中储存的能源，在原地简单组装出一台便携式激光炮。
她拿着便携式激光炮在战场上穿梭，一边击杀机兵补充能源，一边思考，如果再次遇到芬迪尔长官，她该以什么样的心情去面对他。
即使这个芬迪尔，永远不再是她认识的那个芬迪尔，但她依然敬爱他。
可是如果呢？
如果芬迪尔没有完全死去呢？
如果……芬迪尔的意识还有一部分残存呢？
新主考官安静地悬浮在郗灵身边，没有一丝存在感。
新主考官和聒噪的0732简直是两个极端，连郗灵有时都会忽视它的存在。
郗灵尝试过和新主考官交流，但这个新AI始终一言不发，光球表面连一丝波动也没有，仿佛一只静静观察着郗灵的眼睛。
它没有了灵魂，又或许只是在挂机。
郗灵按照记忆，很快找到了被围困的新十一军团。
这群银白的骑士已经疲惫不堪，他们维持着残破的军队建制，和四周包围的机械军团艰难地对峙。
——事后，根据芬迪尔的复盘，那时的他们已经把机甲的最后一丝能源耗尽了，他们忍痛将拘束装甲扒下来，用来修补自己破烂不堪的战斗服，而那些失去拘束装甲的胚胎，在这一战后死了大半。
这无疑是芬迪尔人生的至暗时刻，没有之一。
但是，当郗灵躲在暗处，看着这位芬迪尔的眼睛时，她意识到，这个世上再也没有芬迪尔·兰奇了。
他不是芬迪尔。
郗灵认识的那个芬迪尔，是由芬迪尔的自我意识扮演的NPC，但即使是扮演NPC，他灵魂的光芒也无法遮掩半分。
但芬迪尔已经死了。
那颗在数个政权之间几度转手，后又被联邦买回的腐烂大脑，已经从伊甸的集群湿脑中剥离、销毁了。
新历15年，芬迪尔·兰奇迎来了第一次死亡。
新历47年，芬迪尔·兰奇迎来了第二次死亡。
这是一次彻彻底底的死亡，他的肉身早已被红沙政权鞭笞成碎块，而他的灵魂也再无寄存之处，随着子脑的销毁彻底消散了。
郗灵失去了这位亦师亦友的长官。
但郗灵还是没有死心。
她驾驶龙姬快速剿灭了包围新十一军团的机械士兵，又将机械士兵主板中的通信管线踩碎，这大约能为她争取30秒的对话时间。
敌方指挥官将在30秒后，发现机兵损毁率高于5%。
她的最优选是在30秒内摧毁生产机床，但她没有动，而是从驾驶舱中跳出来，站在了狼狈的芬迪尔面前。
芬迪尔警惕地看着她：“你是谁派来的探子——华麟？叶卡捷琳娜？还是杜尚别？”
郗灵定定地看着芬迪尔的眼睛：“我不是他们派来的人，但你需要我的力量，我很强，而且我还拥有一台机甲——您愿意成为我的老师吗？”
他不是芬迪尔也没关系。
她是一块没有吸饱水的海绵，她需要学习的东西还有很多很多。
龙姬站在郗灵身后，臂匣里的粒子束枪“咔哒”落入手中，时刻准备击杀对郗灵造成威胁的人。
突然，沉默的光球波动了一下：“检测到异常谐波，已成功调协。”
芬迪尔的眼底闪过一丝银蓝的光芒。
他似乎短暂地挣脱了束缚，但随着光球的宣告，他又重新回到了NPC的身份中。
芬迪尔警惕地看着郗灵：“你是谁派来的探子——华麟？叶卡捷琳娜？还是杜尚别？”
郗灵深吸一口气。
这一刻，她真正意识到，世上再也没有第二个芬迪尔了。
不，不只是没有第二个芬迪尔。
这座觐见之塔中，再也没有第二个对她倾囊相授的老师了。
郗灵的心情一下子沉入谷底。
她反复试探NPC芬迪尔，试图唤醒这位“老师”。
她摧毁了这颗星球上的生产机床，让新十一军团成功脱离险境，并用一年的时间帮助芬迪尔打下了第二扇区。
但芬迪尔始终没有“苏醒”的迹象，他真的变成了一个没有灵魂的NPC。
郗灵有一点悲伤，还有一点惋惜。
上一轮副本中，芬迪尔·兰奇——她的老师、挚友以及长官——把能教的东西全都教给她了。
但她是个愚钝的学生。
七年过去，这些知识她只吸收了皮毛，而她唯一能做的，便是记住芬迪尔说过的每一句话。
这是一段偷来的岁月，更是一段偷来的恩情。
如今，芬迪尔的子脑已然销毁，而能记住这段岁月的，除了早已调岗离开的0732，便只剩下她自己了。
这一次副本中，她帮助芬迪尔以最快的速度收复了第二扇区、第三扇区和第四扇区，这个过程只用了短短四年。
但芬迪尔的生命旅程已经画上了句点，即便AI再智能，也无法推测他本应继续却未能经历的人生，更无法将其完美地呈现出来。
郗灵看着病床上的芬迪尔——即使她早已心知肚明，面前的人是子脑扮演的NPC
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，心底还是难免生出几分伤怀。
子脑的本体曾也是活生生的人类，当他/她决定将大脑捐献给集群湿脑的那一刻，是否预料过，自己会在日后反复扮演别人的人生，过着不属于自己的生活？
觐见之塔，觐见之塔……
倘若塔顶真的是“白星”，制定了九十九层副本的它，为何要将这一整个大考验以“觐见”来命名？
而它呈现给郗灵的考验，为何又是旁观其他人的一生？
还有老师芬迪尔……
他明明知道违反规则的后果是被销毁，他又为何用七年时间教导自己，又在最后关头请求自己拯救联邦？
郗灵握着NPC芬迪尔枯槁的手，心绪纷乱如麻。
在芬迪尔咽气后，郗灵如愿通过了第1层的考验。
主考官化身的光球第二次开口说话——第一次开口时，是郗灵找到了被围困的芬迪尔。
“恭喜通关。”主考官的机械音毫无波澜，仿佛没有灵魂一般，“一分钟后，您将进入觐见之塔第2层。”
光球说完后，再次陷入沉默。
郗灵以极快的速度通过了第2层、第3层和第4层。
这三层的主角分别是士兵、舞者与护士。
相比背负骂名而死的芬迪尔，他们的人生平凡又短暂。
士兵死于战场上的一颗流弹，舞者死于慰问军队的舞台上，护士死于一场丧尽人性的无差别轰炸中。
第1层的高难度考验犹如一块恶意摆放的巨大绊脚石，它精准锁定了郗灵人性的弱点，以“销毁芬迪尔”为代价，在郗灵心里埋下了一颗想要了解联邦的种子。
而第2、3、4层的考核，宛如一把尖刀撬开了郗灵的旧伤疤。
郗灵不受控制地回忆起烧成灰烬的母星，惨死的族人和轰杀一切生灵的机械士兵，她对机械帝皇的恨意，在第4层通关时攀升至顶峰。
“恭喜通关。”主考官毫无感情地说，“一分钟后，您将进入觐见之塔第5层。”
郗灵安静地飘浮在雪白的空间中，静静地盯着身边的光球。
伊甸、主脑和白星共同管理觐见之塔，这个光球属于三者之中的谁？
一分钟转瞬即逝，郗灵进入觐见之塔第5层。
炮火轰炸声震天鸣响，让玻璃窗上贴着的“米”字型封条摇摇欲坠。
郗灵粗略地扫了一眼周围的环境——现在是联邦成立初期，这个政权最一穷二白的时期。
不同于未来联邦的繁荣模样，如今的联邦，才刚刚推翻了腐朽的帝国。
第二到第十扇区还未收复，即使在大本营中央星，曾经最幸福富裕的公民，也被战争扒掉了一层皮。
他们攥着堪比废纸的帝国旧币，天不亮就换上仅有的好衣服，在街上排起长队，只求谋一份糊口的差事。
郗灵身处一家医院，身上穿着护士服。
她回忆芬迪尔教给她的急救知识，推着手中的小推车，快步走向走廊尽头的手术室。
里面接受手术的人是一个大人物，当她穿过走廊时，每隔五步就有一个持枪严守的士兵。
她进入手术室，再次意识到这个时期的日子有多艰难——这时的医院，竟然连最基本的无菌环境都无法提供。
蓝色的帘子隔绝了郗灵的视线，把手术台和准备区分隔成两个世界。郗灵用力甩头，放下芬迪尔“无菌，一定要他X的无菌”的叮嘱，把小推车推给里面的护士，然后站在小盥洗池前开始洗手。
但一道鲜血突然以喷射状溅上了蓝色帘子。
郗灵没有转头，余光死死地盯着蓝色帘子上透出的人影——她看到主刀医生被病床上的患者一刀抹喉，帘子上的血正是医生的血。