“柯珂，来客人了！”老鸨带掖尘上楼，推开了一间厢房的门，掖尘迎面看到一位身着绿衣、怀抱琵琶的清丽女子。
“如此，便不打搅公子雅兴了，祝您有个难忘的今宵。”老鸨退出去，挥挥手，两名小二将酒菜搁置在餐桌上，关上门。
掖尘坐在餐桌旁，给自己倒了杯茶，看向柯珂：“柯珂姑娘？鄙人可以如此称呼吧？姑娘请随意，鄙人没有什么要求。”
柯珂放下琵琶踱步至掖尘对面坐下：“公子是生面孔，气质也非流连风月之人，有什么想问的，但说无妨。”
“姑娘聪慧，那鄙人就不绕弯子了，姑娘可曾听说过八岐山？”
柯珂皱眉：“八岐山？公子一个外乡人，打听作甚？若是观光，奴家建议公子绕道而行。”
“若鄙人此行目的地便是八岐山呢？有什么法子，可以光明正大进入山庄？”
“公子莫非说笑？且不说八岐山地处偏远，白日樵夫进入皆有去无回。山顶的庄子里皆是萧家人，外姓仆从进入，再不可出去，从此与世隔绝，故此，多为走投无路的孤儿入山。公子这副样子，倒也未潦倒到给萧家人当仆从的地步，何故非要进庄？”
柯珂见掖尘不说话，也不追问，思索片刻道：“两月前，山庄倒开过一次铁门，据说上一代家主萧庆昌得了怪病，药石无医，广求天下名医。后面陆续有大夫上山，只进不出。半月前，铁门重新关上，至于发生什么，便不得而知了，但这萧庆昌，大抵是没死，八岐山未见白色绸布环绕。”
掖尘眼珠子一转，计上心头：“柯珂姑娘一番话，可是帮大忙了，这些钱你收好，若是可以，早日替自己赎身吧。”
柯珂接过沉甸甸的钱袋子，只取了一锭银子：“公子坐下不过片刻，奴家收不得这么多。生逢乱世，奴家有几分姿色，有一技之长，可自己养活自己，已很知足了。”
“鄙人只是觉得，若可以选，没有哪个女子愿意身处花楼，不若早日从良，寻个普通人嫁了，安稳一生。”掖尘望着柯珂的目光，不自觉多了几分怜悯。
柯珂失笑：“男丁多被抓去充军，嫁人未必能得良配。身处花楼，见到的男子，哪个不是家中有妻室的？公子走好，奴家弹一曲送你。”
掖尘甫一踏出房门，听闻身后的《阳春白雪》响起。乍听悲悯，实则蕴含着对未来的期望。
曦月的话在掖尘脑海中一闪而过，或许，真的是他多虑了吧，个人自有选择及命运。
掖尘回到客栈，一切如常，苌茗兀自熟睡，经文就放在枕头旁。掖尘掖了下被角，继续打坐，直到被苌茗的惊呼声打断。
“师傅，你身上好重的脂粉气，昨晚到底是上山了，还是流连花丛了？”
掖尘睁眼，看到苌茗近在咫尺的小脸，正怒目而视，直接摸了摸苌茗的头发起身。
“别胡闹了，用早膳了吗？”
“师傅，你居然避而不谈，难道真有情况？”
掖尘在餐桌旁坐下，拍了拍身侧的凳子：“花楼确是最快了解当地情况的所在，为师也成功想好了上八岐山的法子。吃完饭，我们乔装成大夫和学徒，委屈你扮个丑。”
掖尘口中的丑，不过是让苌茗黑了些，将乌黑如墨的长发盘起来，换上粗布男装，显得像个平平无奇的普通人。苌茗照了下铜镜，满腹牢骚。
“师傅啊，这副样子，长得还不如我南极宫殿的婢子！”
“你天生丽质，太过惹眼，只是临时的障眼法，等事成了，还是可以做回自己。”掖尘耐着性子解释，收拾完包裹，又变换出药箱、草药，结账离开。
苌茗一路走得极慢，不时还要停下喝水。掖尘深夜半个时辰就能走到山脚，白日却花了一个时辰。掖尘不时心说，到底是他在教苌茗，还是苌茗在磨炼他的耐心？
登山不久，苌茗惊呼一声，跌倒在地。掖尘上前查看，掀开苌茗裤腿的一瞬，白皙的脚踝红肿成小山丘。
“哎，为师背你吧，上来。”掖尘弯下腰，苌茗趴上去，双手环抱住掖尘的脖子，掖尘轻轻握住苌茗的脚踝，避开伤口。
如此近距离接触，掖尘身上檀木混杂青草的香气扑面而来，令苌茗沉醉其间。
“师傅，如果我们能一直这样，也不错。”苌茗喃喃自语，打了个哈欠。
掖尘无奈叹气：“哎，你若累了，先睡会儿吧。”
苌茗当真头紧贴着掖尘后背，闭上眼睛，不知为何，跟着掖尘虽辛苦，却心安。
掖尘本苦修凡人，有徒步走遍天下的体格，眨眼功夫便到了半山腰。只是，扑面而来的血腥味令他顿足，并摇醒了苌茗。
“下来，往两边跑，待会儿我去找你。”
苌茗半梦半醒，却也看到自巨石后缓步走出的老虎，吓得走不动道。虎眼像两盏幽绿的灯笼，瞳孔缩成锐利的竖线，正一眨不眨地锁定二人。那畜生的前爪深深抠进泥地里，黑色的横纹随着肌肉的绷紧而起伏，喉咙里滚动着威胁性的低吼。
掖尘弯下腰，取出靴子里的匕首，老虎的前爪如期而至。
掖尘身手矫捷，三番下来，老虎未讨得便宜，快速扑向苌茗。苌茗本就脚踝受伤，受了惊吓，绊了一跤，滚落山崖。
“苌茗！”掖尘大吼之余，直接将匕首插入老虎脖颈，成圆圈状滑动。温热的血液落在掖尘脸上，顾不得擦拭，直奔苌茗消失的方向。
掖尘一路下滑，看到满脸划痕、狼狈不堪的苌茗时，满是自责。
“苌茗、苌茗，醒醒！明知八岐山不一般，却还带你来，是为师唐突了。只是，这拦路虎怕是有意设置，为师不敢妄用法术，怕打草惊蛇。”
苌茗虚弱摇头：“师傅，不是你的错，而且，无论如何，我都要跟着你，哪怕去花楼也是。”
“傻丫头！”掖尘敲了敲苌茗的脑门儿，自药箱里取出草药，涂抹在苌茗的伤口上，压低声音，“眼下有暗哨看着，你勉力支撑一下，待进
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了山庄，无人时，为师再用法术替你疗伤。”
苌茗却并不在意自己，伸手抚向掖尘的面颊：“师傅，你受伤了？”
“是老虎的，不是我的，别担心。”掖尘说着，扶着苌茗起身，继续背着苌茗上山。
待到得山庄铁门前，白日比夜间多了左右带刀两个护卫，大门依旧紧闭。
“何人？”右边的护卫上前一步，警惕看着二人。
掖尘不卑不亢：“我们师徒二人本是游医，两个月前，偶然听闻八岐山庄需要大夫，连夜赶来。”
“这……”护卫神色古怪，上下打量二人许久，“等着，我进去通报。”
右边护卫并未走铁门，而是绕过正面，往后走去。掖尘看向左边护卫，后者根本不看他，一副不愿多管闲事的样子。这八岐山庄，远比掖尘想象中更有意思。
一盏茶的功夫，先前进去的护卫回来：“二位请随我来。”
掖尘点点头，背着苌茗随护卫往后走，不多时，便看到一侧开着的小木门。
“我家庄主正在习武，说二位远道而来辛苦，天色将晚，不如待会儿一起用晚膳，让我先带二位去客房。”
掖尘表面跟着护卫，余光扫过每一处角落。山庄人不会少，大白天却安静得吓人，所过之处，陈设简单，亦未见任何人影，可见，他还得不到信任，只配待在外间。
“到了，二位先休息会儿，稍后家主自会前来。”护卫领了二人来到走廊尽头的房间，推开门，方离开。
掖尘瞄了眼房内，水泥墙地，屋内只一张床、一张餐桌、两张凳子，再无其他。
掖尘将苌茗轻放在床边，关上门，用异于常人的耳力听闻护卫走远，弯下腰，替苌茗把脉。
“除了露在衣服外的皮肤，还有哪里不舒服？”
“滚下山后，胸口撞击了一下石头才停下，隐约作痛。”
掖尘听闻，愣了一下，运力于掌心，离苌茗胸口半寸处，缓缓注入法术。
苌茗乖巧不动，看着掖尘，只觉一股清凉之气自胸口蔓延至全身，痛感全无。
“谢谢师傅。”
“行了，你该干嘛干嘛，为师探探虚实。”掖尘说完，隐身离开。
乍看外间的苑子，掖尘以为山庄不大，可自苑门出去，看到眼前花团锦簇，掖尘才知道，这山庄完全依山而建，占地辽阔。沿着牵牛密布的长廊往前走，很快听闻两个男声，其中一个正是刚才领他们进来的护卫。
“一招致胜打败了拦路虎？”
“是呢，那虎皮刚被我扒下来，还热乎着呢。看他瘦弱之相，也不像个练家子啊！”
“他说他是大夫？看着像吗？”
“像，他那徒弟受了伤，他亲手治的，随身带着药箱，里面还有不少草药，言行也像个读书人。”
“父亲卧床不起，之前的大夫要么喂了老虎，要么被父亲掐死了。这老虎，徐道长可宝贝得紧，真是不好交代。”