皇城内。
灯火通明，晃乱了人的眼。
断壁残垣处，微弱的嘤咛自不远传来，和蝉鸣混杂在一起，叫人听不清。
原本被宫人围着的少年突然停下脚步，回头望去，入目却只是一片漆黑，唯有点点灯烛忽明忽闪的光影。
“大皇子，怎么了？”在他最身侧的太监关切问道。
问话间，只见少年微微垂眸，陷入了沉思。
少年名唤谢临沅，是大虞朝皇后所生，为长子，如今年有十五。
当今圣上还未设立储君，按照大虞朝立嫡以长不以贤的规矩，不少朝臣皆认为谢临沅坐上太子的位置是众望所归，只因他是公认的嫡长贤兼备之人。
京城有个乞丐曾言，当时自己在闹饥荒几近馁死，正逢大皇子出宫经过，如同谪仙降世的大皇子却不嫌他脏，亲自将自己背去了医馆，救了自己一命。
也是因此，大皇子谢临沅十二岁便名望京城。
谢临沅没说话，只是推开层层宫人，重新走了回去，本毫无目的的一段路，却让他最终在冷宫的某个狗洞前看见了想看见的东西。
那是一个年幼的孩子。
那孩子唇边不断溢出嘤咛，可他呼吸微弱，根本起不了多少的作用。
他生得极为精致，却因长期的痛苦而显得憔悴不堪。巴掌大的小脸上，眉如远山含黛。
睫毛长而密，在苍白的肌肤上投下一片阴影，随着微弱的呼吸轻轻颤动。鼻梁秀挺，唇色淡得几乎与脸色融为一体，只余唇角干裂的血痕刺目惊心。
他的皮肤却是近乎透明的白，能清晰地看见底下淡青的血管。
几缕乌黑的发丝黏在汗湿的额前，更显得他像个被人丢弃的精致人偶，唯有胸膛微不可察的起伏证明他还活着。
谢临沅缓缓蹲下身，指尖拨开那孩子凌乱的发丝，露出一张称得上艳丽的眉眼。
冷宫附近的晚风卷着尘沙掠过，空气里浮动着散发热气的尘埃，那孩子的体温却微弱得几乎察觉不到，仿佛随时会消散在这片荒芜里。
身后的太监连忙追了上来，因着天色昏暗，他也没有瞧见狗洞那有个孩子，他舞着手中的拂尘，哎呦一声喊道：“大皇子，冷宫污秽重，莫脏了你的身子，快快回来。”
谢临沅没怎么犹豫，用指腹擦去眼前孩子脸颊上的血迹，他伸出手，抱起脏兮兮的小孩，随后转过身，对刚刚说话的太监孟九尘吩咐道：“回宫，备热水。”
孟九尘看着谢临沅怀中的孩子瞪大了眼睛，他匆匆使唤着婢女：“去备热水。”
那孩子似乎察觉被人抱了起来，迷迷糊糊地睁开眼，就见眼前出现了一张如谪仙般的面庞，他瘦弱的小手揪住谢临沅的衣襟，身上冷得发颤，使出了浑身力气往谢临沅怀中钻。
谢临沅察觉到怀中的人醒了，他温热的掌心抚上孩童的脸颊，声音温润：“带你回去。”
回到宫中，婢女朝谢临沅行礼，低头说道：“殿下，交给我吧。”
谢临沅垂眸，看着怀中的孩童，指腹擦着上面的泥渍，半晌才开口：“我来吧。”
“殿下，万万不可！”孟九尘急忙劝道。
这孩子在冷宫附近发现的，身上还有着血迹和泥土，是如何都不能让谢临沅亲自洗浴的。
谢临沅将孩子搂紧，神色依旧保持着先前的温和，他开口，语气却不容拒绝：“我说我来。”
孟九尘讪讪收回手，他朝婢女使着眼色。
“孟九尘，让他们都退下。”
“都退下，”等到婢女退下后，孟九尘朝着谢临沅伸出双手，想要接过谢临沅怀中的孩子，“殿下，奴才来。”
“我说了，我来。”谢临沅淡淡说道。
孟九尘还想继续劝阻，却被谢临沅扫了一眼。
那一眼不复平日温和的表面，而是深深的不耐。
孟九尘心惊，慌忙低下头：“奴才退下了，就在门外候着，殿下有事请随时叫奴才。”
谢临沅颔首，神色又恢复了寻常。
孩童身上的衣物被褪尽，破损的麻衣被扔在地上，谢临沅垂眸，神色突然愣住。
和他想象中的不同，这孩子身上并没有密密麻麻的青紫，反而格外白皙干净。
他将孩子放入浴桶中，待把血迹和尘土洗尽，谢临沅用自己的外袍裹住了孩子的身子。
他对着站在门外的孟九尘吩咐道：“去寻一套孩童的衣物来，再往膳房要一碗粥。”
“好的，殿下。”
须臾，孟九尘敲了一下房门：“殿下，粥和衣物都寻来了。”
只消一瞬，门便被打开。
月光莹莹，撒照在门前的温润皇子上，他伸出那双修长的手，声音平静：“给我罢。”
孟九尘双手将衣物和粥递给谢临沅，随后门便被谢临沅合上。
谢临沅静步走到床沿，少年娇嫩的掌心抚上孩童的脸颊，摸上上面还未结痂的伤痕。
眼前的孩子已然睡着，谢临沅探了一下他的鼻息，见孩子没事，才给他穿上衣物。
他坐在床边，让孩童的头抵着自己的膝盖，一勺一勺往孩童口中灌入稀粥。
一碗粥喝完他将被褥压好，重新走出卧房外，将空碗递给孟九尘，吩咐道：“去查一下这孩子是谁。”
孟九尘连连应下，心里却起了想法。
平日里都说大皇子为人温润如玉，可他是看着大皇子长大的，心里也知晓大皇子几乎不可能捡个约莫七八岁的孩童，更别说带进自己的卧房，为那孩童亲自洗浴。
可那孩童，孟九尘思来想去也没看出个名堂，除了格外好看，也没看出那孩童有什么吸引人的地方。
总不能是他家殿下受神仙指引，要他去捡个孩子，并亲力亲为地照顾吧？
想不出源头，孟九尘也不再多想，而是转身去调查那孩子的来处。
谢临沅则是回到了床沿，偏头看着那孩子的样貌。
他生平头一次见到这么好看的孩子。
起初是以为附近的声音是有刺客或者窃贼受伤，想去探查，结果就看见了这个可怜兮兮的孩子。
能生出长得这么好看的孩子，想必他的父母长相也不会差。
谢临沅自以为是宫中某个宫女和侍卫苟且，发现有孕后生下来的的，后来便扔进了鲜少有人去的冷宫任他自生自灭。
旁人不知道，谢临沅天生就喜欢好看的东西，甚至对他喜欢的好看的东西有强烈的占有欲。
他指尖轻抬，触上孩童的睫毛。
似乎感觉到有人在碰自己，孩童的眼睫颤了颤。
唇边再次溢出嘤咛，磕磕绊绊地说道：“娘...不...不要...”
谢临沅眉头微蹙。
莫非他判断失误，这孩子是有娘亲的？
如今孟九尘还在调查，谢临沅如何猜测都想不出正确答案，时辰并不算太晚，他点亮书案上的烛火。
指尖抽出一本《资治通鉴》读了起来。
半个时辰后，困意向谢临沅的脑中涌来，他起身回到床边，褪下自己的衣物。
谢临沅看了眼躺在自己床榻上睡熟的孩童，躺到床上后便将孩童拥入了怀中，似是察觉到身侧袭来的温热，孩童止渴般地挤进谢临沅怀中。
谢临沅睫毛微垂，指尖顺着孩童的发丝，他温声说道：“睡吧。”
翌日，晨日升起，一缕金光撒入房中。
谢临沅睁开，就见那孩童早已醒来，正睁着眼睛盯着自己瞧。
这孩子看上去也就七八岁的样子，在那个年纪，谢临沅还记得他的皇弟们不少都会在巳时才醒。
而现在才卯时。
“不睡了吗？”谢临沅问道。
那孩童没有说话，只是眨眨眼，张着嘴打了个哈欠。
谢临沅失笑，他捏了捏孩童没什么肉的脸颊，柔声说道：“再睡会吧。”
眼前的孩子似乎没听懂谢临沅说了些什么，谢临沅也不急，他掌心盖在孩童的眼睛上。
几息后，谢临沅抬起手，就见孩童已经又睡过去了。
他从床上起身，将被褥给孩子盖好，换好衣物，踏出卧房。
刚出去，就在前殿看见了孟九尘。
谢临沅在椅上坐下，接过另一个小太监倒来的茶，放在唇边轻抿了一口，随即问道：“查到了吗？”<
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查肯定是查到了，孟九尘几乎一夜未睡，到处去找人询问。
最后得出的消息却让他有些惊讶。
他小心翼翼观察着谢临沅的神色，说道：“查是查到了..不过...”
“查到了便说。”
孟九尘闭了闭眼，一不做二不休：“这孩子是宁庶人在冷宫诞下的皇子。”
同为皇家子嗣，却不是同一个生母，自然是有竞争在的。
虽说这孩子是庶人生下来的，可到底也是个皇子，对谢临沅来说威胁很大。
他是谢临沅的生母皇后娘娘安排来的太监，自然一切是以大皇子的利益为主。
“父皇没为他重新寻个母妃？”谢临沅眉头微微紧锁。
“奴才还查到了一些，只是不知该说不该说...”孟九尘道。
谢临沅最烦这些太监奴才常说的该说不该说，他喝了口茶，掩住自己的神色，随后开口：“说。”
“这孩子名唤谢玉阑，今年十岁，不过脑子迟钝，说话也结巴，圣上自然也将他扔在冷宫自生自灭了。”
最是无情帝王家。
谢临沅身在其中，自然也清楚。
“谢玉阑。”谢临沅一字一顿地将这孩子的名字放在舌尖嚼着。
“他母妃也是冷宫的？”
他问道。
孟九尘连连点头，他资历老，也知道一些事情：“他母妃宁氏十年前格外受宠，不过突然被查出给如今的贵妃娘娘做法事扎小人，恰逢贵妃娘娘流产，陛下便认为此事是宁氏所为，将宁氏打入冷宫，可宁氏刚好有孕，陛下便让他诞下皇子后再搬入冷宫。”
“结果，那孩子是个痴儿，出生时不哭不闹，甚至还有黑鸦蹄叫，便认为是不祥之兆，陛下便将那孩子也送入冷宫了。”
孟九尘将自己一夜打探到的消息讲尽，说完后他等待着谢临沅的回复。
他已经在脑中想好了把谢玉阑送回冷宫，再找个大师替谢临沅去晦气的流程了。
结果谢临沅说出的话却和他的想法全然不同。
“留下吧，我来照顾。”谢临沅将茶杯搁置在桌上，一言便下了决定。
“殿下！万万不可！这孩子乃不祥之兆啊！”
孟九尘听见谢临沅的话，慌忙跪下，劝着谢临沅收回决定。
谢临沅垂眸，没说话，只是在心里想着些事情。
谢玉阑已经十岁了，可看上去却同七八岁的孩童一样，显然营养不良。
若是将他送回冷宫，按照昨晚发现时的情况，不知道还能活多久。
也不知道得养多久才能养的白白嫩嫩。
孟九尘见谢临沅迟迟不说话，以为谢临沅在心中权衡利弊。
他继续劝道：“殿下！这孩子怎么说也是个皇子，若他回到冷宫自行毙亡，您也少了夺位的一个隐患啊！”
一股冷气穿过孟九尘的身子，他抬眸，就见谢临沅皱眉盯着自己。
“孟九尘，母妃让你来盯着我，是教你来让我残害手足见死不救的是吗？”谢临沅淡淡道。
可孟九尘知道，若他再说下去，谢临沅就会以对皇子不利的罪名将他赐死。
“殿下，奴才说错了！”孟九尘高高抬起手，准备扇自己耳光。
高高悬起的手被拦住，他抬眼，对上谢临沅温润的神色。
“孟公公不必如此，我自不会说出今日你说之话，”谢临沅收回手，靠在椅背上，“不过吾乃真龙之子，难不成还惧这不祥之兆？”
孟九尘心脏猛烈跳了一下，面前的少年才十五岁，便展露出不凡的气势，他连连磕头：“殿下自然不惧，只是此事恐怕需要和陛下皇后商议。”
谢临沅轻笑出声：“我心里自然有数。”
孟九尘起身，刚走出殿门，就看见昨夜他打探消息时遇见的冷宫侍卫。
侍卫朝孟九尘挥挥手。
孟九尘走了过去，问道：“怎的了？”
“孟公公，您昨日不是还在打探宁庶人吗？”侍卫道。
“何事？”
孟九尘知道这侍卫不会平白无故过来。
“宁庶人，昨日自戕了！”