苌茗被掖尘抱着，保持着蜷缩成一团，口鼻被遮掩住的姿势，闻言抬眸看着掖尘，眼中写满担忧。
掖尘再次对苌茗做了个噤声的手势，松开苌茗，一跃跳下树。
苌茗企图大喊，却发现不知何时，掖尘给她施加了“噤声咒”，并用衣料将她紧紧束缚在树上、动弹不得。她何时才能和师傅一下快速反应、念咒啊？
苌茗眼睁睁看着掖尘为躲避泥沼，被迫落在对方跟前，担心得面目狰狞。
凑的近了，掖尘看到一张娇艳明媚的脸。分明身着黑夜的色彩，脸上未施粉黛，整片丛林却因她的容貌变得敞亮起来。
“如此俊俏的公子，行事却偷偷摸摸，可不好。”女子抬手，暗器直逼苌茗所在处。
随着一声闷哼，苌茗跌落在掖尘身侧。
“苌茗，没事吧？”掖尘弯下腰，温柔扶起苌茗，上下打量。
之前束缚苌茗的布料被切断，切口齐整，苌茗却未被伤及分毫，足见对方功力深厚。
“二位真是上佳的童男童女，来人啊，把他们绑回去，本月暂不需要抓新的童男童女了。”女子说完，拂袖离去。
“是，大祭司。”领头二人左手放置在右胸口，俯首弯腰，十分恭敬。
掖尘猜出此女身份尊贵，却没想到尊贵如此。南漳国大祭司，地位可是超越女王的存在。
苌茗不好说话，用胳膊肘拱了拱掖尘，后者投来安心的目光，用眼神告知苌茗将计就计。
一行人推搡着师徒二人，七拐八绕，巧妙避开泥沼，抵达悬崖峭壁之颠，眼前是望不到尽头的独木桥。
“快走！”一个人推搡了一下苌茗。
掖尘和苌茗的手腕都被绳子捆缚，掖尘默念口诀，解了苌茗的噤声咒，翻开右手掌心：“害怕吗？拉着我。”
苌茗伸出手，紧紧握住掖尘的手。
“啧啧啧，真是伉俪情深呢！”大祭司忍不住感慨，“我轩辕玉活了十几年，头一次见感情这般好的一对。”
“您误会了，我们是兄妹。”掖尘云淡风轻解释，拉着苌茗，跟上为首带路的仆从。
独木桥两侧全无遮挡，甫一踏上去，上下摇晃，一不小心就要落入万丈深渊。
苌茗吓得不敢往下看，只死死抓着掖尘的手。
“过了桥，就算真正到南漳国了，二位忍耐一下，毕竟，这才刚刚开始。”轩辕玉走在二人身后，幽幽开口。
掖尘一边小心翼翼摸黑前行，一边企图套话：“这位大人，我们是误入南漳，您抓了我们这对手无缚鸡之力的兄妹，并无用处吧？”
“有没有用，岂是你说了算的。安心走路，横死在路上可不值得。”轩辕玉语气稍有不耐。
仆从们会意，很快将掖尘和苌茗分开，捧着头部、四肢，架起二人往前走。掖尘暗暗叹服，他和苌茗一前一后尚且踩不稳当，这帮人抬着人，步伐稳健，速度敏捷。
待双脚回到地面，世外桃源映入掖尘和苌茗的眼帘。
夜雾像一匹被溪水浸得半湿的素绢，在山涧里无声地漫卷。溪水撞在青黑色的卵石上，碎成一捧捧银鳞似的月光，又顺着石缝渗进苔藓深处，把那些贴地生长的蕨类叶片洗得发亮。
山涧深处传来几声夜鸟的啼叫，悠长而清越，像谁在唱一支古老的歌谣。这歌声混着溪水的流淌声、竹楼里的纺车声、还有远处隐约的犬吠声，在山涧里交织、回荡，融入眼前三层楼的木质宫殿中。
朱红色的梁柱在月光下泛着温润的光泽，每一层的飞檐都雕刻着繁复的花纹，有衔着灵芝的仙鹤，有盘绕的蛟龙，在夜色里依稀可见精致的轮廓。宫殿被各色花草紧紧环绕，晚开的芍药举着饱满的花苞，紫色的桔梗花顺着廊柱攀爬，就连石阶的缝隙里都钻出几株星星点点的满天星，像是谁特意撒下的一把碎钻。
领路的二人停在宫殿门前，再不前行。轩辕玉走在最前面，其余仆从将掖尘和苌茗包围在中间。
穿过宽敞无人的前厅，是漫长的回廊。回廊两侧的雕花栏杆旁摆着青铜香炉，炉里残留的檀香袅袅娜娜地升腾，与山间的雾气缠在一起，漫过那些刻着云纹的窗格。有片巨大的芭蕉叶搭在宫殿的飞檐上，叶尖的露水每隔片刻就滴落下来，打在下方的铜制兽首衔环上，发出清脆的“咚”声，在这寂静的山涧里传出老远，像是这座古老宫殿的心跳。
来到第三个拐角，轩辕玉方停下。
“这么晚了，女王该睡了。先把他二人关押起来，给予吃食、被褥，明日一早再复命。”
“是，大祭司。”
仆从们牵着掖尘和苌茗的绳索，领着二人往右侧走去。掖尘余光扫过轩辕玉，见后者往另一侧走去，身影很快消失在拐角处。
约莫一盏茶功夫，穿过三道回廊，掖尘和苌茗被推进一间柴房。很快，穿着粗布衣的仆从进来，丢给二人两碗水、四个馒头。
“累了吧？”两个人独处一室，掖尘仔细观察起苌茗，“你真的没事？”
“嗯，师傅没收走我的法力，痛觉微乎其微。不过，我们为什么要乖乖被擒？”
“我们从结界进来起，处处受阻，假装虚弱，跟着他们进来，岂不省时省力？而且，听闻他们说话，大抵想利用我们搞什么祭祀，这和徐道长的行为相近。”掖尘说话间，挣脱绳索，“你歇会儿，为师隐身出去探探。”
宫殿奇大，每十里便有一身穿铠甲、手提长剑的侍卫巡逻。掖尘直奔轩辕玉消失处，眼前是一道漆黑的室内长廊。深处，隐约传来丝竹之声。
掖尘循声来到唯一亮着烛火的屋子前，透过薄薄的白色窗纸，看到轩辕玉的衣服挂在屏风上，一位侍女在一旁抚琴，另外两位进进出出。
待掖尘意识到轩辕玉在沐浴，自觉转过身。他只是想探听下地形和消息，没有偷窥的习惯。
“大人，今晚想用哪一种香薰？”怯生生的女声响起。
轩辕玉声线慵懒：“山茶吧，活人祭需沐浴三天，明晚这个时
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候，你们记得提前准备好热水。”
“是！”
掖尘听到关键词，只觉心惊，活人祭是什么？用活生生的童男童女祭祀？献祭给所谓神明吗？
见轩辕玉对古老秘术了如指掌，掖尘笃信要寻的书册就在轩辕玉触手可及的范围内。掖尘环顾一圈，未看到任何书架，案几上唯有纸张、笔墨、信笺。
掖尘来到里间，放置着床榻、梳妆台和衣柜，显然是轩辕玉休息的地方。为不发出动静，掖尘蹑手蹑脚打开衣柜的门，里面却只有几身便服。
掖尘还原好房内一切，百思不得其解，难道南漳秘术口口相传？
掖尘愣神之际，衣服的窸窣声和脚步声响起。
“本座要休息了，你们退下吧。”轩辕玉话音刚落，往里间走来。
掖尘紧贴着墙而立，只等轩辕玉睡下就离开。轩辕玉褪去外衣，正准备躺下，目光却锁定衣柜。掖尘暗叫不妙，这女子邪门得很，莫不是发现了什么？
轩辕玉踱步至衣柜前，慢悠悠打开，翻找衣物。掖尘安下心来，正欲离去，就见轩辕玉飞舞手臂，一瞬间，无数细线自轩辕玉掌心蔓延。
掖尘躲闪不及，手臂被划开几道口子，未免血液滴落，捂住伤口，一路狂奔。
掖尘推开柴房门的时候，苌茗惊醒，望着眼前逐渐显形，左手一片血污的掖尘，眼泪打湿眼眶。
“师傅，这是怎么了？”
“先别哭，把我捆起来，快！”
“什么？”苌茗不明所以。
掖尘语速飞快：“我不小心惊动了轩辕玉，今晚很可能只有我们两个外人进来。不出一刻，她就会来查我们去向。”
苌茗将绳索还原，脱下自己的外套披在掖尘身上，用柴草遮挡住地上的血迹。
甫一做完，柴房的门被踹开，两个守卫面色不善望着二人。
“都在呢？”守卫环顾一圈，又看了看二人，带上门出去，谈话声逐渐传来。
“我就说没事吧？这么多守卫呢，连只苍蝇都飞不出去。”
“这不大祭司身边的女官让检查每一处角落的人嘛。”
“……”
待两个人的脚步声远去，掖尘掀开衣物，胳膊上无数条纤细的血口，如小溪般汇聚在一起，涌出汩汩血液，触目惊心。
“师傅，怎么办？”
“不用担心，她再怎么强大，终究是人类。只是，为师今晚用法术治愈伤口，明日难免寡不敌众。你快睡吧，明天尚不知还有什么恶仗要打。你需睡眠充足，见机不对，赶紧跑。”
“师傅，你胡说八道什么呢？我不会撇下你不管的。”
“你放心，若有朝一日，为师当真遭遇不测，走之前，定解了师徒咒。而且，我当初特意用的咒语，就是为了确保在失去法力的情况下，亦可解开。”
“师傅……”苌茗震惊得说不出话来。她原以为，师徒咒就是玄学，没有用法术维系的，谁知是掖尘刻意为之。