镇北侯赵玄戈的声音如惊雷，炸响在天剑宗凝滞的山门前：
“国难当头，匹夫有责。本侯邀你出山，共商国是，如何？”
这不仅是侯府邀约，更是皇权伸出的橄榄枝。在所有人看来，这是场无法拒绝、一步登天的造化——一旦江澈点头，便将从宗门罪徒，跃升为镇北侯的座上宾，平步青云。
凌天啸与身旁长老的心悬到了嗓子眼，嫉妒与不甘在脸上扭曲翻涌。凭什么！这等泼天机缘竟落在那个小畜生头上？
然而，回应侯爷的，却是剑冢方向传来的一声轻笑。
那笑声清冷，带着毫不掩饰的嘲弄。
“共商国是？赵玄戈，你未免太高看自己了。”
江澈的声音悠悠传来，不高，却清晰地凿进每个人耳中，带着居高临下的蔑视。
“你脚下这片土地，即将沦为炼狱。你所效忠的皇朝，也将在腐朽与阴谋中崩塌。你拿什么，来与我谈？”
话音落定，全场死寂骤然破碎为一片哗然！
狂妄！简直是狂妄到了极巅！竟敢咒大乾皇朝崩塌！
赵玄戈身后影卫眼中杀机暴涨，若非侯爷未动，早已扑上将其碎尸万段！
赵玄戈脸色猛地一沉，眼底冰寒翻涌。坐镇北境数十载，何曾有人敢如此对他说话？他压下戾气，声音淬着冷意：
“看来阁下是敬酒不吃吃罚酒了。凭你一人，真以为能与整个帝国为敌？”
“帝国？”江澈的讥讽如同冰锥，“一个连真正的敌人在哪都摸不清的帝国，不过外强中干的空壳罢了。”
他声音陡然转寒，字字如万载玄冰：
“赵玄戈，你可曾听闻……万灵神教？”
“万灵神教”四字出口的瞬间，一股无形的恐怖气压骤然笼罩全场！
赵玄戈身后三位气息沉稳如渊的影卫统领，仿佛被无形的巨锤击中，气息瞬间紊乱！三人指节同时按上腰间刀柄，眼底迸发出骇人的杀机与惊骇！
而镇北侯赵玄戈那张冷硬如铁的面孔，第一次露出了无法掩饰的震惊！
他的瞳孔骤然收缩如针尖！
万灵神教！
这四个字，是皇室最高机密！潜伏帝国阴影数百年、足以蚀灭根基的毒瘤！历代皇室不知填进多少性命，皇子暴毙也与之相关！此秘辛，大乾境内除皇帝、国师与他本人，知晓者不过五指！
就连凌天啸这等宗门之主，也绝无资格触及分毫！
可江澈……一个被天剑宗抛弃的弟子，如何知晓？！
赵玄戈对江澈的认知，在这一刻被彻底打碎重塑——这绝非简单变数！这是一个掌握核心机密、甚至可能比皇室看得更深的关键之人！
与赵玄戈等人的惊涛骇浪相比，凌天啸、秦若雪和一众天剑长老，脸上只剩下彻头彻尾的茫然。万灵神教？这是何方神圣？一个教派？为何让堂堂镇北侯与其麾下如此失态？这被完全排斥在核心之外的隔膜感，化作烈火灼烧着他们的尊严与自尊。
赵玄戈深吸一口气，强行压下内心的巨震。他再次望向剑冢，眼神再无半分轻视，唯剩凝重与审视：
“看来，你知道的，远超本侯所想。”
“好，”他缓缓开口，“刚才的话，本侯收回。”
“不做君臣，不为同僚。我们……做一场交易。”
江澈的声音带着一丝赞许：
“与聪明人说话，就是省力。”
“我的条件有三。”
“其一，皇室密库内，所有关于‘万灵神教’的卷宗，无论真假残全，我都要一份拓本。”
“其二，大乾北境最详尽的军防舆图，暗哨、兵力和补给路线，一份不少。”
“其三……”江澈声音微顿，一股冰冷的杀意陡然锁定了远处那被断剑钉在地上、面无人色的身影。
“我要天剑宗内门大师兄，李玄的人头。”
前两条，涉皇朝根基之秘！第三条，更是当着所有人的面，将天剑宗的脸面踩在脚下狠狠碾压！
“你敢！”
主战派大长老须发戟张，暴怒指向剑冢方向：“李玄乃宗门道统所系，岂容你这叛徒说杀便杀！”
凌天啸脸色铁青，这已不仅是打脸，是要将他连皮带骨撕下来践踏！
赵玄戈对他们的嘶吼置若罔闻。他只是静立原地，目光沉沉锁向剑冢深处。
江澈指名万灵神教，已洞悉了危局的根源核心。与其合作的价值，无法估量！至于李玄的命？在这帝国存亡的棋盘上，在数百年阴谋的笼罩下，一个宗门大师兄的命……
轻如鸿毛！
决断已定。赵玄戈缓缓侧首，冰冷的目光如锋刃般刮过面无人色的凌天啸和主战长老：
“凌宗主，本侯只问一句。”
“若无江澈，凭你天剑宗，可挡得住‘万灵神教’？”
凌天啸喉头滚动如堵棉絮，半个字也挤不出。
他连此名何意都不得而知，何谈抵挡？这简单的对比，如同匕首直插心脏！
一切再无犹疑。
“好，本侯应下了。”
赵玄戈猛然转身，目光如九幽寒刃，瞬间钉死在远处那滩烂泥般瘫软的李玄身上：
“天剑宗的大师兄？”
他的声音如同死神的宣判。
“为了帝国，本侯亲、自、送、你、上、路！”
“路”字未落，人影已消失在原地！
快！
快得连残影都未留下！场中诸人只觉眼前一花，赵玄戈那铁塔般的身影，已如鬼魅般出现在李玄面前！
李玄的瞳孔骤然扩张到极致！视野中，那只戴着玄铁手甲的巨手裹挟着死亡气息无限放大，而他——四肢百骸如同灌铅，连动一根手指都是奢望！
“不……”
一声绝望悲鸣刚脱口——
嗤！
手起掌落，掌缘如刀！
一颗人头带着极致的惊恐与茫然，冲天而起！滚烫的鲜血如喷泉般，从那断裂的脖颈中疯狂飙射！
头颅飞上半空，意识尚未消散：镇北侯……竟为一个叛徒……杀我？！
砰！
血淋淋的头颅摔落尘土，滚到凌天啸脚边。飞血溅了他一脸。
温热、粘稠……那是他寄予厚望的亲传弟子的血。