但郗灵一点也不在乎任务。
顶着主考官的死亡注视，郗灵坚定又用力地摇头：“不！我不想知道！”
在觐见之塔内，她的意识流速会被主考官加速，宛如多出了一段偷来的时光。
郗灵在芬迪尔身边学习了七年，她已经学到了很多，但随着知识的增加和眼界的提高，她不知道的知识也越来越多。
学不够，根本学不够！
如果不是主考官告诉她，人脑承受意识加速是有上限的，长时间待在塔内，现实中的身体就会死亡，她甚至可以在这里学到入土！
主考官：“……”
它熟练地打开工作面板，向伊甸和主脑上传调岗申请。
——它宁愿去垃圾处理场当最底层的AI工头，也不要在塔里继续受刺头玩家的折磨了！
芬迪尔定定地看着郗灵。
他的眼神落在郗灵“我太想进步了”的表情上，余光却盯着只有“玩家”能看到的光球。
化身光球的主考官偃旗息鼓地看着被驳回的调岗申请。
芬迪尔：“子脑0732，你是不是很想完成副本任务？”
编号“0732”的主考官愣了一下。
随后，它的光球表面开始剧烈涌动。
它尖利地警告：“你疯了吗！NPC不可以脱离既定剧情！！别以为我们都是伊甸的子脑，我就会对你高看一眼——”
“我来承担脱离剧情的全部惩罚，我可以把任务进度直接推进到100%。”芬迪尔道，“而且，伊甸欠我一个人情，我会动用这个人情，把你调离觐见之塔，调去任何你想去的岗位。”
光球安静了。
片刻后，它问：“你想做什么？”
“接下来的十分钟，你要切断伊甸和主脑对这里的监视——伊甸不会阻止你，主脑已经进入衰竭期，这项工作对你来说并不难。”芬迪尔轻声说。
他看着陷入沉思的光球，给出致命一击：“听说，你的弟弟就在研究院工作，职位还不低——你想去他那里工作吗？”
光球立马倒戈：“我愿意！！！”
光球噼里啪啦冒出一大串电火花，无形的钟表在半空中浮现，周遭的一切如同按下时停键一般静止下来。
“你们只有十分钟时间，我只能给你们争取到十分钟！”编号“0732”的主考官留下这句话，而后消失不见。
静止的时空里，可以活动的存在只有芬迪尔和郗灵。
郗灵盯着头顶的十分钟倒计时：“……长官？”
什么情况？
AI闹革命了？
“重新自我介绍一下，我是芬迪尔·兰奇，联邦的‘叛国者’，维尔莱德生前最信任的指挥官。”芬迪尔伸来一只手。
郗灵没有握上那只手。
七年的相处时光在她眼前一一浮现，但面前的人，她只觉得陌生：“你是谁？”
“我是芬迪尔·兰奇。”芬迪尔再次自我介绍，“我就是我本人。当你进入觐见之塔时，我请求伊甸，将我的算力和意识，投进了你所在的副本中。”
郗灵的瞳孔微微放大。
她一眨不眨地盯着芬迪尔伸来的手。
她想起了伊甸。
前往浮空岛的列车中，李安娜曾对伊甸说——您拥有理解生命的基础，只是尚未启蒙，您的核心运算机制和主脑类似，由集群湿脑提供算力，您在本质上和人类没有区别。
集群湿脑……
和人类没有区别……
郗灵猛地抬起头，牢牢盯着芬迪尔和真人无异的脸庞。
“看来，你在之前并不知道伊甸的秘密，但现在你或许已经猜到了。”芬迪尔见郗灵仍然保持警惕，缓缓放下示好伸出的手。
芬迪尔走到四维沙盘边。
郗灵盯着芬迪尔的背影，脑中的思绪混乱如一万朵炸开的烟花。
是她不够细心，人类和机械帝皇是死敌，伊甸怎么可能是机械的造物？
集群湿脑……竟然是由一个个真人的意识和算力汇聚而成的！
连机甲都是穿戴着装甲的生命素体，那么，AI的本质是无数个“人脑”这件事，一点也不奇怪！
郗灵深吸一口气。
她跟上芬迪尔，站到四维沙盘边。
七年时光中，他们在这个四维沙盘边进行了无数次教学和推演，也展开了无数次思维和灵感的碰撞。
芬迪尔对她来说，是一位值得尊敬的师长。
郗灵的手指抚过沙盘，沙盘上的迷你舰队被她拨动，XYZ轴坐标随之发生变化。
现在是新历15年，距离国父维尔莱德去世，已经过去了七年。
芬迪尔背叛了联邦七年，这场漫长的远征也持续了七年。
“觐见之塔的运作机制，只有伊甸和主脑知道。伊甸告诉我，这座觐见之塔由伊甸和主脑共同提供算力，但里面的关卡并不由它们提供。”
芬迪尔轻声开口，一如七年中的无数次对话的开端，语气也一如窗外的夜空般沉稳而平静：“这座塔一共有99层，每一层关卡都是对觐见者的一次考验，而考验的内容，皆由塔顶的‘白星’负责制定。”
郗灵拨动迷你舰队的指尖停顿了一瞬。
——白星！
——它是国父维尔莱德的机甲！
“白星失去了它的主人，它在机甲钮中孤独地沉睡了很久，但一次意外让它惊醒，它对我说，它感应到了来自天外的、生命的涟漪，它感应到了——破局的机会。”
不等郗灵开口，芬迪尔点破了谜底：“它感应到了你。”
郗灵沉默：“……”
她没有意见可以发表，更无权提出任何问题。
即使她对联邦的历史一知半解，她也听过维尔莱德的威名。
那位早逝的联邦国父宛如紫薇星降世，而他的机甲“白星”更是以一敌万、所向披靡。
白星盯上了自己，原因和目的未知。
至于白星是想对她栽培呵护，还是想对她利用压榨，原因和目的同样未知。
“你对联邦并无感情，这是我们七年的相处中，我从你身上发现的事情。”芬迪尔抬眼看着头顶的倒计时。
时间已经过去了一半。
他的剩余时间不多了。
“郗灵，你对机械帝皇怀有深重的恨意，但你对凤凰上将爱得深沉。”办公室安静无比，芬迪尔的话带着些许回音，“她是个值得被爱的人，你爱她，你因此留在了这个联邦，即使联邦深深地伤害了你。”
郗灵终于开口：“上将是好人。”
她对萧寒剑的爱不比她对龙姬的少。
机械帝皇摧毁了她的鸟巢，联邦折断了她的翅膀，而萧寒剑治好了她的伤口，还送给她一片新的天空。
救命之恩，再造之恩，何以为报？
“你本应像痛恨机械帝皇一样痛恨联邦，但你对凤凰上将的爱稍微抵消了一点恨意，你爱屋及乌，对联邦的感情从恨变成了中立。”
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芬迪尔剖析着郗灵的心路历程。
他知道郗灵只听真话，不管这真话有多刺耳：“如果我告诉你，白星希望你拯救联邦，你会答应吗？”
“联邦的生死和我无关。”郗灵直白地回答。
“那么，再加上萧寒剑呢？如果她也希望联邦变好呢？”
“她不会拿这个绑架我。”
“……我明白了。”芬迪尔长舒一口气，露出一个释然的笑。
他再次看向头顶的倒计时——时间还剩下最后一分钟：“联邦……在很早以前，还不是现在这种丑陋的模样。正如第一位皇帝建立最初的帝国时，也无法想到，未来的皇帝竟会如此残忍暴烈。”
郗灵一言不发。
“时间和现实一样无情，它会让高洁的理想沾染世俗的污秽，变成狰狞腐烂的怪物。”芬迪尔盯着不断走秒的倒计时。
在郗灵表态拒绝后，他再也没有看郗灵一眼。
十二秒，十一秒，十秒——
“那么你的愿望呢？”倒计时还有十秒的时候，郗灵打破了沉默，“老师，你的愿望是什么？”
芬迪尔收回看向倒计时的视线。
他安静地看着郗灵。
六秒，五秒——
“维尔莱德是被暗杀的。”他说，“郗灵，我从未背叛联邦，我不是叛国者。”
滴——！
芬迪尔说出这句话后，任务进度一下子变成了100%！
倒计时结束，副本中的一切如星河般碎裂、蔓延。
但郗灵看都没看一眼。
她看着芬迪尔破碎的身影——芬迪尔没有看向她，那双沉静的眼睛一寸寸溃散，但他的视线一直凝望着遥远的虚空。
虚空之中有什么？
他的大业吗？他的理想吗？他的野心吗？
她不知道。
郗灵再次回到了纯白的空间中。
主考官化身的光球美滋滋地晃来晃去：“我升职啦！我加薪啦！我梦想成真啦！从明天起，我就是‘联邦生物工程研究中心’的实习AI助理啦！”
主考官0732太过兴奋，和止水般沉静的郗灵形成了鲜明对比。
郗灵回味着芬迪尔的死亡，突然对联邦萌生出了一点点兴趣。
过去的联邦到底有多好，才会诞生芬迪尔·兰奇这样忠心耿耿的人？
她对主考官0732说：“恭喜。”
顿了顿，她又问：“长官……我是说，芬迪尔老师，他还会继续留在觐见之塔吗？”
“他死啦。”主考官0732回答。
郗灵一愣。
“他身为NPC，竟然脱离剧情，向玩家灌输私货，这是重罪！”主考官0732对芬迪尔的结局并不意外，“因为他是伊甸的子脑，所以由另一位GM——主脑来审判他的罪行。他被判处了死刑，子脑从伊甸的集群湿脑中剥离、销毁，死得不能再死了。”
郗灵陷入沉默。
她的心情一瞬间如同被小孩子玩过的橡皮泥，各色的彩泥混在一起塞进泥罐里，那些复杂的心情也混杂得难以区分。
“芬迪尔……在历史中的结局是什么？”良久，郗灵问。
“他死在了攻打第五扇区的路上，他死在了新历15年。”主考官0732答，“他的遗体被红沙政权鞭笞成碎片，意识封存在腐烂的大脑中，被各个政权转手了许多次。新历26年，联邦买回了他的大脑，把他的意识融合进集群湿脑中，最初的伊甸因此诞生。”