应明镜还在侯府时，京城书院的夫子告诫她们，一寸光阴一寸金，时光易逝，要用心读书，珍惜时间。
但当时的应明镜并不明白。她只觉得时间过得太慢，怎么还没有放学吃饭。
而如今一眨眼，她从端庄守礼的侯府嫡女到随遇而安的村野孩童再到如今在河畔飞奔欢呼的少女，六年弹指一挥间。
十三岁的应明镜束着简单的发髻，朝着步入村子的李听竹兴奋地招手。
“听竹！你终于回来了！”她迎接着自己的朋友，拉住她的手：“怎么样，可还顺利？”
李听竹笑着挽住她，面上满是喜悦之色：“很好，镇上比村里热闹多了，曲姨的宅子也很好，再过几日，我们就搬过去。”
“这么快啊。”应明镜很为李听竹高兴，又十分舍不得她。李听竹也是同样的心境：“是啊，好像和你交好，还是昨日的事情。一晃眼，都已经过去这么多年了。”
应明镜和李听竹，除了那次她揭发程禾的事以后，二人再没有交集。直到有一次，应明镜遇到了被众人欺负的李听竹。她听着那些孩子对她污言秽语，还动手拉扯她，当即冲上前去替她出头，把领头的孩子揍了一顿。
再往后，村子里再没有孩子敢欺负李听竹，她们二人也渐渐开始有了来往。没了其他人找茬，还有了不错的朋友，李听竹安心生活以后，读书的天分开始显露，连徐夫子都对她的文章大加称赞。只是可惜她是奴籍出身，不能参与科举。
而今年，李听竹的父亲李氏被一位贵人赎身，入了良籍，李听竹同样也变更了身份，可以和其他孩子一样参与考试了。
不仅如此，那位曲娘子还特意照拂李听竹，要将她们父女二人一同接进镇上，为李听竹寻一位更好的夫子来，专门教导她。李氏担心她不喜抗拒这位曲娘子，先带她去镇上见了一面。
但对李听竹来说，哪有什么不满意的。她爹风雨漂泊那么些年，父女二人也受尽冷眼，如今有了依靠，她高兴还来不及。于是，她这次回来，便是和父亲搬离莲塘村。
照曲姨的意思是，她会帮她们安顿好一切，不必再回村子。李听竹坚持回来把东西带走，更重要的是，她想亲自和应明镜道别。
她看着这位阳光明媚无忧无虑的朋友，心中涌现出许多不舍。当年村子里的人都更喜欢许添星，因为应明镜占了许添星的位子，都对应明镜有些排斥和恶意。但对她来说，比起许添星，她更喜欢应明镜。
许添星在她被人嘲笑讥讽时，曾面露怜悯对别人说，她被她爹害了一辈子，连累她的出身，还要面临别人的目光和嘲笑，这些都无法改变。
但是应明镜，用一点莽撞的拳脚便教所有人知道，这些都是可以改变的。再没有人敢冒犯李听竹。
她眼中泛起一点泪光，晃了晃应明镜的手：“明镜，等我们那边安顿好了，就接你过去玩几日。”
“好啊。”应明镜开心地应下：“平日里我也会给你写信的。”
说到信件，李听竹压低嗓音问她：“京城里那位，还会寄信来吗？”
“来啊，当然来，每年都会寄个五六封。”应明镜笑容一滞，语调淡淡：“这几个月没有，说不定就快寄新的过来了。”
应宣脾气古怪，只有收到许添星的信时才会眉开眼笑，心情好上很久。而那些信被她精心收拾着，连齐氏都看不得。
“你有没有看过信的内容？”李听竹皱着眉问她。
“哪能看到呢，应宣宝贝得跟什么似的。不过有一次我倒是不小心翻到，就看了看，只是上面的字……我一个都看不懂。”应明镜深吸一口气，语气寂寥。
不仅如此，还因为信件被翻惹得应宣生了好大一通气。她现在已经懒得喊应宣叫娘了，她不是想做她的娘，她想做许添星的娘。
“我现在就等着，等我以后成家立业，把我爹接出去住。让应宣守着那堆子信过去吧。”应明镜气哼哼地说道。
李听竹被她逗笑了，又心疼她被这样对待。她有李氏全心全意的爱护，完全搞不明白为什么应宣会对应明镜不闻不问，甚至上赶着疼爱与她没有血缘关系的许添星。
她有些懊悔提了信的事，转移话题说道：“不提这些了。对了，我虽然搬走了，但方家不是回来了吗？”她说着，朝应明镜揶揄地挑了挑眉毛。
“是呀，不过你们一个回来了，一个又走，我都不知道该开心还是难过了。”应明镜嘻嘻一笑，完全看不出她的纠结来，气得李听竹去挠她的痒：“好啊，我看你一点是都不难过呢！”
应明镜大笑着躲避。
夏天的日光明媚，两个少女沿着河畔追逐笑闹，很快便消失在道路上。
四年前，方家突然带着一双儿子搬离了莲塘村，不知去向。应明镜心中牵挂，不知道方春慈那般沉闷冷淡的个性，去了新的地方能不能生活好。
不过很快，去镇上赶集的村民回来，笑着和其他人分享见闻，说镇上有许多小姐喜欢方家的大儿子方春慈，但又被他的脾气气得跳脚。这下子，方春慈的个性可算是闻名村镇了。有了他的衬托，方家小儿子方容珩，简直像美玉一般美好。
今年方春慈已经十五岁，放在别的人家早已相看订亲了，他却一直没有动静。这还是今年方家搬回莲塘村时，村里人议论起来她才知道的。
当然，这和她也没什么关系。只是他有几分庆幸，若是方春慈定亲了，她们再不能见面一起玩了。
她和李听竹道别回家后，在家门前开锁时，忽然听见隔壁门发出一声响动。她转过头去，看到出落得十分水灵的方容珩探出头来，笑着对她说：“明镜姐姐，你回家啦。”
应明镜也和他打招呼：“是啊，怎么就你一个人，你哥哥呢？”
“明镜姐姐真是的，怎么见到我了还是只问哥哥？”方容珩撅起嘴巴，不满地控诉道。
应明镜敷衍了他两句，折身进了自己家中。如今她年岁渐长，她爹已经替她操心及笄礼和亲事。她不想和方容珩有什么纠缠，自然是越疏离越好。
反正方容珩也性子娇憨，想来不会察觉。
她没有看到，目送着她进院门的方容珩，一张小脸面容沉沉。
她走进屋内时，齐氏正坐在厅里出神。见她来了，忙唤道：“明姐儿回家了。”
“爹，怎么坐在这儿？”应明镜走上前去，却在瞥到桌上的白色信封时，顿住了脚步：“是京城又来信了吗？”
真是念叨不得，她才和李听竹说完
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，这信就送到了。只是，往日里这信一到就会被应宣藏起来，如今怎么会摆在桌子上？
齐氏的脸上有些犹豫，他轻声说：“是侯府的信，不过不是只给你母亲的，是……邀请我们去参加添星的及笄礼。”
他小心地望着应明镜的表情：“明镜，你是如何想的？”
“我不，你拿开！”
方容珩哭叫着，一旁的小侍端着羹汤后退一步，面露难色。“公子，您回来以后已经哭了半个时辰了，用一些吧，家主和正君都很担心您。”
方容珩看也不看他，埋在被子里咬着嘴唇兀自流泪。
方汝和温氏走进来，温氏蹙眉问小侍：“珩儿还是不肯吃吗？”
小侍怯生生地摇摇头。
“你下去吧。”温氏叹了口气，柔声叫到：“珩儿，你这是怎么了？和爹说说。”
方容珩终于起来，扑进了温氏怀里，哽咽着说：“应明镜只喜欢方春慈，不喜欢我！我不想让应明镜和方春慈一起玩！”
“这……”温氏和妻主对视一眼，抚了抚方容珩的脊背：“珩儿啊，这是应小姐自己的事，娘和爹都帮不了你啊。”
“我们不会让方春慈和应小姐订亲，珩儿别哭了。”方汝也出言安慰道，她从没见过儿子哭得这般伤心过。
“那也不行！我要应明镜像喜欢方春慈一样喜欢我！”方容珩无理取闹地耍赖，泪眼朦胧：“娘，爹，你们都不疼我了吗？我要写信给姨母，姨母一定有办法。”
“珩儿，不要胡闹。”温氏声音重了些，斥责他一句。
方容珩垂下头，让眼泪一滴滴落在手背上。
“让他试试吧。”方汝忽然说道：“说不定……那位真的有办法。”
温氏惊讶地看了她一眼，叹了口气：“好吧，若是不行，就不准再闹了。”
方容珩很高兴，涂涂改改写了一封信。
母父本就对他百依百顺，搬进莲香镇姨母家后，更是被溺爱得不行。他想要最新的绫罗绸缎，第二日就会摆放在他的桌上。他眼馋别的公子有贴身小侍伺候，姨母立刻替他寻来乖巧懂事的侍从，一直伺候他，从未凶过他一句。
他的人生顺风顺水，所有人事事以他为先，方春慈这个哥哥也只能排在他后面。
只有应明镜例外。
只有应明镜会把方春慈排在他前面，他哪里比方春慈差了呢？方春慈什么都没有，只因为应明镜对他好了一点，他竟然就拿这个和他炫耀！一想到在莲香镇他慷慨邀请方春慈和他的朋友一起玩，方春慈说他只需要应明镜一个朋友的那副样子，方容珩便心里愤愤。
这怎么可以！有什么了不起的！
姨母，我想让邻家姐姐像其他小姐一样待我。可是她更喜欢哥哥，不肯和我玩。我怎么才能让她喜欢上我呢？姨母可以教我吗？
这封字迹稚嫩的信被拆开后，辗转几次，送到帘帐后。一身黑衣的女人拿起信，修长的手指一捻，掀唇笑道：“小主子情窦初开了呢。”
想要女人，那还不简单。区区村女……
她将信纸放下，扬声说道：“顾云，顾雨，此事交给你们去办。”
屋里立时出现了两个人影。她们跪下领命：“是。”