节后与布行老板的约谈十分顺利。
布行与织坊定下长约，按月供货，月初预支两成定金，月底交货时支付剩余的八成货款。因织坊提高产能，布行也能受益，老板愿意在前三个月将月初的定金提至三成，如此一来，织坊即刻便能找工匠下订织机，待新机制成交付，余款亦已筹措到位。
我与槐序第一时间将这个好消息带到燕子坪，织坊众人得知，无不为之欢欣鼓舞。
回客栈的路上，槐序感慨道：“干娘，我觉得王娘子好了不起啊。她这个岁数从那么远流放过来，路上还染上时疫，差点连命都没了，可她还不辞辛苦，开设织坊，教大伙织布，带领大伙一起赚钱。
“牛门峒的妮依来织坊帮工前，隔三差五就和她男人打架，如今妮依赚钱补贴家用，她说她现在打她男人，她男人怕她手疼影响织布，都不敢还手了。还有虾婶，本来腰弯得真跟虾似的，成天愁眉苦脸，现在身板直了好多，眼睛里都有光了呢。
“没有王娘子的帮助，她们不会有这样的改变。我以后也要像王娘子一样能干，帮助许许多多的僚人姐妹。”
我笑道：“呦，我的槐序长大了，看问题越来越有自己的见解了。不管你以后想做什么，干娘一定支持你！”
客栈门口的拴马桩上系着两匹黄骝马，槐序瞧见，很是奇怪：“干娘，那是什么马？好矮呀。”
“建昌马，别看它矮，顶适合走山路。”我亦觉纳罕，建昌马多产于建昌府的虚恨、两林二部，如今建昌在大理治下，毗邻宋境的虚恨又与马湖交恶以久，故而在‘西南半壁’，此种马实不多见。
我和槐序牵着马往马厩走，林钟过来，从我俩手中接过缰绳：“东家，来了两个马湖人，要见你和槐序。”
马湖人？
一霎时，我又记起那个人、那双眼，心底莫名一拧，快步踏入前舍。
“姑，你们回来了。”封峤的声音有些紧张。
“嗯。”我顺着他的目光瞧去，靠窗的桌旁坐着两人，见到我和槐序，搁下手中茶碗，站立起身。
其中一人道：“青娘子，我们见过面。”
我点头：“没错，就在悦州边市。”
“青娘子好记性。”那人打量槐序道，“我们马湖人都是直脾气，说话不喜欢绕弯子。我便直说了，我叫阿桑子合，他是我妻弟阿木索，我俩今天来，是向青娘子提亲。”
槐序不明所以：“你们向我干娘提亲，提什么亲？”
我对视着阿桑子合极具侵略性的目光，终于明白这些天一直萦绕在脑海里的不安从何而来。
或许，这就是一个母亲的直觉吧……
阿桑子合的眼神又落到槐序身上：“妹崽，你的阿妈叫阿束。”
槐序惊呼：“你怎么知道？！”
“青娘子，这妹崽的阿妈阿桑子束，是我亲妹子，我是她大舅。”阿桑子合露出一丝得意的微笑，
“妹崽，你很小的时候，你阿妈带你回过马湖，就住在大舅家。你还记不记得，大舅家有个小哥哥，对你可好了，什么好吃、好玩的，他都让着你。”
“不记得！”槐序扭头去看封峤，拿后脑勺对着阿桑子合。
阿木索骤然放声：“你这妹崽没半点规矩，怎么和你大舅说话呢？”
我亦拔高音调：“你听不懂人话？我养的女儿，还轮不到你来教训！”
“你这个……姐夫你别拉着我！”阿木索正待和我理论，被阿桑子合拦住。
槐序张开双臂挡在我身前，封峤冲过来，又将槐序挡在身后。
阿桑子合的目光宛若一条阴冷的毒蛇，慢慢逡过封峤、槐序，在我面上落定：“你养了我外甥女这么些年，我敬你一声‘青娘子’，但你要晓得，我外甥女是我亲妹子的骨血。
“我亲妹子是地道的马湖峒人，‘还骨种’是我们峒民的铁规矩。我好声好气登门提亲，你反倒跟我来这一出。
“青娘子，你未免也太不把马湖七十六峒放在眼里了！”
我冷笑：“你们马湖的规矩与我何干？
“槐序是我养大的女儿，她想跟谁成亲，不想跟谁成亲，由她自己心意决定。
“你这种出了事见不着人，有好处就想独占的便宜舅舅……也配登我青娘子的门！”
“好你个蛮妇！”阿木索抄起身旁一条长凳，举到半空，倏而膝盖一软，跪倒在地。槐序一把夺过长凳，朝他身上狠狠砸去。
阿木索爆出一声惨叫，脑袋被开了瓢，鲜血直流，阿桑子合连忙捂住他的伤处，架起他往屋外退。
槐序唾道：“滚！”
院外马蹄声响，阿桑子合气急败坏的声音从风中传来：“你们给我等着！这门亲事，不死不休！”
——8.21更新
我从地上捡起半截断枝，扔进桌上的茶碗，对封峤道：“把这两个畜生用过的碗扔了！再打盆水来，桌凳擦洗干净。”
槐序扑到我怀里：“干娘！”
我拥紧她道：“没事，你做得很好！”
“干娘，我想起来了！我那个表哥人傻傻的，小时候在一起玩，别人抢他的东西，他从来不知道还手。大家都自己抓东西吃，只有他还要他阿妈喂！”
我突然想起公堂那日，韦济在州衙边厅对我的提醒：槐序生母被婆家赶出，按常理，该是先寻求娘家兄弟帮助，却不知为何，竟落到自卖为婢的地步。
难道这就是槐序阿妈不愿带女儿回马湖的缘由？！
阿桑子束引刀自戗的画面再一次在脑海中闪现，只觉一股热血涌上脑门，我闭目止住眩晕：“这门亲事，死都别想成！”
槐序抱着我低泣：“干娘！”
林钟走过来，将我和槐序扶坐到凳子上，封峤冲净地上的血迹，也与我们围坐一处。
静默许久，封峤开口：“姑，什么是‘还骨种’？”
我缓缓道：“西南夷把姑舅婚称作‘还骨种’，这一辈舅舅家的姐妹嫁过来，那么下一辈中，姑姑家的女儿就必须‘还’到舅舅家去。
“姑家之女择亲首选舅家之子，哪怕舅家之子年幼，姑家之女已及婚龄，没有舅家的允许，决计不可外嫁。汉人也有此种亲上加亲的婚俗，只是不作强制罢了。
“南广这边熟僚多，婚俗渐趋汉化，逢上‘还骨种’，只是走个场面，姑家不必再向舅家还女儿，还些礼便可外嫁。马湖峒民多，常居深山，世代不出，‘还骨种’的婚俗仍然根深蒂固。”
“一时一地，一方一俗。”封峤愤而捶桌，“但这阿桑子合的用心也太歹毒了些！”
我点了点头：“公堂那日，韦知州曾说牙侩吃人不吐骨头，这阿桑子合对自己的亲人又何尝不是如此。”
槐序不停地抹着眼泪。
封峤道：“槐序你别难过，我封峤就算一死，也绝不会让他们带你走！”
林钟敛目：“我们也不会。”
接下来的日子，我不敢再让槐序单独呆着，白天封峤和林钟轮流作陪，夜晚则让她与我共宿。
槐序屡屡从睡梦中惊醒，我亦时常通宵无眠。封峤肉眼可见的消瘦，林钟已连续多日滴酒不沾。
“还骨种”像一个噬人精魂的黑洞，笼罩在客栈每个人的心头。
这一日晨起，朝霞满天，我寻思过会或是有雨，忙唤封峤把堆在马厩旁的草料用雨布遮盖起来。
封峤和槐序结伴而去，未有多时，后院传来槐序失控的尖叫声。
我与林钟赶到，只见原本堆积成垛的牧草散乱一地，封峤焦声道：“姑，草料被人动过，掺了
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铁线蕨！”
铁线蕨对马有毒，马匹食用后会视力受损甚至失明，对于走山路的马，一旦视力受损，与死亡无异。
槐序抱头蹲在地上，身形颤抖，我忙将她拉到怀里，轻抚其背。
槐序拖着哭腔，声音里饱含愤怒与委屈：“他们为什么这么坏！为什么我会有这样的舅舅！到底是为什么啊！”
“槐序，你冷静一点，听干娘说，他不是你的舅舅。我们没法选择自己的出身，但可以选择与它一刀两断。当年你阿妈没有带你回马湖，她已经做出了她的选择，如今你也可以。”
“干娘！”
“封峤，你带槐序出去转转，散散心，悦江、燕子坪，别走太远。”
“姑，那这些草——”
“去吧，有我和你林叔呢。”
拾掇一上午，我靠着堆好的草垛大喘气：“真想……真想把这些铁线蕨，全都塞进阿桑子合的嘴里……”
林钟靠在另一侧：“我替你跑一趟？”
“可别。”我朝他那侧挪近些，“就算弄死阿桑子合，这件事还是没完。
“不止阿桑子合一个人，一家子，上次来的阿木索为什么那么起劲？阿桑子合的女儿以后也会‘还’给他家。一环扣一环，哪家也不能掉链子，‘还骨种’是马湖七十六峒的共同利益。
“他们维护的心思，和我们拼死想要维护槐序是一样的。阿桑子合虽然混帐，但他有一句话没错，‘还骨种’是马湖峒人的铁规矩。依我看，只怕是比铁还要硬。”
林钟转向我这边：“规矩就碰不得么？”
“可以碰。”不知怎地，忽然想起致力于给西南夷重塑规矩的熊屠，我叹了口气道，“只是代价有些大。
“村落和部落间的争斗多是由一家一姓的纠纷而起，仇恨一旦蔓延，一寨一族，乃至整个夷境，越来越多的人被裹挟进来，不死不休，血流成河。”
“没别的解决之道了？”
我摇了摇头：“我暂时没想到。峒民笃信山神，或许哪天山神显灵，把这些破铜烂铁的玩意全收了。”
“那接下来怎么办？”
“实在不行，只有把他俩送走。”
“你不走，他俩是不会走的。”
我笑道：“没事。我跟他们说，这不还有你在么。我记得有人说过要给我养老送终。”
林钟对上我的眼睛，认真道：“东家，你最好说话算数。”
为防再遭人黑手，封峤不顾我们劝说，搬着铺盖，住进马厩，一连数天，身上被蚊蝇叮得已不剩几块好肉。槐序还是觉得是她连累了大家，每天早上醒来，眼圈都是肿的。
有时我想即刻送他们走，转念又觉不舍，心中天人交战，一直难下决断。
这日晌午，徐嫂突然来到客栈，手中还提着两只褪了毛的仔鸡。
我惊讶地问：“这么早杀了作甚？不留着过年么？”
“唉。”徐嫂叹气，摆手道，“别提了。昨天夜里，我那院子进贼，挨千刀的，大概是嫌鸡子小，没什么肉，竟然把我养的鸡子全给踩死了。
“也怪徐山睡得沉，打呼噜又响，吵得我也没听见动静。我琢磨着，总不能浪费，拾掇一上午，分你们两只。你让槐序他们拾点菌子煨锅汤，就当添个菜。”
我的心一下沉到谷底，最后一丝侥幸终究幻灭，强打精神道：“谢谢徐嫂，你们一定要——多加小心。”
送走徐嫂，林钟入内，递给我一支竹箭：“刚刚拴马桩上发现的。”
箭尾绑着一截布条，我将其解下，只见上面用朱砂涂抹着五个圆圈，还有一个歪歪扭扭的喜字。
林钟皱眉：“五日后迎亲？”
“是！”我合上布条，推了他一把，“按我们之前议定行事，快去备马！”