“司命？”掖尘认出对方，只觉奇怪，“怎么是你？”
被唤作“司命”的女子星眸盯着掖尘，语气无奈：“你擅自更改了他人命数，自得我来收场。”
“可是，将在外君令有所不受，我已探明，冧国皇室作乱之人另有其人，并非大王，他亦无辜。”
司命摇了摇头：“哎，许是你初飞升，尚未看透世间并无绝对好、坏。拓跋辽是天子之命，并非常人，改运恐对历史有影响。冧国自有我收尾，我会及时复命，让你的小跟班管好嘴。”
掖尘皱眉：“曦月……”
可司命未听掖尘所言，踏着第一缕朝霞离去。
回城的路上，司命的话在掖尘脑海中挥之不去。是他错了吗？修行时，他能将经文倒背如流；飞升后，他的仙术不输给大部分上仙；领了职位后，每项任务皆勤勤恳恳做好。
不知不觉行至闹市区，周遭的嘈杂声打断了掖尘的思绪。早市已围拢了不少小摊，掖尘买了几个包子、几根油条，慢慢回到客栈。
生得好看的人，普通人自然会多看两眼，可掖尘察觉出，这些眼光不太寻常。刚巧楼上传来摔碎东西的打斗声，掖尘飞快上楼，推开苌茗的房门。
青色的瓷瓶迎面砸过来，带着狠厉的劲风。掖尘一手抓住瓷瓶，一手阖上房门。屋内的妖气浓郁得化不开，却看不到身影，唯有狼狈的苌茗在环顾四周、面露惊恐。
“怎么了？”掖尘看向苌茗，后者尚未来得及回答，一股强劲的力道袭来，掖尘侧过身，抵挡住对方的攻势，抓住苌茗，护在身后。
苌茗的脸颊紧贴着掖尘后背，双手环住掖尘后腰，如一只蜘蛛攀附着掖尘，兴奋异常，丝毫不在意周遭危险。
“影妖？”掖尘口中念念有词，一道符咒自衣袖中飞出，绕整间屋子快速移动，直至卧榻旁停住。
掖尘解开腰间系着的青色浮光瓶，向上投掷，再捏住符咒，一把按在对方额间。影妖即刻现形，是位黑衣白须的老者。他的目光透过掖尘，死死盯住苌茗。
“旧相识？”掖尘疑惑转头，并示意苌茗下来。
苌茗念念不舍从掖尘身上跳下来，看着被控制住的影妖许久，摇了摇头：“不认识啊！”
“你做的孽，自是不记得！”影妖破口大骂，“我儿不过是只初成年的河蚌，你幼时好奇，非要掀开他的壳子，致使他修行时遭受寒邪之气，一命呜呼！你的家人更好，连我儿魂魄皆不肯归还，至今封锁在南极宫殿屋檐上的铃铛里！”
掖尘哪怕信不过苌茗，也是信得过南极仙翁全家的：“据我所知，南极掌事全家皆是敦厚之人，不该会干出此等残忍之事。至于我的徒弟，我以自身性命起誓，断不是有意为之。”
苌茗不可置信看向掖尘，从小到大，周遭人皆因她的异常和身份敬畏她，却从未有人坚定地信
任她。她和掖尘不过认识三天，到底为什么呢？
掖尘自腰间取出浮光瓶：“你若信得过我，可一路随我们同行，待在这浮光瓶中掩人耳目。待返程南极，我自会给你一个交代。”
影妖的目光在掖尘和苌茗间来回扫过：“我凭什么信你们？你们是师徒，自是一丘之貉！”
“我并非求得你当下的信任，但你显然并非我的对手。这浮光瓶于妖魔而言既是禁锢，亦是疗伤之所，你也能随我感知所历一切，何乐而不为？”
影妖面色缓和，默认掖尘的提议。掖尘打开琉璃瓶盖，一道柔光自瓶中溢出，笼罩住影妖，影妖身形逐渐淡化至消失。
掖尘收了浮光瓶转头，就见苌茗眼水汪汪望着他。掖尘摸了摸苌茗的头顶，发质细软，下意识多揉搓了两下。
“怎么了，如此看着为师？”
“师傅，我们认识不过几日，你何以如此信任我？”
掖尘认真看了苌茗一会儿，一字一句回答：“初入城时，冧国尸横遍野，你吐得昏天黑地，可见，眼前场景并非你所愿。再者，咱们出行前，你的大哥与我夜谈，提及几百年间之事，你虽性情不定，却几乎都是小打小闹，从未伤及性命。苌茗，或许连你自己都不知道，你并非十恶不赦之人。为师觉得，你有救。”
苌茗本黯淡无光的双眸，如星辰般，绽放耀眼光芒：“师傅！”
掖尘一把按住企图抱住自己的苌茗：“激动归激动，男女有别。你最近都没休息好，快去睡吧。”
苌茗是真的累了，躺下的一瞬便打了个哈欠，将掖尘的面容刻在脑子里，闭上眼睛，陷入沉睡，幻想着做个有师傅的美梦。
掖尘将买来的早膳装在碗碟中，用法术保持温热，踱步至卧榻上打坐。
“道可道，非常道；名可名，非常名……”
掖尘不知打坐多久，再有意识，耳边被软糯的女声环绕，内容净是经文。掖尘深呼吸，念完最后一句心咒，缓缓睁开眼，看到蜷缩在床角的苌茗，正手捧经书，埋首诵读。那虔诚的表情，哪有昔日半分女阎罗的样子？
“为师看你是‘小和尚念经，有口无心’，你知道每句话什么意思吗？”掖尘起身踱步至床边，俯视苌茗。苌茗抬眸的一瞬，看到掖尘深潭般的黑眸，仿佛有一股吸力，让她移不开目光。
“‘道’如果可以用言语来表述，那它就是常‘道’；‘名’如果可以用文辞去命名，那它就是常‘名’……”
“苌茗！”苌茗听闻自己名字的同音字，激动得打断了掖尘。
掖尘敲了一下苌茗的头：“若这样好记，也不是不可以。只是，莫要在为师授课时分心。”
“知道啦！”苌茗吐了下舌头，继续听掖尘说明含义。
待天色黑了，掖尘怕苌茗无法消化，停止授课。
“行了，今日先讲这么多，左右你有一个月的时间可以背诵，不必急于一时，欲速则不达。”
“师傅，我们都浪费一天时间了，不用急着赶往下
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一处任务地点吗？”
“下一处地点，就在虢国漳州，是一隐秘的江湖门派。据说，这八歧山易守难攻，萧家人历代坚守，只要肯出钱，无恶不作，是个连朝廷都束手无策的据点。今晚，你好好休息，为师会提前打探虚实。”掖尘想到什么，叮嘱，“对了，这一路的事，和谁都莫要提及，尤其冧国，能做到吧？”
“嗯。”苌茗满口答应，虽不明白为什么，但掖尘的吩咐，没有不从的道理。
等苌茗吃饱睡去，未免再发生影妖之类的事，掖尘在客栈设置了针对妖邪的结界，又在苌茗床边挂上了风铃，方安心离开。
夜晚的虢国，热闹不逊白日。子时刚过，花楼和酒肆纷纷开张，路过恍然以为是人间仙境。
掖尘忍不住感慨，若人间处处如此，该有多好？只是，表面繁华如虢国，亦存在八岐山这样的阴暗面。
八岐山在郊区丛林之外的山脉，人迹罕至。掖尘前脚踏入丛林，便用起了法术疾走，一路半分人的气息皆无，唯有偶尔过路的冤魂，彼此井水不犯河水。
与其余修行者不同，只要妖邪鬼魅不祸害人间、搅乱三界秩序，掖尘从不滥杀无辜。
等抵达八岐山底，掖尘抬头，看到山间伫立的一处处暗哨。沿着仅有一条的崎岖山路上行，半个时辰后，掖尘察觉出不对劲，分明走了那么久的路，却回到了山脚下，显然是遇到了“鬼打墙”。可是，他并未感知到非同寻常的气息，到底怎么回事？再绕山脚一圈，也未发现异常景物。
身后传来一阵人的脚步声，掖尘寻了处大树，躲避起来。待樵夫缓缓靠近，路过掖尘方才走的山路，竟穿山而过！
掖尘这下明白了，有人使用了专门针对修行者的障眼法，阻隔了真正的上山路。所以，这八岐山，除了萧家人，还有别的帮手？看来，第二项任务，远比第一项复杂许多。
待樵夫走远，掖尘自树后走出，施加法术，破了结界，眼前出现一条新的上山路，比之前那条开阔不少。
掖尘怕打草惊蛇，用了隐身术，方往前走去。路过三处暗哨，守夜的都是人类，真相越发扑朔迷离。夜晚的山路，安静得能听到缓慢的心跳。掖尘径直来到火光大亮的山庄门前，却被封印住的大铁门拦住了去路。
“好强大的法术……”掖尘不是无法破除铁门，只是一旦破开，施加法术的对方必会察觉。看来，得想个别的法子，光明正大进入八岐山山庄才行。
掖尘心事重重往回走，又绕山脚两圈，无功而返。
“这位公子真俊啊，可要进来坐坐？”路过花楼，娇俏的女声打断了掖尘的思绪。
掖尘抬头，看着眼前雕梁画栋的声色场所，不由心生一计。
“好呀，正巧饿了，给我上桌好菜，来壶好酒，再来个清丽的姑娘，最好是本地人。”掖尘踏足进入花楼。
老鸨上下打量掖尘，满面春风：“要的，要的，公子快请。”