二人的说话声戛然而止，脚步声响起，掖尘退出去，回到房间。
“师傅，这么快就回来了？”苌茗正坐在桌边背书，听闻推门声抬头，看到逐渐恢复实体的掖尘。
掖尘在苌茗对面坐下，倒了茶，佯装从未离开的样子：“他们待会儿就来，别说漏了，你是我路上捡来的孤儿，带在身边当学徒。身子孱弱，刚学病理，未能看病。”
苌茗乖巧点头：“记下了，师傅放心，我不会多言，只当自己是个不起眼的小学徒。”
说话间，敲门声响起，掖尘和苌茗对视一眼，掖尘起身开门，迎面看到一位相貌普通、却端庄持重的少年郎。
“二位大夫，实在抱歉，刚才有事耽搁了。在下萧经亘，是目前萧家家主，也是八岐山庄的主事。”萧经亘礼貌作揖。
掖尘作揖：“萧家主好，在下名唤掖尘，是位江湖游医，这位是我半路上收的徒弟，起名长明。”
苌茗慌忙把头垂下去，佯装作揖：“见过萧家主。”
萧经亘的目光未在苌茗身上停留，看向掖尘：“先请大夫移步，一起用顿便饭吧，顺带见见我的家人。用完午膳，我再带您去家父房间看看。不知大夫在外听闻多少闲言碎语，还请做好心理准备，家父的病，实在蹊跷。”
三个人抵达后院餐厅，已有一男三女在座。其中一男一女靠近彼此，年龄相仿，不难看出是中年夫妻。独坐的女子面容较好，眼神娇媚，年纪和萧经亘不相上下。掖尘不动声色拉着苌茗坐下，萧经亘挨着掖尘坐下，给大家介绍二人，再向掖尘介绍对面三人。
“大夫，这位是我二叔萧庆轶、二婶萧晴，这位是我小妈阎菡。我母亲萧雯常年礼佛，不理世事，都是自己用膳。我大哥萧经年外出打猎，失踪多时，其余也没什么人了。至我这一代，萧家人丁稀薄。”萧经亘说完话，举起筷子，其余人方开始夹菜。
八菜一汤，颇为丰盛。萧经亘见二人不太动筷子，只当不好意思，主动夹了一块肉给掖尘。掖尘一眼瞥见萧经亘袖口的一对鸳鸯，针脚细腻、配色普通，企图掩人耳目却又想相送吗？
“萧家主不必客套。”掖尘表面不动声色。
萧经亘看似无意提及：“掖尘大夫可会武？”
掖尘亦漫不经心回答：“幼时身子弱，学过一段时间，后来，家里没钱，就不学了。我这一身医术，也多是久病成医学的。”
萧经亘笑着点了点头：“原是这样啊。”
一直未说话的萧晴幽幽开口：“会点功夫好啊，关键时刻可保命。”
“瞎说什么呢，别吓着大夫。”萧庆轶慌张打断萧晴。
一顿饭吃的，除了没心没肺的苌茗，其余人各怀心思。掖尘笑而不语，只等待会儿观察萧庆昌。
用完膳，众人四散，只萧经亘和阎菡领着二人往里走去。穿过掖尘之前跟踪萧经亘抵达的前院，眼前是更广阔的亭台水榭、雕梁画栋。掖尘一路紧跟萧经亘，不时回过头看一眼苌茗，这院落，若非反复来往的亲朋，必得迷路。
萧家家大业大，到这一代，零落至此，委实可惜。
“进了主屋，掖尘大夫可别吓着。”行至最后一条长廊，萧经亘回过头，温柔叮嘱。
掖尘点点头：“在下四海为家，什么病症都见识过。只是听闻在我之前，来了不少大夫，就没有一人可治吗？可有留言？”
“哎！”萧经亘叹了口气，“那些大夫啊，还有几位尚未出山庄，就被家父害死了。掖尘大夫，我这山庄的护卫个个是高手，可都不如家父，你务必小心哪！”
掖尘心下了然，看来，这萧庆昌的病症没人想瞒着，倒是拦路虎，萧经亘只字不提，藏着古怪。
推开房门的一瞬，掖尘迎面看到一位两鬓斑白、衣衫褴褛之人，四肢被铁圈束缚，如丧家犬般蜷缩在角落。听闻动静，对方缓缓抬头，怒目圆睁、血丝密布，两端太阳穴青筋凸起。掖尘尚未来得及反应，对方嗓子眼儿里发出兽类的嘶吼声，向他扑来。
“大夫小心！”萧经亘惊呼之下，却拉着阎菡后退一大步，方才见到的护卫没一个上前。
掖尘神色不变，护在苌茗跟前，食指和中指夹起一根银针，稳稳扎在萧庆昌印堂处。后者突然发出婴儿啼哭般的呜咽，整个人蜷缩成一团，在地上抽搐，白沫混着血丝从他嘴角不断涌出。他的身体开始不受控地扭曲，关节发出错位的脆响，竟以一种违背常理的姿势弓起脊背，脑袋向后翻转一百八十度，直勾勾盯着掖尘，咧开嘴，挤出一句带着颤音的嘶喊：“救……我……”
尾音化作尖锐的猫叫，在空荡荡的庭院里回荡，整个人昏死过去。
“啊！”阎菡吓得不轻，尖叫起来，让一屋子吓住的人纷纷转醒。
“小妈，没事吧。”萧经亘扶住腿软的阎菡，至房门口回廊处的椅子坐下。
阎菡一双好看的吊梢眼直勾勾盯着掖尘：“大夫，你是迄今第一位制住老爷的人，若能救好他，此后，有什么要求尽管提，我们萧家定不会亏待你。”
“萧老爷的病的确罕见，可否告知，老爷发病前，山庄是否发生异常？可有陌生人进出？”
萧经亘拧眉沉思，摇了摇头：“没啊，这八岐山一向与世隔绝，人尽皆知。倒是家父发病后，大家束手无策，请来了不少大夫。”
“老爷眼下只暂时被我制住，具体该如何用药、针灸，我还需斟酌一番。只是，为更好地观察老爷，鄙人恳请搬至此苑中。”
“这……山庄空屋众多，我们倒没什么，只是担忧大夫的安危。”萧经亘面露难色，依掖尘所感，却不像真的为他担忧。
阎菡冲萧经亘使了个眼色：“掖尘大夫，若你执意如此，我们自然求之不得，只是，请你务必和老爷保持距
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离，保护好自身啊！”
“多谢家主、夫人关心。”
阎菡准备了萧庆昌院落里的东南角房间，当苌茗是男子，只准备了一间。挨到晚上，掖尘让给苌茗早点休息，自己带着药箱出了房门。甫一出门，掖尘便察觉到了四处的视线。看来，这个院落乃至整个山庄，已经没有萧庆昌的人了，萧经年的失踪，是否也与此事有关？
思索间，掖尘已踱步到萧庆昌房门口。白日听到的猫叫声，在寂静的深夜格外刺耳。掖尘礼貌敲了几下门：“萧老爷，我是白日来过的大夫，前来问诊了。”
掖尘推开门，猫叫声转瞬消失，萧庆昌低垂着头，一动不动。掖尘轻掩房门，弯下腰，离萧庆昌只有半米。
“你是装的吧？”掖尘声音极低，刚巧够两个室内人听到，“更准确说，你在病入膏肓前，发现了不对劲，及时止损。无奈毒素已入体，有时是真疯癫了，但为保命，绝大多数时候是装的。”
萧庆昌蓦的抬眸，眼神依旧血丝密布，只少了白日的戾气，一双眼探究地打量起掖尘：“你是谁？”
“如你所见，是个大夫。”掖尘拿起不远处挂在床头的孤灯，在萧庆昌头顶举起，“你的眼睛告诉我，你已经很久没敢好好睡一觉了。身上淤青不少，双手却很干净，人在遇到危险时，会下意识伸手去挡，这说明，你的伤是装疯卖傻有意为之。”
萧庆昌对掖尘的警惕却松懈下来：“你是聪明人，又会医术，能上山的话，武功也不会差。说吧，你此行的目的是何？若能彼此合作，再好不过。”
“萧老爷居然对我一个外人如此放心，胜过妻儿？”
“我如今生不如死，皆是身边人所害。我苟延残喘，不过为寻求长子萧经年下落。活要见人、死要见尸。若大夫可了却我这桩心愿，但凡力所能及，萧某愿倾其所有。”
掖尘眯起眼睛：“萧经亘呢？”
“他本非我所生，是我唯一外出时捡到的弃婴。我和萧雯仅萧经年一子，却待萧经亘不薄。除了山庄主人的位子，吃穿用度，从未厚此薄彼。只可惜此子狼子野心，我此生最后悔的，便是引狼入室。萧雯多番提醒，我却当她妇人心思，日渐冷落。加上萧经亘擅于伪装，嘘寒问暖，就连如今你看到的阎菡，亦是萧经亘带上山的。”
“萧经亘可曾娶妻或有心上人？”掖尘思及萧经亘的袖口及身上沾染的脂粉香，不禁询问。
萧庆昌摇头：“即便有，他也不会在我面前表露真实自我。我弟弟萧庆轶夫妻不谙世事，整个山庄唯一能信得过的，只我发妻萧雯了。若大夫难寻犬子下落，请务必带吾妻离开。”
“知道了，萧老爷，可否将你知晓的全部告知，尤其你发现身体不对劲前后。”
“自然，我定知无不言言无不尽。即便大夫你帮不了我和萧家，我也望你平安离开。”萧庆昌幽幽开口。