斜阳入平丘，红霞铺满天。
崇仁县城门外传来急促的马蹄声，来者一袭素衣，一剑一马踏尘而来。
旁侧茶水铺里久候的男人眼睛忽然一亮，连忙冲到路边挥手唤道：“六姑娘！”
“吁！”
辛流勒马看向他：“郑二，带我去县衙。”
于是，两人不作停歇赶往崇仁县衙拜见知县。
正厅内，辛流坐于客位闭目养神。
她赶了一天一夜的路，此时要抓紧时间蓄足精力。
茶水已换了三盏，暮色渐沉，知县却迟迟不肯出面。
接应辛流的郑二立在她身后难掩焦躁地左右踱步，忍不住嘟囔：“怎么还不来？”
辛流幽幽答：“你不是说那个阿孝已经死了吗？冤有头债有主，没了债主，事情又危关知县他本人的性命，刚好咱们跟阿孝有几分联系，他不拿咱们撒点气才怪。”
听到这，郑二似要咬碎一口白牙：“这杀千刀的阿孝连死了也不教人安生，咱们好心帮他那老娘收尸骨立坟冢，瞧他懂拳脚又有几分忠孝，便想重新给他个安身立命的去处……他倒好，伙同无名山的余孽搞什么刺杀，还把陈副手搭进去了。”
随着郑二的抱怨，辛流缓缓睁开眼，望向门外的绣球花盆栽。
从进入府衙起，她观察过途径之处的景致和陈设，无一不精细完好。
她不禁回问郑二：“县衙那晚的打斗激烈吗？”
一道男声在正厅外骤响。
“怎么？辛镖头是盼着那夜斗得激烈些，本官好有个三长两短吗？”
原是崇仁知县带着师爷终于舍得露面。
辛流知他们在厅外驻足已久，面上装作不知地起身抱拳，笑脸相迎：“大人您误会了，草民是担忧您有丝毫闪失，担待不起啊。”
知县着一身锦缎常服迤迤然落座于主位，由婢女端上茶水容他浅啜。
师爷替其接话：“知道担当不起就好，多亏咱们大人洪福齐天，这府衙的一砖一瓦皆未受损便及时捉拿斩杀了全部贼匪，否则啊，你们见宁镖局是摊上大事了。”
辛流眼底微光一闪，口中奉承：“是啊，若不是大人吉人天相，草民当万死难辞。”
知县将茶盏置于桌上，两指合拢，状若怒其不争般隔空虚点了点她：“辛镖头，你在吉安府的事迹本官也有所耳闻，可谓一鸣惊人……你有如此才能更应当严紧约束手下，让他们别四处胡乱搅合，无名山上的那是一群什么人呐——那都是些穷凶极恶的匪徒！”
讲到激动处，他还拍了拍侧身的桌案。
“是草民的疏忽，此后一定严加管教，绝不再犯……大人您宽宏大量，见宁镖局必定感念您的恩德。”辛流连忙放话。
知县这才稍微有了些好脸色，示意师爷领他们去牢里提人。
辛流躬身道谢，随师爷到大牢放出了陈鹏远两人。
陈鹏远蓬头垢面，接过被搜走的弓箭和短刀，见到辛流的第一面就想说些什么。
辛流随之送去一计令人心安的眼神，瞬间止住了他的话头。
四人离开县衙时，辛流还在同师爷拍崇仁知县的马屁：“大人的容人雅量真是令草民叹服。”
师爷笑得精明，不忘嘱咐她一句：“既如此，辛镖头别忘了大人的恩情。”
“那是当然。”
辛流抱拳与其道别，带着身后三人往落脚的客栈去。
等他们进了房，闭门关了窗，辛流当即回首问：“到底怎么一回事？”
陈鹏远这才讲述了他们这些天的经历。
阿孝成功上山报信之后，无名山大当家立刻带人出动，但很快传来其一众被官兵围剿殆尽的消息。
因而，他们目睹了阿孝孤身快速下山搜寻黑店老板娘的尸骸，一个八尺男儿跪在地上涕泗横流。
见其可怜，他们出面帮阿孝义母收了尸、建了坟，又瞧他实在无处可去，一时恻隐许其可以先跟着他们到吉安去。
阿孝则言辞恳切地说他在崇仁县有一笔债没还，想去还掉旧债，从此清清白白做人。
他们感觉不似作假，同阿孝前来。
可几人在崇仁县城转悠了一整天，始终不见阿孝有还债的举动，问他几句即支支吾吾地不肯吭声。
陈鹏远心里奇怪，晚上睡觉时留了个心眼没睡熟，果真在子时突兀听到了鸟禽不断扑棱翅膀的声音。
没过多久，他又从窗缝瞟到有人影在外飘过，忙带着郑二两人跟了上去，却看到阿孝和无名山的人在接头汇合，还引着这群人往县衙去。
陈鹏远顿觉不妙，派郑二回客栈传信，与其余一人继续循着这彪人的踪迹到达县衙。
然而没听县衙内有几声动静，他二人便被一群戴着铁面具的人困住。
“铁面具？什么样式的铁面具？”辛流蹙着眉头问。
陈鹏远仔细回忆了一下：“外形像是狼犬的头。”
辛流听罢，手抵着下巴沉思：这不正是围剿那日和官兵站在一起的人吗？
她复问陈鹏远：“你们被捉后有去辨认阿孝的尸体吗？”
陈鹏远摇了摇头：“只听得狱卒说全部贼匪皆已拿下。”
辛流眼神移向郑二，不是说阿孝死了吗？
郑二不好意思地挠头解释：“我也是听旁人说刺杀知县的匪徒都被就地解决了，才这么想的……所以六姑娘你觉得阿孝没死？”
辛流放下手，握住佩剑，神色镇静：“不管他死没死，都与我们无关了。”
不管他们又误入了谁的局，都不奉陪了……
崇仁县城南小巷的一处隐秘私宅。
常晏背手看着空无一人的地牢，不辨情绪地问：“隗檀呢？”
隗楼垂首：“按老规矩，领罚去了……隗檀说，怕声势太大引得旁人猜疑，这两天仅派人对出城人员严加排查，不过他确定那贼子还没被送出城。”
“拿我的令牌去找崇仁知县，封锁县城。”
常晏解下腰间令牌扔给隗楼，顺道补了句：“隗檀没领完的罚等办完事再说，既然他这么确定人没出城，那就最好由他自己抓回来。”
隗楼抬手接住令牌，应答后转身要走时脑子却莫名多转了一圈：“大人，见宁镖局的辛流今日也到了崇仁县，她的人曾在丢失贼子那晚出现在县衙外，我们要不要再……”
常晏登时偏头睨了他一眼：“不必。”
隗楼被这猛然一眼盯得冷汗直流，匆匆低头走出地牢，拍了拍自己的脸：“多什么嘴啊真是……”
地牢中，常晏走近观察墙上被砍断的铁链。
造成这样整齐的切口，除非是削铁如泥的宝刀宝剑，或是内力极深的高手。
若是后者，那他们该更为小心了。
不知怎的，他由此想到了方才被提及的辛流……
客栈中的辛流刚洗净身体换上里衣，门边蓦然响起陈鹏远的声音：“六姑娘，崇仁县封城了。”
辛流心头一跳，披上外衣，边系着腰带边推开房门问道：“多久封的？可有说几时解封？”
陈鹏远答复：“
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戌时末刻，解封时间没说。”
辛流系好腰带，眉目轻扬，有了定论：“今晚怕是不安定……这样，大家这两天应该都没休息好，能睡多久是多久，等闹起来再说，左右不是朝咱们来的。”
果然如辛流所料，客栈附近的街道在寅时三刻热闹起来。
十几名官兵举着火把到处敲门搜查，这可苦了附近的住户。
耳畔传来声响，和衣而眠的辛流倏然从床上弹起，下地推开半扇窗。
视野里，官兵正往客栈这处来，其中还夹杂着狗头面具人的身影。
辛流的舌面划过口腔内最锐利的那处齿尖。
她从未听说过有哪位当朝高官豢养过这样一群面具人，能让一县之令唯令是从，再不济也是七品往上。
等等，莫不会也是从宫里出来的？
这个念头从辛流脑中一闪而过，便有人在敲打房门。
辛流泰然走出房间，任官兵进去搜寻，同样穿戴整齐的陈鹏远三人聚拢至她身边。
忽而察觉落在自己身上的视线，辛流凭栏侧目，看向灯火通明的一楼大堂——男人灰狼面具下的那双眼眸一瞬不眨地凝望着她。
又是这种熟悉感。
辛流压下浑身的鸡皮疙瘩，对这位有过一面之交的面具人领袖粲然一笑：“大人，又见面了。”
常晏藏在面具内的唇角跟随她的笑容浅浅上翘：“鄙人同辛镖头确实有缘，不如谈场交易？”
“哦？”
这倒有些出乎辛流预料，她抱臂道：“大人不妨说来听听？”
常晏毫不避讳旁人：“若辛镖头今夜能助我们捉拿要犯归案，鄙人愿付相应的报酬。”
辛流因他说话的语调和咬字而垂眸，没再放任那丝熟悉感远去。
她再抬眸望向常晏的身形，一个名字呼之欲出。
“大人您高看辛某了，捉拿要犯乃官府的大事，辛某不便插手，当过问知县大人才是。”
常晏也没过多强求：“既如此，那便罢了。”
话落，他带着自己的人和官兵如潮水退出客栈，周遭即刻黯淡宁静。
辛流脸上收了笑意，示意陈鹏远附耳过来低语两句。
陈鹏远眼前一亮，点了头回房锁上门。
剩下的郑二两人疑惑地问辛流：“六姑娘，陈副手怎么了？”
辛流面上闪过看好戏的神情，轻笑道：“当然是准备还某人一份人情啰。”
县衙的主院内，知县大人正揽着美娇娘睡得香甜。
一支利箭突然破窗而入射碎了床帏边的花瓶，直直扎入床架上，惊得知县将美娇娘掀翻至床底。
美娇娘“哎呦呦”地一声声娇呼，没能换得知县的怜惜。
知县披头散发拨开床帘，小心探头查探，见那箭身上捆着一张纸条。
“别叫了，点灯来。”他对床下的女人喝道，自己则先定睛望了眼窗外，再取下这张纸条。
女人连滚带爬地点来油灯。
知县就着昏黄的灯光，展开白纸，其上别无他话，大书两个字“老贼”。
他心下一跳，霎觉不好，急急穿上鞋高声朝外唤道：“来人，来人呐！”
知县前去拉开房门，小厮恰巧到门前。
他攥紧了小厮衣襟，沉声吩咐：“马上叫杂役房的那两人出府。”
小厮被吓一跳，连连称是。
结果还没等他回身走两步，又见师爷满头大汗地跑来，对着知县惊呼：“大人，不好了，那位贵人带人把咱们府衙围住了！”