祁策醒来的时候，看着天花板上木质的纹理多时才慢慢坐起身。这一觉似乎睡了许久，他的眼下带着几分青黑，转过头时，桌案上还放着一包玉梅糕。
他拿起来，盯着它，却并没有放入口中，直到外头一声轻响，傅砚的身形出现时，他才晃动眼神。
“我睡了多久。”祁策看着面前这位浩然正气的御史中丞，哑声问道。
傅砚已经换上了一身常服，他今日褪下了常伴的绯色，穿的是黑色金纹的面料，腰身束着一条云纹腰带，把硬实凌厉的身材完美勾勒出来。
这是一件适合外出时的衣物。
“三天。”后者行至榻前，将一只药碗放至他的身边，“这是刚刚煎好的药，陈先生说了，等你醒后，便要将它喝下。”
祁策木讷地接过药碗，昏迷之中的万千画面将他包裹住，他像是尚没有回过神，从前的那些气力都消散了，以至于睁开眼时，琥珀色的瞳孔里带着点点死寂的平静。
那药碗里的汤汁墨绿，似乎熬了许多草药下去，他想起诏狱中喝下的那碗药，片刻后，将它放下。
“不喝了。”炭盆晃动，伴随着他的话语落下。
傅砚的眼下有些乌青，虽是细微，认真看去却仍能观察到。
“要喝。”他走上前。
祁策抬头看了看他。
二人无声的对视中，他看着傅砚始终平静的丹凤眼，又想起毒发时对方的怒意，忽然笑了笑。
“傅大人，好玩吗？”
傅砚拿起药碗的手微顿，抬起了头。
祁策的眼神里带了些近乎平静的疯狂，他似乎是疲倦了，声音却沙哑而稳定。
“其实这一切都是你计划好了的吧，你早就需要来江南寻找信件……抓捕叛逃罪犯，便是你最合理的理由。”
“二皇子李蘅知我站队天家，所以想要我的命，你依附于他，便需要时刻彰显忠心……或许你说得对，你怕帝王对我不利，所以用弹劾名义去阻拦我——但你敢说，除此以外，还没有其他的原因么？”
他缓慢地靠近他，一连说这么多话，额前虚汗有些累。
“倘若不是这次的嗅闻花毒，你还是不愿意将这些告诉我听罢——因为我对你来说还有用，所以你必须要我信任你、要我活下去，对吗……？”
傅砚拿住碗的手微微停住，淡漠的眼神终于有了一些变化，却也是转瞬即逝。
“祁明枢……你在朝廷外呆的太久了。”他缓缓说道。
祁策十岁远离故土，在陇西吃沙了多年，确实离得有些久了，但他并不知晓傅砚这样说的含义。
唇边压上了药碗。
“喝下去，我告诉你。”上方的声音落下来。
傅砚总是这么运筹帷幄，好像所有的一切都掌握在他的手中。祁策对上他那双平波无澜的丹凤眼，平湖的心中泛起几分烦躁……他在一步步顺着他的路线而行。
他接过了碗，将它一饮而尽，熟悉的苦味蔓延口角，弥漫到口腔中的每一个角落。
傅砚把玉梅糕递上去。
“官场与战场，是两个全然不同的地方，一个满心算计，一个满腔热血……祁明枢，事情不会像你想的那么简单的——你说得对，我原本不想告诉你陛下的事情，却不是因为要算计……”
他说到这里，停了停，丹凤眼望过去。
“只是因为，我不想你卷进来。”
祁策拿着玉梅糕的手顿住。
这一刻里，傅砚沉黑的瞳孔里分明地透露出认真，让他的心口稍许地停滞半分。
他皱了皱眉，琥珀色的眸子望过去，大抵是想勘探这认真的背后有没有藏匿什么其他情绪，却以失败告终。
“……又来了。”祁策撇过了脸。
“我总是看不清你，又要如何信任呢，傅大人……”
他双眼有些失神，像是自语。
傅砚有句话说得对，他现在必须要靠他才能活下去，一时的意气不能够解决问题，他必须冷静下来。
但……他真的还有出路吗？
收紧的手慢慢张开，身体松弛下，炭火噼啪，照亮了一方天地，这一天是白夜交替的一日，外头的太阳迟迟没有落下，门在这时传来声响，透着几分急切。
“大人……”张添台压低着嗓音，欲言又止。
祁策稍变松散的身体一滞，直觉到有些不对。他终于打起精神，目光落到傅砚一身干练的黑衣上。
“你要出去？”
傅砚将那药碗收走，并未应声，这是一个默认的举止，祁策从张添台紧张的声音里察觉到什么，起身预备下床，却一阵头晕目眩。
傅砚的手适时抓住他臂弯，借给了他一阵力道。
“大人，必须要走了，那位贺公子的脾性有些上来，长公主拖不了多久——诶，长鸣侯，您醒啦？”
房门在这时被打开，张添台行礼行了一半，看着面前的二人，似乎觉得有些进来的不对了，然而身后似有猛虎追赶，又不得不上前催促。
祁策的目光扫向傅砚，后者的喉结滚了滚，最终松口。
“在你昏迷的这几日里，我们搜查了裴府上下所有人，都没有找寻到裴练的踪迹，一筹莫展之时，北边忽然陆续传来消息，先是捕鱼的渔民失踪，再是青年壮士的尸体浮于江面，百姓人心惶惶，知府无能，最终求到了我的跟前。”
祁策自他的言语中理清楚了事情原委——吴郡地邻江水，有许多捕鱼而生的百姓，这些年里常年遭受水盗，裴家和知府两厢坐镇，也并没有将他们猖狂的气势压下去，百姓们逆来顺受，被欺压习惯了，谁家遇到便也只是打碎了牙咽下去，可近日却闹出了人命。
这是再逆来顺受的平民，也会畏惧的事情。
祁策蹙起眉，在这讲述中感受到几分异常，待到捕风捉影，又找寻不到线索。
“不对……”他哑声说道。
傅砚却忽然凑了过来，冷冽的气息扑向他时，将他的思绪打乱。
“我说过，会护吴郡的百姓安全，也会为他们讨回公道，眼下棋局难破，风云诡谲，不应该再有更多无辜死亡的人了。”
“你眼下要先修养身体，水盗的事情，我和添台他们去处理。”他说道，将被褥拉上他的身体。
祁策听出他们要留他一人的意思，倏而抓住了他的手。
“你们想单独行动？”他似乎有些愠色，闭眼缓神，继而缓慢起身，“大人，您也太不了解我了……”
这一次，头晕的感觉缓解了许多，他走下榻，眉骨扬了扬，虽还是哑声，却带了些桀骜。
“两年前我腹部曾中过一枪，肠子都被拉出来了，照样把敌人打退，记得那次回京，你还在弹劾我仪礼不端……你觉得，这种小伤，我会因为要养身体，就一人待在住所么？”
他说罢，拿来一旁放好的衣物，将之穿上，傅砚的目光却停留在他身上许久，似乎被这几句轻飘飘的话定在了原地。
直至祁策推门而出，他才有些回神。
两年前，仪礼不端…
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【倘若不是这次的嗅闻花毒，你还是不愿意将这些告诉我听罢？】
祁策的问话浮现在脑中，他向来冷凉的瞳孔暗了暗。
祁策的猜测其实大多都是正确的，除却误会他利用以外——傅砚还有一句缘由没有告诉他。
他不愿意开口，其实还是因为害怕……怕他认为自己在开脱。
很奇怪了，时至如今，竟也还有这位御史中丞怕的东西。
张添台觉得自己的大人近日走神的次数越来越多了，不免担忧张口：“大人，便这么由祁公子去了？”
屋中炭盆熄了火光，温度降下。傅砚的话凉而无温，最终飘飘散散，吞进了风雪里。
“一同去吧……”
没人能拦住的他的。
-
江都码头，雪行三道，乌云密布。这是一个极为恶劣的天气，边旁的百姓聚集在一处，不时传来低低的呜咽声。
雪棚之中，已然堆砌了三具尸身，个个形容可怖，死状凄惨。
贺临昀一身粗布黑衣，站于木船之上，正被身边的李苕拉着衣袖。
他是本地的土著渔民中，在水盗惨案之后唯一愿意站出来帮助傅砚的青年，准确来说，他本是打算亲自去暗探水盗，临行之前却被李苕拦了下来。
“兄长，再，等等。”李苕眼中带着焦急和渴求，望着久久不归的人影，心中泛起一阵涟漪。
“……你不该信他们。”
贺临昀垂下头，看见她绯红的眼角，眸色闪过瞬间的动容，挣扎后却只压低着嗓子说道。
正在此时，远处忽而有了几分动静，二人不约而同地望过去，只见风雪之中，一条格外显眼的黑色拖把球首当其冲地奔在前方，后头跟上一名佝偻老人，最后是三名高大男子。
“来，来啦！”李苕的眼中迸发出惊喜，向着远处招了招手，“兄长，你看……！”
船木上的贺临昀微微动了动指尖。
旺旺看见了招手的李苕，三两步便向她扑了过去，险些将这位大启的长公主撞下水面，被陈三望眼疾手快地拉住。
“你这家伙！”他喝了一声。
寂寥的码头似乎被点燃了一点火光，贺临昀看向后方脸色苍白的祁策，最终将目光停在了一旁的傅砚身上。
“贺郎君，久等。”傅砚对他作了一礼。
贺临昀喉结滚了滚，到底是颔了颔首，上了船板。
他本以为傅砚临阵脱逃，说着要除水盗只是做个样子，未曾想他们真的在过江风强烈之前赶了过来。
傍晚的雪似乎清减了一些，江面浑黑一片，水天一色，祁策身体并未大好，与李苕，张添台一同在船舱中休憩，傅砚和陈三望则和贺临昀在帷幔之外。
这次的行动说不上安全，本无意带上李苕，只是要劝她归离时，对方却睁着那双黑葡般亮的眼睛，坚定又怯弱地表示自己是大启的长公主，子民有难，即便身若蜉蝣，也要站在他们的前方。
这一点，倒和贺临昀很像。
“这位贺公子，似乎对我们的敌意很大。”祁策倚靠在船背上缓存着体力，听着外头船桨扫水声，忽然哑声说道。
李苕的眼睛动了动，在听到这句话后眼神微微发暗，又有些紧张。
“兄长，他不，不是坏人……他，只是，不，相信官员。”
李苕说到这里，胸膛起伏，带上几分迟疑，最后像是下定决心一般，吐出了几个字。
“因为……他，他曾受过，一些事。”