谢临沅坐在桌前，指腹贴着桌沿，他听完孟九尘的话，抬眸看向宫女，问道：“小殿下醒了吗？”
剪春微微一怔，很快反应过来谢临沅口中的小殿下是谁，应道：“方才醒了，奴婢为他倒了杯茶，领到寝殿正堂坐着了。”
谢临沅颔首：“回去吧。”
他踏着满阶碎金回到寝殿，檐角铜铃被晨风拨出清越声响，惊起琉璃瓦上栖着的两只云雀。
“殿下。”守在寝殿旁的奴才婢女纷纷行礼。
谢临沅微微抬手，淡声说道：“免礼吧。”
殿内传来瓷器轻碰的声响。
谢玉阑正捧着甜白釉茶盏发呆，听见声响立刻转过头。洗去血污的小脸在烛光下像块温润的羊脂玉，偏生左颊还留着道结痂的伤痕。
“殿、殿下。”听见婢女的话，意识到面前人是皇子，他笨拙地要下榻行礼，膝盖却撞翻了矮几上的蜜饯盒子。
晶莹的杏脯滚了满地，有几颗正巧停在谢临沅靴前。
谢临沅弯腰拾起一枚，指尖碾过糖霜时想起孟九尘的禀报。
宁庶人是用半截断簪自尽的，发现时血已经浸透了冷宫那张霉烂的蒲席。他望着眼前懵懂的孩子，一阵心疼涌上心尖。
“唤我皇兄就好。”他蹲下身与谢玉阑平视，掌心托着那枚沾了尘土的杏脯，又拿起一块完好的杏脯递到谢玉阑唇边。
谢玉阑偏头，反应了一会，含住谢临沅递到自己唇边的杏脯，乖乖喊道：“皇、皇兄...”
谢临沅站起身，坐在椅凳上，弯腰将眼前瘦小的稚子抱了起来，谢玉阑坐在谢临沅腿上，突然的悬空让他情不自禁地抓住了谢临沅的衣襟。
谢临沅指腹拭去谢玉阑唇边的糖渍，看着面前脸颊鼓起的孩子，终是开口：“你母妃去世了。”
虽说他也不知谢玉阑能否听懂自己话中的意思。
心中的烛花爆了个响。
谢玉阑眨了眨眼，浓密的睫毛在眼下投出颤动的阴影。
他迟钝地歪着头，忽然将脑袋埋入谢临沅胸口，磕磕绊绊地说道：“昨日娘、娘睡、睡久不、不醒，有、有红、红红的、的水...”
破碎的语句裹着稚嫩的童音，像把钝刀子往人心上扎。
可谢临沅得让谢玉阑面对这个事实。
“玉阑的娘去世了，再也醒不来了，换了个地方保护玉阑。”谢临沅的掌心贴上谢玉阑的头顶，用拇指静静抚慰着。
谢临沅想起孟九尘方才在回来路上说的，钝感之人并非没有情感，只是来得比常人慢些。
果然下一刻，大颗泪珠便断了线似的砸在两人交叠的手背上。
“要、要看娘...”孩童抽噎着往他怀里钻，结巴得几乎说不出完整句子。
谢临沅抚着他单薄的脊背，能清晰摸到蝴蝶骨凸起的形状。这样的身子骨，怎么在冷宫活到十岁的？
“好，皇兄带你去看娘。”
说罢，谢临沅就站起身，却没有松开抱着谢玉阑的手。
谢临沅抱着谢玉阑站在了冷宫门口。怀中的小身子突然剧烈颤抖起来。
“怕、怕...”谢玉阑把脸埋进他颈窝，指甲无意识地掐进他后颈皮肉。
谢临沅任由他抓着，抬脚踢开虚掩的殿门。
蛛网簌簌落下，露出角落里蒙着白布的轮廓。
他将谢玉阑放下，指着不远处用白布盖着的棺椁，“娘亲在那。”
谢玉阑理解到了谢临沅的话，谢临沅看着他慢慢走到尸身旁，脏兮兮的小手悬在布面上方迟迟不敢掀开。最终只是把额头抵在冷硬的木板边缘，发出幼兽般的呜咽。
不知过了多久，谢玉阑才停下哭泣，抬起那双通红的小兽眼睛，指尖不停搅动着白布：“玉阑是、是不是没、没有娘、娘了..”
对于一个天生顿感的孩童，冷宫是他的住所，而宁庶人则是他唯一的亲人。
现在唯一的亲人没了，自然也就陷入了迷茫。
“玉阑，”谢临沅解下腰间玉佩，走过去蹲到孩童身旁，“你看。”
莹润的羊脂玉在阴暗的房中泛着柔和的光，渐渐吸引了泪眼的注视，那玉佩不大，适合带在谢玉阑手上。
“这是皇兄出生时便带着的玉佩，现在给你保管，”他将红绳系在孩子纤细的腕上，“跟着皇兄，皇兄带着你回去好不好？”
谢玉阑茫然地摸着玉佩，又转头看向白布下露出的一截青灰手指。
曜日忽然被游云遮蔽，室内彻底陷入黑暗。
谢玉阑惊慌地扑进谢临沅怀里时。
“愿意和皇兄回宫中吗？”谢临沅将谢玉阑裹入臂弯，感觉胸前衣料被泪水浸得冰凉。
怀中的小脑袋终于很轻地点了点，发丝蹭过他下颌时带着细微的痒。
晡时。
谢临沅立在未央宫宫外等传召，不远处传来细乐声，是沈氏沈贵妃宫中的午茶队伍正经过汉白玉拱桥。
捧着金丝蜜枣的宫女们步履轻盈，像群掠过镜面的翠鸟。
“大殿下，皇上唤你进去。”皇帝身边的大太监上前，对谢临沅说道。
谢临沅颔首。
“儿臣请父皇母后安，”他行礼时瞥见帝后案前的水晶盏，里头湃着的荔枝还带着岭南晨露，“冷宫宁庶人已逝，儿臣想将其子玉阑留在身侧，皇弟年幼，儿臣于心不忍。”
皇帝听完他的请求后久久不语，拇指摩挲着翡翠扳指的样子，与批斩立决奏章时一般无二。
他想起来这个孩子了，皇子中排老八，不过他只在出生时看了一眼。
“沅儿，”皇后林轻将茶盏搁在案上，发出清脆的磕碰声，“你可知冷宫那孩子命格带煞？”
她看着奏章上“宁氏畏罪自戕”的字样，又道：“何况他母妃...”
“儿臣昨夜梦到青龙盘柱，”谢临沅突然抬头，透过窗棂的日光在他眉眼间投下阴影，“那龙首落在冷宫方向，口衔赤珠。”
他看见帝后交换的眼神，知道这个谎撒得恰到好处。
皇帝最近正为北疆战事求吉兆，而谢临沅这个谎正好能解皇帝心中之急。
沉思片刻，皇帝最后还是应了下来。
“那便留在皇后身边吧，既已将玉阑接出冷宫，自是要由太师授课的，不过那孩子迟钝，临沅...”
话未说尽，谢临沅却已知晓皇帝口中未说完的话是什么。
他行礼，应下：“儿臣自会亲自教育皇弟四书五经。”
皇帝这才露出一个笑容，他起身，走到谢临沅身侧，拍拍谢临沅的肩膀：“父皇相信你。”
离殿时，谢临沅停在回廊拐角。
从冷宫回去后，谢玉阑就哭累睡去了。
谢临沅想，此刻谢玉阑应该正裹着他的锦被酣睡，说不定怀里还抱着他留下的玉佩。
孟九尘小跑着追上来说道：“殿下，太医说小殿下脾胃虚弱，晚膳备了山药粥...”
“加一碟玫瑰酥，”谢临沅打断他，“要膳房李嬷嬷做的。”
走过太医院时，他忽然驻足。
院外药童正在翻晒的药材里，有朵桔梗被错当成根茎收了进去。
谢临沅走近，伸手将它拣出来，桔梗的花瓣在他掌心轻轻颤动。
“告诉太医，”他将桔梗收拢掌心，“申时来给小殿下请脉时，带些安神的蜜丸来。”
谢临沅回到寝殿时，殿内静悄悄的。
谢玉阑蜷缩在床榻最里侧，小手中紧紧握着谢玉阑给他的玉佩。
他睡得很不安稳，眉头微微蹙着，睫毛上还挂着未干的泪痕。谢临沅站在床边看了片刻，伸手轻轻拂去他眼角的湿润。
“皇、皇兄？”谢玉阑迷迷糊糊睁开眼，嗓音还带着哭过的哑。
谢临沅嗯了一声，在床沿坐下，指尖拨开他额前凌乱的碎发：“睡得好吗？”
谢玉阑摇摇头，又点点头，迟钝地反应了一会儿，才慢吞吞爬起来，跪坐在床上，仰着脸看谢临沅。
他的眼睛很漂亮，黑白分明，像浸在清水里的墨玉，此刻还泛着浅浅的红。
谢临沅心尖微微一颤，伸手捏了捏他的脸颊：“饿不饿？”
谢玉阑点点头，又摇摇头，最后小声说：“想、想娘...”
谢临沅静了一瞬，随即温声道：“我带你去见她，好不好？”
谢玉阑眼睛一亮，又很快黯淡下去，手指无意识地绞着衣角：“娘走、走了...”
谢临沅握住他的手，轻轻拢在掌心：“嗯，但她会一直看着你。”
冷宫比今日早晨更显荒凉。
宁庶人明日便要送出宫下葬了。
殿内阴冷潮湿，角落里结着蛛网，几片残破的纱帐垂落在地，被风吹得轻轻晃动，像垂
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死之人无力的挣扎。
谢玉阑站在门口，不敢进去。
他呆呆地望着殿内那方白布，想到早晨看见的青灰肌肤，小小的身子微微发抖。谢临沅半蹲下身，与他平视：“要进去吗？”
谢玉阑咬着唇，点点头，又摇摇头，最后伸手揪住谢临沅的袖子，结结巴巴道：“皇、皇兄陪、陪...”
“好。”谢临沅牵着他的手，带他一步步走进去。
冷宫的地砖早已碎裂，缝隙里生着枯黄的杂草，踩上去时会发出细微的“咯吱”声。
谢玉阑走得很慢，直到停在白布前，他才终于松开谢临沅的手，缓缓蹲了下来。
他不敢掀开白布，只是低着头，眼泪一颗一颗砸在地上。
谢临沅站在他身后，静静看着。
殿外忽然传来一阵风声，吹得窗棂“吱呀”作响，像是亡魂的低语。
谢玉阑肩膀一颤，猛地回头，惊慌地看向谢临沅：“娘、娘说、说话...”
谢临沅走过去，在他身旁蹲下，掌心覆上他冰凉的手背：“是风。”
谢玉阑怔怔的，眼泪还在往下掉，却不再害怕了。
他转过头，重新看向白布下的轮廓，忽然伸手，小心翼翼地碰了碰边缘露出的指尖。
是冷的。
可他像是被烫到一般缩回手，眼泪掉得更凶，却不再出声，只是无声地哭着，肩膀一耸一耸的，像只被遗弃的小兽。
谢临沅看着他，忽然伸手将他揽进怀里。
谢玉阑没有挣扎，乖乖靠在他胸前，眼泪浸湿了他的衣襟。谢临沅轻轻拍着他的背，低声道：“哭出来。”
谢玉阑终于呜地一声哭了出来，死死攥着谢临沅的衣襟，断断续续地喊：“娘...娘...”
谢临沅任由他哭，直到他哭累了，声音渐渐弱下去，小口小口喘着气，才用指腹擦去他脸上的泪痕，温声问：“要走吗？”
谢玉阑红着眼睛看他，点了点头。
谢临沅唇角微弯，将眼前的小殿下打横抱起来，转身往外走。谢玉阑靠在他肩头，最后回头看了一眼冷宫，小声道：“娘、娘，再、再见...”
回北宫的路上，谢玉阑一直很安静。
他缩在谢临沅怀里，手指无意识地玩着腕间的玉佩，玉佩温润莹白，衬着他纤细的手腕，像是雪地里的一捧玉。
谢临沅低头看他：“喜欢吗？”
谢玉阑点点头，小声道：“是皇、皇兄的...”
谢临沅“嗯”了一声，指尖轻轻摩挲过他的腕骨：“以后就是你的了。”
谢玉阑眨了眨眼，忽然仰起脸，很认真地说：“皇、皇兄，好、好。”
谢临沅失笑，捏了捏他的鼻尖：“哪里好？”
谢玉阑皱着小脸想了半天，最后憋出一句：“杏、杏脯甜。”
谢临沅低笑出声，胸腔微微震动，谢玉阑趴在他怀里，能听见他沉稳的心跳声。
到了晚膳时，谢临沅亲自喂谢玉阑喝粥。
谢玉阑胃口不好，喝了几口就不肯再张嘴，蔫蔫地靠在软枕上，像是被抽走了精气神。
谢临沅也不勉强，将碗搁在一旁，伸手摸了摸他的额头：“难受？”
谢玉阑摇摇头，又点点头，最后小声道：“想、想睡...”
到底是个孩子，觉多。
谢临沅替他掖好被角，温声道：“睡吧，我在这儿陪你。”
谢玉阑乖乖闭上眼睛，手指却还揪着谢临沅的袖角，像是怕他走了似的。
谢临沅任由他抓着，靠在床头，让婢女将昨日未看完的《资治通鉴》拿来，让他翻看。
殿内静悄悄的，只有书页翻动的轻响和谢玉阑均匀的呼吸声。
不知过了多久，谢临沅忽然感觉袖角被轻轻拽了拽。他低头看去，谢玉阑不知何时醒了，正睁着一双湿漉漉的眼睛看他。
“怎么了？”谢临沅合上书，伸手抚了抚他的发顶。
谢玉阑抿了抿唇，小声道：“皇、皇兄...不、不走？”
谢临沅眸色微深，指尖划过他的脸颊肉，低声道：“不走。”
谢玉阑像是安心了，往他身边使劲蹭了蹭，又闭上眼睛。
谢临沅看着他乖巧的睡颜，忽然俯身，揉了揉眼前人紧皱的眉心。
“睡吧，”他轻声道，“以后皇兄护着你。”