承平侯府。
朱漆大门在沉重的轧轧声中缓缓开启。
百里笙步履沉稳，玄色锦袍的下摆，随着步伐划出冷硬的弧度。
凌玥落后半步，目光沉静地掠过眼前雕梁画栋、却莫名透着一股压抑的深宅。
两人一前一后，缓步走在气象森严的庭院。
早有伶俐的仆役飞跑进去通传。
不多时，通往正厅的回廊尽头，传来一阵略显急促的脚步声，伴着环佩叮当的脆响。
“世子爷，夫人听说...要您去正厅见她。”
承平侯夫人身边的王嬷嬷，小心打量着凌玥，面上恭敬道。
“知道了。”
打发了王嬷嬷，百里笙牵起凌玥的手，压低声音提醒：
“小心些。”
他的好“母亲”，可不是杨氏那般简单的。
凌玥周身陡然变得僵硬。
前世，她早早就进了陛下亲率的暗卫营，对于承平侯夫人，从未有过接触。
但，能让百里笙都这般谨慎的，必然不是寻常官眷！
直到正厅，凌玥一眼就看到了坐在主位上、被一群仆妇婢女簇拥着的承平侯夫人——柳氏。
她约莫四十许，保养得宜的脸上敷着精致的脂粉，发髻高挽，插着点翠嵌宝的赤金步摇，一身正红遍地金的锦缎袄裙，华贵逼人。
只是那双描画得极为精致的凤眼，在看到百里笙的瞬间，便没了笑意。
而当她的目光落在凌玥身上时，眸子里，是不动声色地审视。
“笙儿，”柳氏的声音不高，却带着一种浸透了后宅权柄的威严，
“今日怎么得空回府？还带了……”
她的目光在凌玥身上从头到脚扫了一遍。尤其，在凌玥那洗得发白的袖口处，停留了一瞬，
“一位...‘客人’？”
那“客人”二字，被她咬得意味深长。
周围的空气仿佛凝滞了。
刚还在哄着主母的仆妇们，立刻垂首屏息，眼观鼻鼻观心，气氛压抑得能拧出水来。
百里笙对此毫不意外。
这世上，最恨不能让他死的，就是这位“面慈心善”的母亲了！
他微微侧身，将凌玥的身影更清晰地暴露在柳氏审视的目光下，声音平淡无波，却清晰地传入在场每个人的耳中：
“母亲误会了。这位是武安侯府刚刚认回的嫡长女，凌玥。”
他顿了顿，在柳氏骤然眯起的凤目中，继续道，“亦是孩儿自今日起，三书六礼定下的未婚妻。”
柳氏闻言，那双描画精致的凤眼猛地睁大，瞳孔深处掠过一丝难以置信的愕然。
那点讥诮凝固在嘴角，不上不下，显得有几分滑稽。
不过几个呼吸，柳氏脸上的惊愕，就如同潮水般迅速退去。
“哎——呀！”
柳氏发出一声带着惊喜尾音的轻呼，一步上前，竟主动伸出手，亲昵地握住了凌玥微凉的手。
她的掌心温热柔软，动作却带着不容抗拒的力量。
“原来是武安侯府的姑娘！
瞧瞧我，真是老眼昏花了，竟没认出如此钟灵毓秀的好姑娘来！
笙儿，你这孩子，这么大的喜事，怎的不早些告诉母亲？也好让府里提前张罗张罗，莫要怠慢了贵客！”
她一边说着，一边极其自然地挽起凌玥的手臂，仿佛两人是多年未见的亲昵长辈与晚辈。
“来人！速去备最好的明前龙井，还有前儿宫里新赐下的蜜饯果子，都端上来！玥姑娘，这一路辛苦了吧？快坐下歇歇。”
柳氏的态度转变之快、之彻底，让周遭侍立的仆妇们，都不由得偷偷交换着惊疑的眼神。
凌玥被柳氏半强迫地挽着，手臂上传来的力道温和却不容挣脱。
她面上维持着恰到好处的、带着一丝疏离的平静，任由柳氏引着落座。
只有那双沉静的眸子深处，掠过一丝极淡的审视与冷意——这过分的殷勤，更令人脊背生寒！
百里笙神色如常地跟在后面，撩袍在凌玥对面坐下。
他姿态闲适，只是那双深不见底的眼眸，偶尔掠过柳氏过分热络的动作时，会闪过一丝不易察觉的幽光。
精致的茶点很快奉上。柳氏拉着凌玥的手，嘘寒问暖。
从武安侯府的近况，到凌玥归京后的起居，话题看似家常，实则滴水不漏，每一句都在试探着凌玥的底细和深浅。
凌玥应对得体，言语不多，却句句沉稳，既不过分卑微，也不显骄矜，偶尔流露出的对弟妹的关切，更显得合情合理。
柳氏脸上的笑容愈发满意，她甚至褪下了腕上一只水头极足的羊脂白玉镯，不容分说地套在了凌玥纤细的手腕上：
“好孩子，初次见面，一点心意，莫要嫌弃。这玉温润，最衬你这样沉静的性子。”
玉镯触手生温，价值不菲，柳氏的动作却带着一种不容置疑的赏赐意味。
一番“其乐融融”的场面过后，柳氏借口更衣，带着心腹周嬷嬷暂时离开了正厅。
甫一转入暖阁后的僻静回廊，柳氏脸上那春风般的笑容，就瞬间消失得无影无踪。
如同揭下了一张完美的面具，只剩下眼底一片冰冷的算计。
王嬷嬷小心翼翼地觑着主子的脸色，终于忍不住低声问道：
“夫人，您这是……奴婢实在不解。
那凌家姑娘，不过是武安侯府刚寻回来的、连亲爹都不待见的所谓‘嫡长女’，空有个名头，内里怕是比府里得脸的丫头都不如。
世子爷带她回来，还说是未婚妻，这不是……这不是自降身份，让整个盛京看咱们侯府的笑话吗？您怎么反而……”
她没敢说下去，但意思很明显——怎么反而如此厚待，甚至赠予重礼？
柳氏停下脚步，站在一扇雕花窗棂前，窗外是几株在寒风中瑟缩的枯竹。
她伸出手指，冰冷的指甲轻轻刮过冰冷的窗棂，发出细微的、令人牙酸的声响。
“自降身份？笑话？”
柳氏的声音压得极低，带着一种毒蛇吐信般的阴冷，
“周嬷嬷，你跟了我这么多年，眼光还是这般浅。”
她缓缓转过身，凤眼微眯，里面淬着毫不掩饰的恶毒与快意：
“正因为她足够卑贱，足够低微，如同一捧上不得台面的烂泥……才最好不过！”
周嬷嬷一怔，更加茫然。
柳氏唇角勾起一抹冷笑，声音轻飘飘的，却字字狠厉：
“一个被家族厌弃、毫无根基、空有虚名的‘嫡女’，能给他百里笙带来什么？
除了拖累，便是污点！
勋贵圈子最是势利，娶了这样一个妻子，他百里笙在那些人眼里，就成了一个彻头彻尾的笑柄！
他苦心经营的那点名声、人脉，都会被这滩烂泥拖垮、染黑！”
柳氏顿了顿，目光投向暖阁正厅的方向，仿佛穿透了墙壁，看到了里面端坐的百里笙，眼中是掌控一切的得意：
“况且……”柳氏的声音压得更低，几乎只剩下一丝气音，却带着令人毛骨悚然的笃定，“那个孽种……你以为他还能有几天好活？”
周嬷嬷猛地倒抽一口冷气，脸色瞬间煞白。
柳氏满意地看着嬷嬷的反应。
“等他咽了气，一个无依无靠、出身卑贱的‘世子遗孀’……”
柳氏眼中闪烁着冷酷的精光，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗棂：
“捏死她，不比捏死一只蚂蚁更容易？”
她收回手，仿佛掸去什么不存在的灰尘，语气恢复了惯常的雍容。
“到时候，这承平侯府，才是真正干干净净，再无一点那个贱人留下的污秽！”